話大唐玄宗皇帝寶年間，蘇州府有一人姓呂名崇堯，無家無業，隻靠與人幫工賺錢度日，因他做人誠實仗義，幹活勤謹，所以雇傭他的人甚多，日子盡過得去，鄉裏都稱他做“呂幫工”或“呂幫閑”。
這一日，他在做青瓷生意的張員外家做完了活，討了工錢，出城回家。事有湊巧，遇上了一個同村的知己。此人名喚楊亦踔，進城賣了柴火，挑著一副空擔，回家。相見後寒暄數語，便邀請呂崇堯同去酒店吃酒。呂崇堯一向與他意氣相投，慨然而往，來到一座酒樓揀一副座頭做了，點了幾碟菜，一壺酒坐著閑談些近況。樓上傳來的喧嘩聲，異常的嘈雜響亮，卻是幾個失意的秀才鬥酒吟詩，借酒抒情，滿腹牢騷。那呂崇堯沒有讀過書，聽那秀才們吟詩作賦，好是羨慕，不覺聽得著了迷。
楊亦踔道：“呂大哥，喝酒。我們吃過了上路回家。”呂崇堯心不在焉的吃著，樓上的一個秀才吟了一首詩，旁邊的人卻輕聲叫道：“昱人兄，當心隔牆有耳。”一個道：“怕什麼，總是沒有盼頭了。”他們的話雖然很低，卻多被樓下的酒客聽到。樓下顯得有些騷動，一人道：“這首詩我聽過，是當今一個名叫杜甫的詩人做的，叫什麼《麗人行》來著。對對，沒錯。據那可是抨擊當朝第一權貴楊相爺的詩。”旁人道：“也莫怪他們發牢騷，這朝廷也真是太腐朽了。”楊亦踔道：“呂大哥，別理他們。咱喝咱的酒。”呂崇堯道：“他們的不對麼？”楊亦踔給他斟滿酒，道：“他們都是有錢人家的紈絝子弟，日子過的很富裕了，還不知足，真是不可理喻。”
那群秀才們個個喝得東倒西歪，酩酊大醉，不依不饒的令酒保上酒。一個秀才苦笑起來，道：“李林甫死了，羅鉗吉網垮了。本想皇上會另擇賢相，治理朝政。我們讀書人苦盡甘來，會有出路，沒想到繼任為相的楊國忠昏庸無道，更是腐敗。他跟李林甫原來是一丘之貉，換湯不換藥。我們讀書人還是一錢不值，反不如那些隻會阿諛奉承，溜須拍馬的人有用，這是什麼世道啊？”罷嗚咽起來。又一人接口道：“男不封侯女作妃，君看女卻是門楣。”又一個秀才道：“生兒不用識文字，鬥雞走馬勝讀書。賈家兒年十三，富貴榮華代不如。能令金距期勝負，白羅繡衫隨軟輦。父死長安千裏外，差夫治道挽喪車。”酒客聽了這首詩，卻又怪叫起來，道：“這首詩可有個來曆。”好奇者問道：“什麼來曆？”
那人賣弄起自己豐富的閱曆來，喝口茶道：“皇帝在宮中建雞坊，養雄雞上千隻，選六軍兒五百人專司馴養訓練。有一個民間兒賈昌，訓練鬥雞有一套手段，就被皇帝召到宮中受了軍職。皇帝對賈昌的恩寵，非常輝赫。他爹死在泰山之下，當他奉屍歸葬時，縣官特意為他置辦葬器，喪車，乘傳綿延於洛陽道上，那個排場儼然是權要氣派。還聽賈昌身著鬥雞服，在溫泉拜見皇帝，恩遇非同尋常。”
楊亦踔自顧吃喝全不理會旁人言語，忽而瞧見呂崇堯悶悶不樂，心有所思，遂道：“呂大哥，這幫秀才喝醉了，咱們早吃了飯回家。黑了不好趕路。”那些秀才喋喋不休的抱怨，胡言亂語，眾紛紜。有的懷念開元初期姚崇、宋璟兩位賢相，肯定他們的光輝業績，惋惜張九齡被罷相，李林甫陰謀得逞做了宰相。有的痛罵李林甫當政時重用酷吏羅希奭與吉溫兩個，羅織罪名，害了不少忠臣良將。有的則同情那些還在長安為了尋找出路，奔走於高官貴族府第，進獻詩文，等待回音的文人。有的憂憤地講訴皇帝酷愛音樂，在宮中設左右教坊，親自教習樂工，叫做“皇室梨園子弟”。日夜跟楊貴妃聽歌賞舞，沉湎酒色，荒廢朝政，為了一己貪欲，迫使成千上萬的工匠被征調到長安官府的作坊幹活，日以繼夜的辛勤勞動卻是過著牛馬不如的生活。
當中一個秀才用一雙筷子敲著碗，高聲道：“君失臣兮龍為魚，權歸臣兮鼠變虎。”旁邊一個問道：“昱人兄，這是你編的麽？的甚麼意思？”那名喚昱人的道：“你看像是我做的麼？”那人笑道：“八成是你新做的。”那昱人搖頭道：“不是。這是不久前一位曾經做過供奉翰林的人作的，他遭受了高力士和駙馬張珥的讒毀，請書還山。這位大詩人遊曆山水名勝，來到蘇州。弟與他不期而遇，可是一見如故，把酒言歡，陳時弊。他曾將一首《遠別離》的詩進獻朝廷，詩中就有這麼一句。”有人根據字裏行間的意思，這詩隱諱甚深，端的切中時弊，叫道：“這人是誰呀？敢將此詩進獻朝廷。”昱人道：“李白。”這兩個字出口，滿座嘩然，驚異起來，酒都醒了幾分。一個問道：“真是青蓮居士李太白？”昱人點頭。眾秀才們無不表示與李白失之交臂，無緣一見而失望。
那昱人見他們個個如此，很是失望，歎息了一聲。一個問道：“昱人兄，快李白去哪裏了？”昱人淡淡的道：“去了宣城。”呂崇堯喃喃地念著兩個陌生的名字：“杜甫？李白？”楊亦踔道：“呂大哥，時候不早了。我們走吧。”呂崇堯付了酒飯錢，楊亦踔挑了擔子就要離開。當時一個武官模樣的人挎著一口腰刀，大步流星的走入酒樓，將他兩個推到一邊，喝叫道：“誰都別走。”酒客們詫異的停了吃喝，把眼望來，好是奇怪。酒保跑過來，陪笑道：“官爺，您要吃啥喝啥？別嚇了客人。”那武官環顧一下酒客，道：“老子是來拿人的。我問你剛才是誰詆毀楊相爺？”酒保料到是樓上的秀才們召來的這個煞星，心下嘀咕：“這群書呆子闖下彌大禍了。”將眼向樓上瞧了一下，隻怕擔幹係，分辨道：“官爺，一場誤會。店可是做本生意的正經人啊。”那武官喝道：“滾開。”徑自朝樓上走去。酒保見不是好勢頭，這武官來者不善，急忙跑去稟告掌櫃的了。
楊亦踔道：“呂大哥，都是那幫秀才惹下的是非，不關我們的事。走了罷。”呂崇堯口中應著，腳下卻不動，隻顧將眼望著樓上，道：“再等等。”那武官來到樓上，掃視一圈酒客，目不轉睛的盯著秀才們這一桌。那些秀才們情知不妙，嚇的魂不附體，酒都醒了，悔恨酒後失言，低頭尋思脫身之計，暗暗埋怨道：“哪個缺德鬼去報信引來了這個煞星？”隻有那個昱人正襟危坐，了無懼意，全沒半分膽怯之色，照舊吃酒，泰然自若。武官道：“呀，是哪個的杜甫那個什麼《麗人行》來著？”秀才們經他這麼一言提醒，稍稍鬆了口氣，不約而同的將眼瞅向昱人。
那昱人不慌不忙地道：“詩是我的，你要怎麼？”武官將眼來望，見他年不過二十出頭，麵如傅粉，眼若流星，身姿風流倜儻，人才十分，卻是不懂他為什麼這麼鎮定自若。當下道：“你辱罵相爺，就是公然藐視朝廷，還問我要怎麼？”酒樓老板火急火燎的跑來，道：“官爺息怒，這是一場誤會啊。”那武官疾言厲色地道：“誤會個屁，詆毀楊相爺也能算是誤會麽？這是他自己認了的，我豈會紅口白牙亂冤枉人。”那老板瞧了昱人兩眼，道：“這位公子是本地白老爺的愛子，前蘇州刺史韋大人的門生。還請官爺大人不記人過，放他一馬。”武官聽言，心下尋思：“韋蘇州大名，倒也聽過，慢不他是個離任的，就是在任的又豈能大得過相爺？不得抓他到了大牢，定個罪名，不僅可以狠狠的敲詐一筆，回到長安又能向相爺邀功。”主意打定，一把推開老板，上前兩步一腳踏在椅子上，道：“姓白是吧，請跟老子去衙門走一趟吧。”
白昱人卻道：“如果我不去呢？”那武官顯然沒有料到他會這麼，先是一呆，繼而勃然變色道：“豈有此理？老子是官，你是民，老子要你去，你敢不去，難道相抗命麼？”白昱人道：“你是官，我就得跟你走麼？我何罪之有？”武官道：“你都認了，還沒罪？想找死麼？”白昱人向那些秀才們道：“走你們的，我自跟他理會。”那群秀才們如遇大敕一般，隻恨爹娘少生兩條腿，連爬帶滾飛也似的跑下樓去了。酒客們也走了一半，隻剩下幾個膽大的站的遠遠的觀看。老板看他兩個目光對視，針鋒相對，互不相讓，武官隨時會出手打死白昱人，勸也勸不得，真是急得要命。
武官怒道：“到要看你怎樣跟我理會。”罷，踢飛凳子，掀翻桌子，一掌就朝白昱人的臉上打去，掌風呼呼，刮麵如刀，很是威猛。白昱人瞧得真切，盯著他的掌勢來處，就要發作。卻見那手掌沒能打下來，居然被一隻手硬生生的抓住，仿佛是被鐵鉗子夾住似的，停在半空，不由瞧得呆了。
那武官著實吃了一驚，回頭看那人。那人臉色蠟黃，濃眉大眼，捋袖赤膊，一身莊戶人打扮，分明就是一個稚氣未脫的鄉下子。那些酒客一個個都看的傻了，呆若木雞，半晌才醒過神來。當中一個認得他，脫口道：“呂幫工？”又有人附和道：“真是呂幫工。”楊亦踔跑上樓來道：“呂大哥，不要惹事。”呂崇堯卻沒有退卻的意思，一雙眼睛緊緊盯著武官的臉，充滿了憤怒。白昱人好是奇怪，一個給人家幫工的窮子會為他這個素不相識的人招惹是非，實在大膽。武官掃視了一下眾人的眼色，反應過來，厲聲道：“你這個不知高地厚的子，還不快放手？別妨礙老子抓亂民。”呂崇堯道：“他了真話實話，就成了亂民？這是什麼王法，不公道。”武官道：“他造謠生事，唯恐下不亂。”呂崇堯道：“很多人他們的對，你卻他造謠生事，是什麼道理？”武官似乎想到了什麼，怒不可遏地道：“原來你們是一夥的。老子連你一塊抓。”呂崇堯罵道：“狗官！”
武官乘他不備，掙脫他的手，轉身就是一拳。呂崇堯反應快速的讓過，就在大庭廣眾之下跟他動起手來。打了十餘合，武官討不著便宜，急忙掣出腰刀來砍殺。觀看的人都嚇壞了，擔心鬧出人命，全沒想到呂崇堯有如此的身手，竟給人家做幫工，真是深藏不露。楊亦踔憂心如焚，不住地提醒道：“呂大哥當心。”白昱人兀自坐著不動，好像跟他不相幹似的，尋思道：“難怪敢來打抱不平，感情是練過武。”那武官打的眼中噴火，急紅了眼，一口刀使的風馳電掣一般，儼然是要置他於死地。那呂崇堯真是好生了得，有道是會者不忙，打了十數合一聲：“看掌。”言猶在耳，隻聽“蓬”地一聲，一掌打在那武官胸口。武官拿刀不勞“咣啷”一聲刀掉在地上，他的人也像斷了線的風箏飄飄晃晃倒退數十步摜在牆壁上，一隻手掌捂著胸口，臉色抽搐，喉頭一陣咕嘟“哇”的噴出一口血來。