“哦！恭喜，恭喜！”
“你先別忙著道喜，我想請黃大哥陪我去太原賀壽，如何？”
黃霸心思活絡，隱約覺出什麼，“姑娘是能搬出蕭老英雄……？”
“不是，我爹已經封刀多年了，他不便出麵。”蕭鍾芸微微搖頭，又衝霸笑了笑，“但是下個月會有很多江湖英雄、綠林豪客去賀壽，就算是楊大棒，每年人不到，賀禮從來都到的。”
“好，到時請蕭姑娘多多引見，一人計短，二人計長。”黃霸展顏露出喜色，卻又微微遲疑，“不知令尊大人有何愛好，我也好盡快準備賀禮？”
“喏，這把火槍，你帶上吧。”蕭鍾芸一副早知如此的笑容。
“哦……原來姑娘早有幫我之意？”
“你現在才知道？”
“不，不，霸也非草木，姑娘請看。”黃霸著解下腰間飛鏢，原來那根通身透明的鏢繩是蕭鍾芸所贈的蠶絲帶。這種蠶絲乃藏邊雪山下的野生寒蠶所產，產量少，產地又極為偏僻，苗疆的藥農冒死進山才能采得，極為珍貴，最難得是這種蠶絲最後織成的絲物極其堅韌，尋常刀劍難以斬斷，能編織成帶，也不知經曆了多少年的苦苦積攢和織工的萬千辛苦。
蕭鍾芸看霸把自己的所贈之物貼身佩戴，頗感欣喜，“這……可太好了，黃大哥心中終還是有我。”
“……”黃霸囁嚅著想句什麼，終究還是一抱拳，低下頭去。
“我回去準備一下，下個月初就陪姑娘赴太原賀壽。”
“嗯，我等著你。”蕭鍾芸悵然若思地答道。
黃霸從祁府出來趕到知府衙門的時候，已是巳時（上午10點多），遠遠地看到萬喻樓又被押解回牢城營。霸找了個穩妥處放置好火槍，便進了衙門。柳孟臣和賈道傳已在簽押房計議多時，一見霸進來，就：“回來的正是時候，賈先生，把咱們剛才相商之事跟霸。”
黃霸看柳孟臣穿著藍靛猴皮袍，上罩套扣巴圖魯背心，腰間係一條湖色絲綢腰帶，綴著兩個湛藍緞的繡絨荷包，青緞帽上綴著一塊和田玉，一條油光水滑的長辮直拖到腰間，麵色紅潤顯得十分精神，顯然已病體痊愈。
“知府大人大安了，霸洗耳恭聽。”
賈道傳在旁邊捋了捋唇邊的短須，沉吟道：“大人和我計議了一上午，眼下除了在追繳上下功夫外，另外籌集餉銀也是一法，聽太原的蕭萬亭下個月過大壽？他大兒子蕭鍾藩去年剛捐了S鹽政司的貢生，對吧？大人的意思派你護送我去太原拜會一下巡撫大人，順道給蕭萬亭賀壽，你覺得如何？”
“巧了，想到一塊兒了。”黃霸笑道，隨後便把上午在祁府的見聞撿要緊的了。
“好，霸能跟蕭家人接上頭，這事更好辦。”賈道傳聽完，也是一喜。
柳孟臣更覺振奮，“不錯，霸這兩放個假，好好準備一下，我也要出一趟門。後賈先生再來，咱們再碰頭，商議一下巡撫那邊怎生應對。”
黃霸和賈道傳把知府一直送到衙門外，目送柳孟臣上轎離開，才鬆懈下來。賈道傳回頭仔細端詳了一下霸，略微頷首道：“霸，老夫有句話不知當講不當講。”
“哦？賈先生還和我生分？但講無妨。”
“你心思縝密，年紀輕輕就能獨當一麵，這本是習武之人最難能可貴之處，要是能避鋒芒，曉進退就更好了。”
“賈先生這是哪裏話？霸未曾聽懂。”
“不瞞你，老夫略通麻衣神相。”賈道傳關切地望著黃霸：“你此刻家門有恙，對不對？聽我一句勸，少興血光之災，多納容人之量啊。”
“嗬嗬，這回先生可打眼兒了，我黃霸在晉陽孤身一人，並無至親。”
“哦？那老夫道個罪過，失言了。”賈道傳看他不認，也就順意道歉，一拱手也辭了出去。
黃霸並不在乎這些神神鬼鬼地推休咎辯造命，看了看清虛觀，又看著水月庵的方向，心道：得盡快收拾幹淨，不能耽誤下個月行程。