“別叫我陛下了。”袁術沙啞著嗓子道，“我算哪門子皇帝……”
張勳咽了口唾沫，接著道：“灊山諸將上貢咱們的糧食快吃光了，隻剩下三十斛麥屑，得趕緊想辦法籌糧。”
袁術似乎充耳不聞，二目遊移地看著玉璽，口中喃喃道：“水……我要喝水……”
長史楊弘見此情形皺起了眉頭，朝張勳使個眼色道：“主公已經知道了，你快去彈壓叛卒吧。”
“諾。”張勳轉身去了。
頓了片刻黃猗忽然道：“連人都尋不到，哪裏去找糧食啊？這樣下去不行，不餓死也得叫造反的兵殺死，得趕緊謀條出路。依我看不如把徐璆（qiú）放了，借著他的麵子去許都投降，再獻上傳國玉璽，說不定曹操能留咱一條活命。”徐璆乃先朝名臣，曾助朱儁（jùn）剿滅南陽黃巾，後來官拜汝南太守。袁術稱帝之時將他挾持至壽春，逼他輔保自己，徐璆寧死不從，至今還被監押在營中。
袁燿聞聽此言白了黃猗一眼：“姐夫這話好短見，咱們可是大漢僭逆，獲罪於天無可禱也！即便你這外姓人勉強不死，我們爺倆非叫曹賊活剮了不成。”袁胤卻若有所思道：“即便不投曹操，也把徐璆放了吧，到了這會兒留著他也沒用了。我看在這裏耗著也不是辦法，不如去皖城投靠劉勳。”劉勳是袁術任命的廬江太守，但時至今日早已不再聽袁術的調遣。
“不可不可！”袁燿連忙反對，“那劉勳早年曾在沛國為官，與曹家有舊，早晚是要降曹的。去投他豈不是與虎謀皮？”
袁胤搖頭道：“劉子台畢竟是陛下的老部屬，應該不會害咱們。”
袁燿冷笑一聲：“哼！陳蘭、雷薄、梅乾哪個不是我父的老部屬？大難臨頭各自飛，有一個雪中送炭的嗎？我看咱們不如去投孫郎！”事到如今，這幾個人也不團結。袁胤、黃猗與袁術的關係都不怎麼密切，又沒有兵權，希望能托人情求得曹操赦免，太太平平苟安餘生。而袁燿身為賊子屬於不赦之列，與孫策年齡仿佛又有舊交，還握著楊弘、張勳這點兒殘兵，希望舉家投靠孫策。
袁胤見他固執己見，抹了一把臉上的汗水，笑道：“賢侄莫要執拗，現在曹操斷了北上之路，咱們權且到劉子台那裏安身，待你伯父揮兵南下之際，咱們再投你伯父也不遲。”
袁燿把眼一瞪：“當我是三歲毛童嗎？我父子一到皖城，隻怕馬上就要被繩捆索綁押送許都了！”
“對！”楊弘跟著道，“少主說的對，咱們還有點兒兵呢，投奔孫策繼續跟曹操拚。”
黃猗卻道：“我們家的事兒你別跟著起哄了，那孫策是個喂不熟的白眼狼，再說他能打得過曹操嗎？普天之下莫非王土，別說他孫家小子，就是袁紹說不定哪天就完了，求朝廷赦免是早晚的事情。”
袁胤、黃猗要投劉勳，袁燿、楊弘要投孫策，兩邊各講各的理，吵得沸反盈天，儼然就要動手了。袁術懷抱玉璽頹坐當中，眼見沒人把他當回事兒了，耐著幹渴低聲道：“滾……滾出去……”
“你聽聽！我爹叫你滾出去。”
“胡說八道，他叫你這個不孝子滾出去。”
“我家的大帳憑什麼叫我走？”
“喲！你還真以為你是太子了。”
眼見四人仍舊爭吵不休，袁術無名火起，扯著幹裂的嗓子嚷了起來：“都給我滾！都給我滾出去！”
袁燿、袁胤等皆是一怔，紛紛作揖退出，可剛邁出大帳又喋喋不休繼續吵。袁術喊了兩嗓子，覺胸口越發憋悶難受，渾身被燥熱包攏著，卻一滴汗都流不出來，翻身躺倒在臥榻之上，懷裏兀自抱著那顆傳國玉璽。本以為這樣躺一會兒會好受些，哪知越躺越難受，暈頭漲腦朦朦朧朧，耳輪中隻聞外麵的對罵聲，仿佛他們句句罵的都是自己！他幹渴到了極點，竟不住呻吟起來：“水……我要水……”
帳口一個衛兵隱約聽到了他的聲音，抖膽走進帳來，輕聲問道：“陛下說什麼？”
“水……水……”
“聽不清，您說什麼？”
“水……我要水……”
那兵怯生生道：“取水的兵還沒回來，恐怕……”恐怕也借機當了逃兵，再也不會回來了！
袁術依舊低吟：“蜜水……”他當皇帝的時候飲食奢侈，即便是喝水也要喝加了蜂蜜的。
那兵慘兮兮搖頭道：“蜜水沒有，現在隻有血水！”
袁術聞聽此言體似篩糠，不自禁地抽搐起來，無數往事恍惚閃過眼前……我父袁逢被先帝尊為三老，家裏連吃飯的碗都是金的！袁氏門生故吏遍於天下，誰敢怠慢我！何進遇害之際是我第一個衝入禁宮誅殺宦官的！天下大亂之時是我第一個稱雄中原的！我當過皇帝！我有玉璽！代漢者當塗高，我受命於天！憑什麼連蜜水都喝不上？為什麼……這是為什麼……