葉子茂的心裏非常清楚，該發生的事情一定會發生，甚至因為不斷地積累勢能，一旦爆發起來，反而會得更加猛烈。尤其是沿途發現的一些跡象，讓他愈加警覺起來，並產生了深深的憂慮。
那是在距離山口約20華裏的時候，奉命在外圍進行隱秘搜索的何連江、高永剛、天狗、魏保利等人，無意中發現了楊定邦部及範知然部所走的小道。
葉子茂從返回報信的魏保利口中得知“有情況”，連忙命令全隊停止前進。在做好防禦部署後，他便帶著郭振山、豆子以及一班戰士，跟隨魏保利匆匆趕到距離主路有近千米的現場，隻見有一條明顯是新近開辟並踩踏出來的小道，蜿蜒在與主路平行的山梁另一側。
因為就算是奉命進行外圍搜索，也不會走出這麼遠；就算是走出這麼遠，也很難注意到山梁另一側的隱秘處。
“誰先發現的？”葉子茂問道。
“我。”天狗回道。
葉子茂又問道：“怎麼發現的？”
天狗說道：“先是看，後是聞出來的。”
葉子茂追問道：“你看到他們了？”
天狗疑惑地反問：“誰們？”
葉子茂不滿地說道：“走這條路的人啊！”
“我沒有看到人。”天狗連忙解釋道，“我是看到有老鷹在這邊打旋，才朝這邊搜索。當走到一半時，又聞到有新近斷木斷草的味兒，還有燒火的煙味兒，就找到這裏了。”
葉子茂這才注意到，在空氣中，確實彌散著樹枝、茅草被砍斷或踩斷後，所散發出的新鮮且特殊的味道。可是，並沒有聞到天狗所說的“燒火的煙味”。
“哪裏有煙味兒？”他疑惑地問道。
天狗走出去幾步後，用腳蹚開一些茅草，又蹚開一層浮土，露出一些黑乎乎的東西，肯定是木炭！
高永剛隨即一邊抽出刺刀，一邊走過去，然後蹲下身子，連續紮入黑炭處及周邊，很快就通過紮入的深淺程度，探查出大致範圍及結構，他起身向葉子茂報告道：“應該是一處防煙防光行軍灶。”
其實，這裏正是範知然部在昨晚的宿營地，天狗所發現的並非是烤火用的篝火，而是燒水做飯用的行軍灶。在就地挖掘時，輔以周邊地形、灶形結構、煙道設置、堆砌石塊、遮蓋樹枝茅草等，進而可以防煙防光。
若是獵人夜宿生火，即便是考慮到驅蟲避獸，也不會搞得如此嚴密，事後更不會進行掩埋。況且，這種行軍灶雖然看似簡單，但也不是任何人都可以做到和做好的，除非是經過訓練的軍人。
“剛才我在周圍轉了一下。”高永剛說道，“沒有發現明顯的宿營區，可能是他們自帶臥具且選擇裸石就寢，並沒有用樹枝、茅草打地鋪。不過，通過一些踩踏處來看，至少有一百人，也就是一個連的兵力。”
“不對。”天狗插話道，“至少有七八百人。”
葉子茂扭頭問道：“你怎麼知道的？”
天狗說道：“這一段小道肯定是昨天才開辟出來的，能夠踩成這個樣子，至少要有七八百人。”
其實，天狗沒有當過兵，對於宿營區及所留痕跡並不了解，不過，對於山中環境變化的感應卻要超出常人。此時，他是通過小道的寬窄、部分腳印、道邊尿跡等，尤其是踩踏的堅實程度，將楊定邦團、杜先昌營、九紅匪部、範知然部的人數加在了一起。
就憑天狗居然能夠找到這裏，葉子茂便對他做出的判斷有了信任感。隨即，葉子茂扭頭看向高永剛，眼神中帶著不滿和責備。
高永剛連忙解釋道：“我是通過這處宿營區做出的判斷。如果真是天狗推測的人數，那他們應該是在分隊宿營。”
葉子茂沉吟一下，說道：“你們沿著這條小道進行搜索，注意發現是否其他的宿營區，並通過彼此間距、遺留痕跡等判明到底是一路人馬，還是兩路及以上不同的人馬，隨後向我報告。”
高永剛一愣，因為目前應該盡快查知對方在哪裏，以及有什麼目的，可是，葉子茂卻的將命令的重點放在到底是幾路人馬上。因此，他有些不解並進一步確認道：“這很重要嗎？”
葉子茂說道：“如果是一路馬，任務單一，指揮官也有充分的隨機決定權，咱們就要萬分小心了；如果是兩路及以上人馬，就會因任務不同而相互阻滯，咱們就可以盡量保持行軍速度。對了，你要特別注意行軍灶是否有不同。”