006年8月1日，東鐵公司終於開行了第一列煤車，開始了它的運營史。這一，市裏的主要領導專程來到始發站，為鐵路運營剪彩。隨後各個站區開始補充員工，車站管理逐漸正規起來。剛開始運行時，每通行一對列車，半個月後每增加到兩對。公司管理部門開始興奮起來，野心勃勃地預測：公司要在兩年之內盈利，三年之內上市，五年之內員工的工資達到一萬元。
整個公司沸騰了，為這美好的未來而歡呼，而陶醉。
然而也有個別員工對公司的前程不看好，認為公司的計劃是海市蜃樓，隻能憧憬，不能實現。田景明就是其中的一個。大家對這種看法半信半疑，畢竟目前運量還不錯，隨著國家經濟的發展，對鐵路運輸的需求會越來越大，公司的運營差不到哪裏去，最起碼維持下去沒問題。
但是那種判斷馬上得到驗證，漸漸被大家所認可：經過一個月的運營，公司開始顯出混亂的局麵，管理不專業，人浮於事，員工跑官要官，領導層拉幫結派，吃吃喝喝，隨心所欲，不守規矩。沒有一點兒正規公司的嚴謹作風。管理層大多是一些在原單位不得誌的幹部，來到這裏掌了權，撈到了實惠，身價立刻大變，總想保住官位，爭取再升一級，投機鑽營，整思謀工資待遇，出了問題一推了之。上梁不正下梁歪，領導這樣做，員工跟著學，學員們溜須拍馬，請客送禮，唯官是從，同行互相拆台，一片烏煙瘴氣。
一傍晚，氣涼爽，王國光和田景明去鐵道邊散步，談起東鐵公司的前景，田景明一聲輕歎：“東鐵公司的經營模式這麼奇特，它好像是一支遊擊隊，不固定，也沒有後方，人員隨缺隨編，什麼職工家屬宿舍，未來的後勤保障，一概都沒有。”
王國光深有同感：“員工待在這裏沒有歸屬感，四麵八方的人聚集到這裏，上班就是上班，下班就各回各的省市，一點兒瓜葛都沒有，如此下去，人心穩不住。”
“現在人心就不穩，你看看人們每都琢磨啥？心思根本不在工作上。”田景明。
“也確實不穩定，現在大家是幹一算一，混一個月不出事，工資拿到手了事，沒有長遠打算，什麼公司的發展，未來的前景似乎跟自己關聯不大。國鐵來的師傅沒獲得利益想著往回撤，回原單位上班，新來的徒工受到影響，也踅摸著哪一個企業招人，準備跳槽。東鐵公司表麵上熱熱鬧鬧八百人，其實人心思外。一旦人員外流，則可能像一道決水的口子，堵都堵不住。”
田景明笑道：“公司還覺著自己是一塊香餑餑，外麵的人都想擠進來。”
王國光哼哼一聲，道：“它快拉倒吧！那是人們不熟悉情況，熟悉了你看怎麼樣？就像錢鍾書《圍城》中所的婚姻，外麵的人想進來，裏麵的人想出去。”
“員工大多持失望的態度，誰也不想多事，也不想出事，自己管好自己。”
“這樣下去，不利於長期發展。”
“別談長期，平時咱們也少談建議，免得惹一屁股騷，現在有意見提不得，提了反而不落好。再公司的未來也不是咱們這號人關心的。”
“那公司的高管們……”
田景明沉著臉：“別提他們，他們也不是什麼好人。”
倆人已經轉到站台邊上，田景明示意王國光停住話題，他怕別人聽見，他一直遵循著“害人之心不可有，防人之心不可無”的處世原則。
站區不斷有人來，也不斷有人離開，新麵孔剛熟識兩，過幾就消失了，又換另一個。就像一處旅遊景點，過來一批批旅遊的人，看一看環境地貌，賞一賞高原風光，吃幾頓飯，一拍屁股走了。
電務專業新來了一位工隊長，姓苟名發慶，本地人，四十多歲，高個子，長眉馬臉，話嗚哩哇啦，不仔細聽，不明白他的什麼意思。他總是繃著臉，好象在解決什麼國際難題。歪頭看人時，白眼仁多黑眼仁少，給人一種陰森森的感覺。剛來兩，就給大家訓話，自己工作認真負責，大家不要違反站區規章製度，不要給他找麻煩，否則，他隻能對不起大家。王國光知道遇上了厲害的主兒，因而與他接觸十分心。苟發慶也愛吹牛，帶領大家檢修道岔時，大談他在國鐵工作時如何氣派，如何得意，如何了得。談到站區袁主任時，更是眉飛色舞，自己和袁主任是老鄉，同在一個學校出來，後來又同分在一個車站，關係如何如何好。他知道袁主任的一些事情，向大家揭袁主任的老底，袁主任在國鐵時因為和站長鬧不對，曾被車站降過級，為此才一氣之下調到了地方鐵路，當上了站區主任。言外之意袁主任大不如他。中午收工回來，在樓道裏遇到袁主任，他卻一臉謙卑，兩眼笑意，又是遞煙又是彙報，那親熱勁兒比父子都親，堪比哈叭狗見了主人，搖頭擺尾，**討好。