“西星老弟，先給你道賀一下，陳守將吉人自有天相，得以昭雪，這杯酒水權當給陳守將洗塵了……”
北城最有名的鴻鳴樓上，捕頭陳衝執杯而飲，對麵而坐的陳西星提杯站起來，但消瘦的臉上並無太大的喜色，反倒看上去更為憂慮深重。
“家父在獄中能免受皮肉之苦，也多蒙陳捕頭照顧，今日這頓酒水本該由老弟來請才是……”
陳西星如此客套說著，店小二推門進來又端上兩盤葷菜，當腳步聲消失不聞，陳西星又開了口：“實不相瞞陳捕頭，自家父從獄中出來，與在下言說了些許昔日不曾知曉的秘密，西星心中就再無竊喜開懷之情，想必老哥從在下臉上就能看得出來……”
雅室中，陳西星斷斷續續的話語混雜在樓外喧鬧的街聲中，陳衝靜靜聽著，當聽到某處時，便打量一眼屋中這位令他刮目相看的年輕人，年輕，心氣未墜，還對這恍然世道有自己的期望……
“……那雪國斥候已然厲害如此，不日揮師北下的雪國大軍足有十萬之眾，若以之前比率，虎狼大軍焉能抗衡……”
陳西星咬著牙，攥拳拍了拍大腿，自從父親陳渠那裏知曉雪國大軍正在揮師北下的消息，這兩日來他便又在南城一眾相識的朋友府邸間奔波，期許能以年輕人的力量來做點什麼，迄今忙碌了三天，但麵對的現實也猶如崇山峻嶺一般橫亙在身前，壓力時時像懸在頭頂的鍘刀，令他心力憔悴……
這日早上，他又去南城一位朋友家中，本想讓其幫忙牽線引薦一二，但孰料竟然吃了閉門羹，一直等到晌午，那位朋友還不曾回來，陳西星也隻好作罷，便打算先吃點東西果腹，下午再去其他朋友家中尋求幫助，後來就在街上遇見了捕頭陳衝，雙方聊敘一二，也就來到了這鴻鳴樓。
陳衝對於極北雪國了解不多，但卻從一些匪人嘴裏聽說過關於雪國斥候的零星訊息，悍勇，不畏死，總結起來大抵也就是這幾個特點，再者匪人之輩亦是刀尖舔血的狠人，身上或多或少都背著命案，能讓這些心狠手辣之人有所忌憚，陳衝多少也能從中覺察到這雪國斥候的厲害，但究竟厲害到何種地步，是不是如陳西星所說那般，就又是另外的情況了，終究說來，個人廝殺與軍隊交鋒，二者之間還是有頗大的區別，這裏麵不是一句兩句能講清楚的。
“西星老弟憂國憂民，這份心思感天動地，實屬可貴……但是老哥認為，這戰場交鋒一事，涉及方方麵麵，單憑個人悍勇，終究隻能算是其中一小方麵，戰陣的配合，刀兵的使用，陣時的指揮……總之，西星老弟莫要太過杞人憂天，戰陣衝殺，最終鹿死誰手，不到真正最後一刻，誰也無法保證會是個什麼結果……”
陳衝說完，又說了些許安撫的話語，但真正被陳西星聽沒聽進去，他自是無法得知，之後二人又聊敘了一些其他事情，最後便微醺下樓，各自離去。
與陳衝分離後，陳西星並未回營帳，而是拐路去了木人街富記商鋪，在問過鋪中夥計後，陳西星得知那姬老哥已然兩三日沒來鋪子露麵了，夥計們也不知道這位被掌櫃委以重任的管家去了哪裏。
回北城的路上，陳西星還在回憶捕頭陳衝說的話語，“杞人憂天……”，大概這座皇都裏的諸多人也是這般想的，想著還有北城的三十萬守軍，還有這金碧輝煌的皇宮大院在，還有這一城的泱泱人眾……陳西星驀然笑了笑，笑得讓人不寒而栗……
嚴狗旺自從街上買酒回來，便開始臥床不起，婆姨尋了大夫過來診看，說是驚嚇過度，心神失守，並無良方可醫，隻能開些舒心凝神的方子，至於何時好轉，則是玄之又玄的事情。
躺在床上仍舊渾身無力的嚴狗旺，隱隱約約總覺得身邊好似站了個人，時不時衝他咧嘴輕笑，那張頭臉一會變成巷子裏扶牆的那位捕頭，一會又變成地上被野狗追咬的那張模糊人臉，一會又變成將他踹翻在地的惡人……畫麵不斷在腦海裏聚散，他慌不擇路的跑啊跑，歇斯底裏的大喊大叫，可是沒有一人幫助他，他跑的筋疲力盡，大汗淋漓，實在跑不動了，便被追攆他的惡人一刀砍了下去……