薛嵩道：“我心裏想些什麼，你都能猜得到，你真是我的紅顏知己。”紅線又：“將軍明知張雁跟呂崇堯鬧翻了，還在澤潞，還假裝不知道。”薛嵩笑道：“什麼都瞞不過你的慧眼。”紅線道：“將軍可是還在想著要找到張雁，與她結百年之好。”薛嵩怔怔的看著她，道：“我。”紅線道：“將軍忘了她罷。你們注定是不會有結果的，她的心裏早已裝不下別人了，你一廂情願的，這又是何苦？”薛嵩道：“你不懂的。”紅線怫然，轉身便要離開。忽地轅門兵卒來報：“三老爺來了。”薛嵩聞言，如受電擊，又驚且喜，忙傳令道：“快請進來。”那士卒正要去通傳。薛嵩忙：“我親自去。”紅線相隨急急忙忙趕了出去。
隻見轅門外一個白發蒼蒼的古稀老人，拄著拐杖，昂頭望著上的星月。旁邊站著一個二十出頭的後生，道：“三爺爺，俺叔叔來了。”薛嵩奔到他跟前，異常恭敬的見禮，道：“不孝侄兒薛嵩拜見三伯。”那老人隻是哼了一聲。紅線彬彬有禮道個萬福道：“給三老爺見禮。”那老人道了一聲：“虧你們還認我這個三伯，我還以為你早已不知道自己的祖宗是誰了呢。”薛嵩環顧左右，兵士林立，低聲下氣地：“有話回去，好麼？”那後生拉著老人的手臂，道：“三爺爺。”那老人“唉”了一聲，徑直在後生的攙扶下走進了軍營。直到帳幕中，老人端端正正的坐了。紅線給他泡了壺熱茶，遞給後生，傳了過去放在案上。薛嵩躊躇一會，心的道：“三伯，你怎麼來了？”老人沒好氣的：“你巴不得沒人來管你呢，怪我來，是不是？”
薛嵩道：“不敢。那年我派人去找你們。可是你們都離開了老家絳州。實在不知道你們去哪裏躲避戰亂，不然把你們都接來。”老人突地一聲：“接我們來跟你一塊造反啊。你還不快給我跪下。”薛嵩依言，挺直了身子跪了下去。老人長籲短歎道：“我們薛家蒙受皇恩，到你這一輩已是三代。你有甚不知足還要附逆謀反？”薛嵩眼中淚光湧動。老人墮淚道：“從你爺爺薛仁貴起，我薛家子孫當官的為將的，一門顯赫，哪裏有過不尊朝廷法令的人。臨了你竟然跟隨安祿山，史思明扯旗造反，玷辱祖宗，教人家戳著我薛家人的脊梁骨罵。你難道不知罪麼？”薛嵩道：“侄兒知錯。”老人道：“那你還不快快罷手，棄暗投明，幫助官軍平叛。”
此時，薛直，薛光走進帳中，都聲言：“三叔，你錯怪我兄弟了。他是不得已而為之，如今想要罷手也是騎虎難下。就算是要撥亂反正，我們也要打出薛家軍的威名，方好教朝廷善待我薛家。”薛矓也鑽了進來，靜靜地聽著，不則一言。老人道：“真是這樣嗎？”薛嵩道：“三伯明鑒。”那個後生見薛直進來，奔上前來，喜極而泣道：“爹。”薛直愛撫著他的頭，道：“堅兒，你長大了。你娘還好麼？”薛堅道：“娘她隻盼著你早日跟她團聚呢。教我陪著三爺爺來找你們，我們走了很遠的路呢。”薛直道：“堅兒，你受苦了。”
原來這老人就是薛嵩三伯薛楚卿。少年便是薛直之子，薛訥之孫。楚卿含淚道：“你爺爺生我們兄弟五個。老大薛訥在開元八年就病逝了。老二慎惑，老四楚珍，你爹老五楚玉相繼病逝。隻留下我這個老不死的，還有幾年活頭。你的翅膀硬了，你的兄弟們都跟著反，真是要活活氣死我。”薛堅道：“三爺爺，俺叔叔不是了。他會招安重新站到朝廷這邊的麼，您就別生氣了。”
紅線亦是上前將茶杯遞到楚卿手中，笑道：“三老爺多慮了。薛大哥從賊是不得已，其實呢，早已有改過之心，隻是還不是時候。您老消消氣，喝口茶，慢慢。”楚卿歎氣道：“哎，也許真是我老嘍。紅線呐，你是個通情達理，又智勇雙全，懂事的孩子。”紅線徑自將薛嵩扶起。楚卿道：“紅線，薛嵩他不懂事，你要好好幫著他點啊。”紅線點點頭道：“我會的。”楚卿便：“嵩兒啊。你也老大不了，你看薛直的兒子都這麼大了。薛光也有了薛雄。薛矓也有了家室，隻有你還不成個家。這樣，紅線隨你多年，你們又情投意合，選個日子就辦了罷。我到了九泉下，也好向你爹交待。”薛嵩道：“戰火硝煙，兵連禍結，還沒有停息。我哪裏有這個心思，三伯就別管這事了。我心裏自有分寸。”
楚卿道：“好好好，懶得理你。你給我個準信，什麼時候歸順朝廷？”薛嵩道：“我占據了澤潞，教朝廷封我做這裏的節度使。”楚卿又氣的上氣不接下氣，茶水都灑了出來，道：“你啊你。澤潞不是你待的地，隻要有舜王坪的一個人在，你也站不穩腳跟。聽我聲勸，就不要再造殺戮了。”薛嵩隻不則聲，心道：“我一定要打下舜王坪，贏了呂崇堯。找到張雁，教她知道我比呂崇堯強上何止十倍，心甘情願的嫁給我。”紅線尋思：“薛大哥還是放不下張雁，非要找到她才肯幹休。”心下著實有些難過，又有一絲嫉妒。楚卿道：“罷了。你就折騰罷，我薛家族人的安全倒不用你操心。”薛直道：“三叔，既然大老遠來了，就別走了。”楚卿道：“我不能跟著你們反叛朝廷，留在這裏丟薛家的臉。堅兒想你，我把他也送來了。明日我就回去。這把老骨頭怎麼也得埋在家鄉啊。”薛嵩墮淚道：“三伯，您的教誨，銘記於心。”
楚卿望著滿堂的薛家子孫，含淚道：“你們要都好好活著。”拉住薛嵩的手，道：“中興薛家，莫要學李林甫教人掘了祖墳啊。”眾人無不為之感動而墮淚。薛嵩道：“我記住了，將來一定歸唐。”當晚，楚卿住在薛嵩營帳，長籲短歎，輾轉反側愁苦了一夜。薛嵩心裏也是異常不好受，一晚沒有合眼。次日，老人打個早起，拄著拐杖上路了。薛嵩忙命兩個親信士卒扮作莊稼漢，千叮嚀萬囑咐務必送老爺子安全到家。那兩人打扮停當，帶了盤纏，急急跟上去了。不題。
眾兄弟，將領此刻都來參見，候令。薛嵩道：“薛直率部奔襲高平，打下之後，就按兵不動。招兵買馬，收取人心，並且傳書張忠誌，李懷仙二人火速領兵攻打井陘，出兵馳援攻取潞州後方。記住，不可濫殺無辜，更不許去協助李懷仙他們攻打潞州。”薛直道：“領命。”薛堅道：“爹，我也要去。”薛直道：“你還，留在紅線姑姑跟前，幫助你嵩叔叔罷。”薛堅倔強地：“我長大了。我也會十八般武藝，不信你看。”搶過一口大刀舞的霍霍生風，進退有據，淩厲無匹。薛嵩讚了一聲好，遂：“薛家後人，一代更比一代強啊。”薛堅通紅著臉：“哪有啊。我爺爺跟祖爺爺那才是武藝精熟，威風八麵呢。我這輩子都趕不上他們，可是我很是羨慕他們的功業。”薛嵩讚揚道：“好孩子。不驕不躁，謙虛謹慎，像你爺爺。你就跟你爹去罷，多曆練曆練。”薛堅開心的笑道：“謝謝元帥叔叔。”
薛嵩又傳命道：“薛光，命你率部攻取舜王坪。打下後不可以殺害無辜，隻要堅守，扼守住舜王坪，休要教中條山李得晗奪去即可。如果打不下舜王坪，那就堅壁封鎖他們下山一切道路，同時防備南麵唐兵突襲。”薛光道：“謹記將令。”薛嵩又命道：“裴誌清，命你率你部人馬，以迅雷不及掩耳之勢拿下澤州，占據唐兵這個糧草基地，拿下澤州對我們來極是重要。”誌清道：“將軍隻幾日罷。”薛嵩道：“兵貴神速啊。城中有數十萬石糧草，他們一旦有所覺察，仗著這些資本，足可以支撐兩年。”誌清大聲道：“那好，我就星夜兼程，在三日內拿下澤州城。”薛嵩滿意地點頭，道：“都出發罷。”眾將紛紛散去，各自回營，拔寨啟程。薛嵩向薛矓道：“我們也該出發了。”紅線道：“大哥，這麼重要的一仗。這一次，我一定要跟你一起去。”薛嵩素知她的心性，決定的事，誰也休想使她動搖，隻好點點頭。
卻馬璘自接受了光弼的命令，率部同昱人，殿英率領的太行山大行門兵士，曉行夜宿來到黃河南岸。隻見怒濤澎湃，洪流滾滾。馬璘所率北庭兵多是慣於山地作戰的士卒，站在岸邊頭暈目眩，駭然道：“大帥忒不精細，卻教我們來。這麼深的水，流的這麼急，怎麼過啊。”兵士嘩然一片，道：“我們還沒渡過河去，恐怕就被溺死，連屍身都沒了。”一時間怨聲四起。馬璘部下將領紛紛來請命：“這裏水流湍急，怕是過不去啊。”馬璘道：“大帥將令，誰敢違抗。丟了澤潞，為禍不，快快征集渡船，違令者，蠱惑軍心者殺無赦。”眾將領唯唯而退，遂命人四處去征集渡船。地方上都：“前些日子，叛軍過河，將能過河的船都搶去了，哪裏還有啊。”
馬璘聽了這個消息，急的團團轉，急忙跟昱人商議。昱人更是憂心如焚，道：“失了澤潞，河中河東勢必難保。如果叛軍兵出井陘，黃河以北的半壁江山就都沒了。”馬璘頓感責任重大，請教昱人如何渡河。昱人道：“非常時期，隨時製宜，顧不得許多了。我們將附近百裏方圓能造船的工匠跟木板都湊集起來，限他們克日完工。”馬璘道：“百姓們在這年月，都在饑寒交迫，朝不保夕的掙紮。我們這樣做，豈不是逼著他們去死。”昱人道：“還望將軍以大局為重。”馬璘歎息一聲，心道：“一將功成萬骨枯，話不謬啊。”遂急令部下火速找尋能造船的工匠。昱人也是擔心太行山上的盈盈所致，以至於教殿英強行使人拆毀民戶的門板等物來製作渡船，惹得民怨沸騰。地方上都是敢怒不敢言，私下裏抱怨：“太行山大行門的兵忒野蠻了，他們跟鬼子有什麼兩樣。”
不題，馬璘，昱人督造船隻。未數日，來報道：“洛陽城陷，下兵馬副元帥李光弼退守河陽抵禦史思明。”馬璘，昱人跌足吃驚道：“這麼快，洛陽就又丟了？”忙命：“快仔細了。”那探馬回稟道：“原本大帥是要死守洛陽跟叛軍決一死戰。可是回紇兵肆意搶掠洛陽婦女兩千餘人西去，民變四起，反而倒戈跟唐兵火並。大帥鎮壓不住民變，帳下兵將離心離德，不得已而撤退。張萬頃大人戰死。”昱人道：“洛陽一失，我們渡不過河去。叛軍打來，我們豈不是陷於進退失據之境。背水一戰而不勝，就隻有都跳進黃河裏了。”馬璘心驚肉跳的道：“完了完了。”殿英道：“工匠們心懷怨悵，進展緩慢，似此怎生處置。”昱人心念電轉，計上心來，道：“傳出風聲，就叛軍明日就會打到這裏，會將這裏夷為平地。”馬璘見他似有得計之色，忙問端的。昱人低聲向他了。馬璘聽了，將信將疑的道：“能成麼？”昱人道：“明日試看，將軍就好好睡覺罷。”
殿英依計，隨即教兵士扮作匠人在那工匠人之間散播消息，迅速傳開。那勞作的工匠聞言，怨恨道：“殺的鬼子又要來了，這番我們都死定了。”又有“河對麵也都是我們的鄉親，也有我們的親人。我們造好了船，教官兵去解救那裏的鄉親罷。”似此一傳十十傳百，一夜之間附近鄉裏上千人都懷抱著木板，繩索等物來幫忙，火急火燎的趕工。次日黎明，馬璘睜眼醒來，急急穿衣來看，隻見昱人率部已然在船上，向他招手道：“將軍，昱人先行一步。”馬璘見那一晚上百姓就造好了幾百艘渡船，感歎道：“真是鬼斧神工啊。”隻見那岸邊，撫屍慟哭者比比皆是，鄉親們都悲號著背著親人而去。馬璘實難相信，一晚上，累死餓死的數以百計。又是感慨：“昱人兄，忒心狠了。”
部下將領來：“鄉親們為了讓我們今日過河，拖著病體來幫助我們。很多人都累死餓死了。”馬璘含淚道：“是我對不住鄉親們了。”遂命教把所有的糧食都分給鄉親們，接著激勵士卒道：“你們看啊，鄉親們為了給我們營造渡船，很多人連命都搭進去了。你們還害怕暈船麽？還畏懼過河去打仗麽？”那時上萬官兵都墮下感動的淚水，低下慚愧的頭。馬璘傳令：“下船，過河。”大軍都紛紛踏上渡船，鄉親多有自告奮勇前來撐船的，兀自囑咐兵士不要怕。岸上的鄉親揮手，揮淚送別：“你們要殺光這幫畜生，為我們報仇啊。”馬璘跟昱人合兵一處，往北挺進。
其時是九月下旬氣，秋風蕭瑟，落葉紛飛。行至黃昏，驚起一陣烏鴉，將前軍將士嚇了一跳。正行間，乍然前方茂林深處箭如雨下射來，前軍一片混亂。昱人跌足大驚道：“失於計較了也。薛嵩善於用兵，豈會不知我們會來馳援。將軍，我們中計了。”馬璘忙傳令道：“後隊變前隊，快撤。”時遲那時快，左右都遭到敵軍的亂箭，落馬而死的，中箭著傷的，好是令人驚駭。昱人叫道：“三弟，率五百兄弟去衝擊右邊敵兵。我去抵住左邊敵兵，馬將軍，快率兵撤退。”馬璘道：“如果你們撤不下來，正麵叛軍跟左右敵兵將你們合圍，怎麼辦？”昱人笑道：“那樣，將軍正好給他們來個反包圍。將軍放心，薛嵩的兵馬用在了攻打澤州城上，阻截我們的兵力不會多過五千。”馬璘道：“你這麼肯定？”昱人笑道：“相信我一次。”遂叫道：“太行山兄弟跟我殺啊。”
其時昱人跟殿英各率太行山一部分兵馬分頭殺向兩端，馬璘方始從容退兵，隻等叛軍形式變化，好行合圍之勢。那時節夜色裏，雙方箭如飛蝗，颼颼亂射，死傷累累。及至相近，棄弓操刀，嘶喊著短兵相接，殺得昏黑地，血雨腥風。
且薛嵩望著馬璘兵撤，道：“是哪員將領敵住了我們兩翼的伏兵？”薛矓道：“聽他們的廝殺聲，這人是員悍將。我們的兵馬恐怕很難取勝，我們是不是要衝中間縫隙殺過去，分頭將他們包抄。”紅線道：“這樣不妥。紅線認為他們正計算著給我們反包圍呢。”薛嵩道：“紅線深諳韜略，甚合我意。紅線，你我們該如何用兵？”紅線道：“將計就計。派一隊兵馬從間隙中插進去，分頭合圍唐兵。等待馬璘全軍出動將我們的兵馬包圍，待他們殺得人困馬乏，銳氣散去的時候，然後集中一點突襲他們，他們必然以為我們兵力充裕而喪失鬥誌，進而撤退。我們全力追擊，足可以將他們置於死地。”薛嵩笑道：“好計謀。如果以前我帶著你在身邊，就不會在舜王坪的幾場戰役被唐兵打的團團轉了。”
紅線又想起了張雁，幽怨地：“那都是大哥太相信張雁了。她幫著呂崇堯打你，你哪能不一敗塗地。”薛嵩道：“她是一時糊塗。”紅線道：“你還在為她開脫。”薛嵩道：“她都離開了呂崇堯。”紅線反唇相譏道：“可是她心裏還是裝著呂崇堯，否則為什麼不來找你？”薛嵩道：“她的爹跟叔叔死於範陽，我雖然沒有參與。可是她心裏是怪我的，相信她會諒解的。”紅線道：“諒解諒解，你總是在諒解她。她又何嚐諒解過你的感受？別在這自欺欺人了。”薛矓道：“大哥，紅線的沒錯。你真是被張雁迷惑的蒙蔽你了雙眼，看不清真相。”薛嵩道：“我們在打仗，這些事以後再。”紅線跟薛矓都緘默了，心裏很不是滋味。紅線暗暗發誓：“張雁啊張雁，你奪走了我心愛的人的心，我跟你一定要有一場較量。”