“你到姑媽那兒去了？”覺新親切地問道。
覺民點點頭，說了一句：“我想不到你會在這兒。”接著他又問覺新：“現在回去嗎？”
“等一會兒吧，我喜歡聽放焰口，”覺新留戀地說。
“別人都是來搶紅錢的，”覺民不加思索地說了一句。
“你聽，”覺新並不理會覺民的話，卻喚起覺民的注意道，因為這時候和尚們在念他最愛聽的唱辭了。
那個戴毗盧帽的老和尚，合著掌打盤腳坐在最後一張桌子上，他的臉正對著大門。他抑揚頓挫地唱起來：
一心召請，累朝帝主，曆代侯王，九重殿闕高居，萬裏山河獨據。
坐在前麵兩張桌子左邊一排的和尚中間，一個敲著小木魚的圓臉和尚揚起聲音不慌不忙地接下去：
西來戰艦，千年王氣俄收；北去鑾輿，五國冤聲未斷。嗚呼……
“又是這一套，總是這種掃興話，”覺民皺起眉頭自語道。
“我覺得這種話倒有意思，”覺新慢慢地說，他的注意力被這些詞句引去了。
覺民驚訝地看了哥哥一眼，也不再說什麼。年輕的圓臉和尚念過了“嗚呼”以後，坐在他對麵的右邊那個敲小引磬的年輕和尚接著用響亮的聲音唱道：
杜鵑叫落桃花月，血染枝頭恨正長。
然後全體和尚伴著樂器的聲音，合唱著以後的詞句：什麼“如是前王後伯之流，一類孤魂等眾，惟願……此夜今時，來臨法會，受此無遮甘露法食。”
在“帝主侯王”之後那個老和尚又唱起“築壇拜將，建節封侯”來。以後還有什麼“五陵才俊，百郡賢良”，“黌門才子，白屋書生”，“宮闈美女，閨閣佳人”等等。這些淒側感傷的詞句絞痛著覺新的心。其中“一杯黃土蓋文章”，“綠楊芳草髑髏寒”幾句甚至使他有點毛骨竦然了。但是他仍然不願意離開這裏。他覺得這些句子使他記起許多往事，告訴他許多事情，它們像一鍋油煎著他的心，逼得他掉下眼淚。他的心發痛。然而同時他感到一種絕望中的放棄似的暢快。
同樣的詞句進到覺民的耳裏，卻不曾產生這樣的影響。覺民覺得它們在搔他的心。但是他不讓它們搔下去，他驅逐它們。他可以控製自己的思想。和尚們還在起勁地唱，他們極力使四周的空氣變成神秘，尤其是召鬼時吹的海螺幾次發出使人心驚的聲音。許多人等著那個端坐的老和尚撒下染紅了的青銅錢。然而甚至這些情景也不能夠完全改變覺民的心情。他在想他自己的事，他自己的計劃。他想的是未來，不是過去。和尚的聲音進到他的耳裏也頗悅耳。不過他並沒有抓住那些辭句的意義。他完全忘記了它們。
於是老和尚開始撒紅錢了。覺民看見別人俯下身子去拾，去搶紅錢，他想：沒有留下的必要了。他已經陪著覺新站了這一陣，也應該回家了。他便對他的哥哥說：“大哥，我們回去吧，以後也沒有什麼可聽的了。”他的聲音很溫和，泄露出他對哥哥的關心。
“好，我也覺得累，”覺新沒精打采地說，便帶著疲倦的神情跟著覺民走了。
覺新低下頭不作聲，好像有重憂壓在他的頭上，他無法伸直身子吐一口氣。在路上覺民對他說過幾句話，他也沒有回答一個字。後來他們到了家，跨進大門的包鐵皮的門檻。看門人徐炳坐在那把太師椅上，跟那個好幾年以前被逐出去後來當了乞丐的舊仆高升談閑話。高升穿著一件破爛的粘滿了塵垢的衣服坐在對麵一根板凳上。他看見覺新弟兄進來便跟著徐炳站起，還膽怯地喚了一聲：“大少爺、二少爺。”
“高升，你是不是沒有鴉片煙吃了，又跑來要錢？”覺新忽然站住望著高升問道，他的臉上仍舊密布著陰雲。
“小的不敢。回大少爺，小的煙已經戒了。晚上沒有事，小的來找徐大爺說說閑話。不是逢年過節，小的不敢來要錢，”高升垂著兩手恭敬地笑答道，笑容使得他那張滿是汙垢的瘦臉顯得更加難看了。
“你的話多半靠不住。我看你今年更瘦了。好，這點錢你拿去罷，”覺新說，從衣袋裏摸出了三四個小銀角遞給高升，也不等高升說什麼感謝的話，就走進裏麵去了。
覺民跟著他的哥哥進到裏麵。覺新今晚上的舉動使他驚奇，他知道覺新一定有什麼心事。但是他也不詢問。他們走上大廳，進了拐門，聽見一個女孩的哭聲從右廂房裏飛出來。他們一怔，兩個人都站住了。
一根竹板打在桌上，發出清脆的響聲，接下去就是沈氏的高聲責罵。然後竹板急雨似地落在人的身上，春蘭高聲哭起來：“……太太，我二回再不敢了！……”這句話像什麼粗糙的東西磨著覺新弟兄的心。
“連你也敢欺負我！你也敢看不起我！”沈氏揚起了聲音在叫罵，你這個小‘監視戶’“注釋1”，你忘記了你是個什麼東西！你也敢跟我作對？
“太太，我不敢，我不敢……”春蘭不斷地哀求道，但是板子不斷地落下來，使她發出更多的痛苦的叫號。
“你不敢？我諒你也不敢！你要放明白。我給你說，我不是好惹的！你再鬼鬼祟祟地耍把戲，你看我哪天宰了你！”沈氏似乎感到了出氣後的痛快，更加得意地罵道。
忽然又響起廠另一個女人的尖聲。那個女人也是帶怒地大聲講話：“五太太，話要講個明白，人家又沒有得罪你，請你少東拉西扯。有話請你隻管明白地講！哪個不曉得你五太太不是好惹的！你會躲在屋裏頭咒人，就看你嚼斷舌頭咒不咒得死人家！……”
“放屁！你敢來跟我對麵說？我咒你，我就咒你，我要咒死你這個不得好死的‘監視戶’……”沈氏氣惱不堪地頓著腳罵起來。接著她在大聲喊：“胡嫂！胡嫂！你死了？”
“二弟，我不要聽了，怎麼總是這些聲音？哪兒還有一個清靜的地方？讓我躲一下也好！”覺新痛苦地甚至求助地對覺民說。
“那麼到你屋裏去罷，”覺民溫和地答道。
“那兒還是聽得見，”覺新半清醒地說，他的腦子被那些聲音攪亂了。腦子裏還充滿著粗魯的咒罵。
“大哥，逃是逃不掉的，你何必害怕？我們還有我們自己的事情，”覺民用堅定的語氣對覺新說。
覺新勉強地點了點頭。他用兩手蒙住耳朵，阻止右廂房裏的咒罵繼續闖進來。他跟著覺民走回他自己的房裏去。他們才走了幾步，忽然看見一個人影從右廂房裏跑出來。接著是一陣奇怪的腳步聲。
“四妹！”覺民驚呼一聲，便站住了，一隻手抓住覺新的膀子。
這是淑貞，她正動著小腳，向他們這個方向跑過來。覺民走去迎接她。
淑貞到了覺民麵前，喚一聲：“二哥，”便跌倒似地撲在覺民的身上。覺民連忙把她抱住。她不說話，卻低聲抽泣起來。