黃霸內心一陣惡心，往自家頂棚吐痰的傻事自己絕不會做，而且這內室梁高一丈六，頂棚也一丈三有餘，一個普通人躺在床上，無論如何不可能把痰吐到如此高的地方。這位躺著吐痰的人，全憑丹田一口氣，至少內力不弱，而一個頗有幾分內力之人，外家功夫也不會太差。這痰漬正在臥榻男主抬頭向的方位，也正是自己在家睡臥的方向，定是自己外出日久，這婆娘招蜂引蝶，做下不守婦道之事；抑或有什麼仇家鑽牆倒灶地來圖謀不軌？
心念至此，偏頭看了看仍在熟睡的潘氏，又仰頭看了看棚頂的痰漬，估量一下此人內力修為。恰在此時，屋外廚房那邊，爐灶上水壺的噝噝聲隱隱傳來，霸心中略一思忖，便有了計較。
黃霸下床來穿好衣服，來到廚房提起灶膛上座著的鐵壺倒了些熱水，順手將火鉗插入灶膛。
霸端著茶杯回到內室，坐在臨窗的太師椅上一邊輕輕啜飲，一邊把玩兒著自己的幾枚飛鏢。過了片刻，潘氏也漸漸醒轉，睡眼惺忪間看到霸坐在椅中，頗感驚訝，也披上衣服坐了起來，“爺怎麼不睡了？這會兒怕是卯時還沒到吧。”
“你也起來吧，給我續些水，我有話。”
望著黃霸生鐵一般的臉色，盡管內心疑惑，潘氏也沒敢違拗，趕緊穿好衣褲，下地趿著鞋往外間走。
“把灶膛裏的火鉗也拿來，我給你變個戲法兒。”霸的語氣也冰冷如鐵，絲毫聽不出玩笑的意思。
但潘氏內心有鬼，此時卻隻能逢迎，“爺是夢見了啥好玩兒物事吧，就趕著這早晚變戲法？”一麵著，一麵從廚房提來茶壺，又再次去拿火鉗，卻見前半截已燒得通紅。這把火鉗長有三尺，狀如剪刀，前長後短，前麵每根鐵條都有男人大拇指粗細，燒紅之後半尺之內都倍感灼熱。
霸接過火鉗時，已發現潘氏的手瑟瑟發抖，不禁“咯咯”冷笑了兩聲：“人都頭頂三尺有神明，要想人不知除非己莫為，你做的好事，我都已知曉。如今還有何話？”
潘氏明顯身子一震，卻強自鎮定，“爺這是……哪裏話來？我都……聽糊塗了……”
霸都沒正眼看她，左手握住火鉗把手，右手手指捏住前麵燒得通紅的鐵條，輕輕一擰，就扭成了麻花兒。雖然手指嗤嗤作響，但潘氏看他右手除了粘些黑灰，竟然毫無破損。
霸捏住火鉗頭，又反向擰了回來，“想來那人還跟你吹噓過他武功有多強？嗬，哪兒都有不知死的鬼。”此時，“麻花兒”又被扭回了原來的角度，仿佛是嫌它不直，霸索性右手來回擼著鐵條，三兩下就捋直了。
這時嗤嗤之聲更盛，潘氏已是麵如白紙。用幾不可聞的聲音顫抖著：“那人……那人是城東清虛觀的鐵冠道人。”
“從頭講。”
……
原來這清虛觀的鐵冠道人倒是有些來曆。他俗家姓李，三年前因機緣巧合，拜了龍虎山張真人為師，張真人看他利祿心太重，隻教了他些吐納練氣的法門，便安排他下山雲遊曆練。
這潘氏未嫁霸之前，在戲班子唱曲兒時已認識這位李某人，隻是那時他尚未出家。前幾個月，霸忙於衙門裏的事務，潘氏一人在家閑不住，就跟左近的幾家媳婦兒去清虛觀看打醮（道觀中的一種祈福****），偶遇鐵冠。故人見麵自是一番感慨，一來二去地便勾搭成奸。有一次鐵冠道人深夜又來幽會，事畢躺在床上跟這婦人吹噓，自己如何拜得名山，如何學成周混元氣，吹到得意處，一口丹田氣托住濃痰吐在了頂棚的桑皮紙上，被潘氏好一頓埋怨。
黃霸反複詢問鐵冠的師承來曆，前後對照發現潘氏真地所知有限，也就沒再盤問，“實話給你聽，我家出了這等醜事，那牛鼻子是死定了，你的性命尚在兩可。”