此即所謂的“左順門”事件。心齋所說的“或以諫死，或譴逐遠方”，應當就是以這一事件為背景的。由此背景而觀，心齋的保身說並非僅對陽明同門而言，而是指向出仕為官的所有士人群體。因為顯見的事實是，在整個“大禮議”事件中，被嚴厲整治以至於受到肉體摧殘的大多不是陽明一派的官員，而是那些所謂的閣老派、守舊派官員。關於“大禮議”，心齋持何見解並不明確，但他的保身說與此事件的政治氛圍有關則是可以肯定的。
“明哲保身”出自《詩·大雅·烝民》：“既明且哲，以保其身。”
然而由於《中庸》曾引用及此，故為儒家學者所熟知。心齋對此有一獨特的解釋：“明哲者，良知也；明哲保身者，良知良能也。”這是《明哲保身論》的頭一句。在儒學概念史上，這一詮釋是否有淵源可尋，這裏不必詳考。要之，心齋欲以陽明的良知概念來闡發他的保身說的這一意圖則是非常明顯的。至於明哲為何是良知，保身為何是良能，彼此之間到底存在什麼樣的詮釋關係，則非心齋所關心的主題。正如我們在討論“格物安身”之時既已指出的那樣，由於“明哲”就是“良知”，所以“明哲保身”就是指保身是人心良知的必然體現或必然要求，這是心齋“明哲保身論”的主要意涵。他在《明哲保身論》中所欲強調的一個主題思想是：
知保身者，則必愛身如寶。能愛身，則不敢不愛人。能愛人，則人必愛我。人愛我，則吾身保矣。能愛人，則不敢惡人。
不惡人，則人不惡我。人不惡我，則吾身保矣。能愛身者，則必敬身如寶。能敬身，則不敢不敬人。能敬人，則人必敬我。
人敬我，則吾身保矣。能敬身，則不敢慢人，不慢人，則人不慢我。人不慢我，則吾身保矣。此仁也，萬物一體之道也。開首一句“知保身者”，便是順著“人皆有之，聖人與我同也”的“良知”而言；換言之，在心齋看來，“保身”之所以可能的依據在於我們每個人所天生具備的“良知良能”。人之有良知，保證了人必然知保身，這是心齋的一個論證邏輯。這一論證的一個前提預設是：
良知之在人心，等於良知之在人身。由此可見，“身”無疑是整篇《明哲保身論》的一個核心概念。身既具有形骸義，同時由於身中有心，所以身又具有精神義。也正由此，黃宗羲對心齋安身說的一個分析是很有見地的：“然所謂安身者，亦是安其心耳，非區區保此形骸之為安也。”這是說，安身包含了安心，安身的實現同時也就意味著安心的完成，因此安身決非是僅指“保此形骸”而已。由於身中有心或心在身中，所以安身又是安心的基礎，安身在工夫次第上優先於安心。當然這不是指在價值論、目的論意義上，安身在安心之上。事實上，“明哲保身論”中的“保身”說也就是淮南格物中的“安身”說，在理論實質上，兩者是一致的。所不同者，“明哲保身論”的“保身”說，將其成立之依據訴諸良知良能，因而其保身說又與良知本體論建立了聯係。
在上麵一段引文中，心齋由“保身”又推演出“愛身”、“敬身”，在此推演過程中，他又運用了這樣一種推理邏輯：知保身則必愛身，能愛身則必愛人，能愛人則人必愛我，人愛我則吾身保矣。
同樣的道理：能愛身則必敬身，能敬身則必敬人，能敬人則人必敬我，人敬我則吾身保矣。結論是：人與人之間的這種互為一體、彼此聯動之關係正體現了仁者的精神，體現了“萬物一體之道”。在這裏“保身”說被放置在了“萬物一體之仁”的高度，完成了這樣一個循環論證：由“保身”必然指向“愛身”、“敬身”，由“愛身”、“敬身”必然指向“愛人”、“敬人”，再由“愛人”、“敬人”必然指向“人愛我”、“人敬我”，最後又必然實現“保身”。由此可以說，心齋的“保身”說確實不是“區區保此形骸之為安也”，而是一種以“萬物一體之仁”為其本質特征的倫理學說，具有倫理學的意義。
在上述引文“此仁也，萬物一體之道也”之後，心齋繼續說道：
以之齊家，則能愛一家矣。能愛一家，則一家者必愛我矣。
一家者愛我，則吾身保矣。吾身保，然後能保一家矣。以之治國，則能愛一國矣。能愛一國，則一國者必愛我。一國者必愛我，則吾身保矣。吾身保，然後能保一國矣。以之平天下，則能愛天下矣。能愛天下，則天下凡有血氣者，莫不尊親。莫不尊親，則吾身保矣。吾身保，然後能保天下矣。此仁也，所謂至誠不息也，一貫之道也。人之所以不能者，為氣稟物欲之偏。
氣稟物欲之偏，所以與聖人異也。與聖人異，然後有學也。學之如何？明哲保身而已矣。這裏的推論邏輯與上述同，隻是內容和對象有異。在這裏，心齋將論點擴展到了家國天下的領域，以“身”為立論之基點，身與家國天下一並打通，與此同時，保身作為工夫實踐的一個基本出發點，也可以與齊家、治國、平天下連貫起來。具體說來，心齋是這樣論證的：以仁齊家則能愛一家，能愛一家則一家者愛我，如此則吾身保矣，吾身保則能保一家；以仁治國則能愛一國，能愛一國則一國者愛我，如此則吾身保矣，吾身保則能保一國；以仁平天下則能愛天下，能愛天下則天下人類莫不尊尊親親，如此則吾身保矣，吾身保然後能保天下。結論是：“此仁也，所謂至誠不息也，一貫之道也。”這個結論也就是“萬物一體之仁”的意思。由此可見，在心齋的明哲保身論當中體現了明道以來為儒家士人所共同推崇的“萬物一體之仁”的思想精神。在上述引文的末尾，心齋又有一個引人注目的說法：常人往往不能做到以上所說的由保身至保天下的那套工夫實踐，其因在於處在現實狀態之中的人易被氣稟物欲所蒙蔽，故有學習的必要，而為學的目標就是“明哲保身而已矣”。這樣一來，保身成了“學”之本身。這是心齋保身論的又一特點。