放下繁雜龐大的土改運動，潘家莊的老地主。
老地主有那麼多的土地，自然是地主，當然和其他的地主一樣被請進了關押點。他的兒子潘艾道在一年前就回來了，歪脖子已經治好，這惡子不思悔改，糾集了不少地痞流氓，欺淩鄉裏，還給國民黨反動勢力捐資送糧，甚至與解放軍對抗被抓住槍斃了，槍斃他的時候老百姓奔走相告，真應了那句話，盼著挨刀。
此時的老地主年事已高，由於常年不斷的勞動身體硬朗，隻是眼睛看的不遠，腰杆子更彎了，抽著煙葉，坐在關押點的一個凳上，和所有被關押的人一樣，沒有話語，他和別人不同的地方是沒有驚慌失措，好像坐在自己地頭一般。來這裏已經幾了，他一直那樣。讓其他地主不明白的是，一些當地的幹部和老百姓，對老潘地主十分客氣，而且越來越好，最後把他與旁人分了開來。
孫部長怎麼也看不出，其貌不揚甚至有些髒兮兮的老地主，會有很高的民德，在農民中有很高的威信，峽口地麵的不少農人到縣裏打聽他的消息，拉著幹部不管認不認識上一大堆老地主的好話，有的還送來饃饃或者熟洋芋，而且，從下麵回來的土改隊員們，也帶來了同樣的情況彙報，集中反映的是一個中心，那就是，這個潘家莊的老潘地主的問題，不能與其他地主等同對待，要進行認真調查核實，千萬不可馬虎，一旦馬虎從事，不定會引起老百姓的不滿，帶來被動。所以，他把老地主單獨請來坐在一起談了一次話，老地主的寡言少語，和沒有上幾句話就長咳不停，讓他無法了解更多的情況，於是，他決定親自出馬，到潘家莊實地看看。
這日一早，孫部長帶著農委許幹事，農會主席周來旺，縣民兵大隊的三名民兵和老地主上了路，民兵裏正好有唐世科和曹步清。
許幹事比曹步清差幾歲年紀，是外地來的年輕幹部，穿舊軍裝，負責寫寫畫畫做記錄，由於需要，他在民兵中選出有文化特長的曹步清經常給他幫忙，提漿糊桶或磨墨汁雜活，這時候寫字都是用毛筆。看上去他戴眼鏡好像文化程度甚高，其實隻是高程度，然而，在剛剛解放的時候，這樣的文化程度在基層幹部中卻還少的可憐。
曹步清實在的比許幹事有文化，李新的教育方法是非常高明的，加之出身於中原地帶，與山中教書者有著實質性的不同，要不怎會得到唐秉木的賞識，而且，曹步清從學堂到私塾時日不少，實在不是一般高文化能比的。曹步清毛筆字比他強，更加上有相當高的珠蒜手段，從一開始就討厭給他打雜，後來，更有那爭強好勝之心，曹步清以熟相欺，持才傲物，常拿許幹事開玩笑，有時故意當眾出難題為難他，許幹事吃過幾次虧，雖然並不以此生氣，但見了他心裏犯衝，老是做好防備，提防這個又瘦又幹不講情麵的子。他和唐世科這個民兵分隊長十分要好，一方麵對唐世科的為人十分佩服，另一方麵，也隻有唐世科才能把曹步清吼住，不讓曹步清欺負他。
幾人一路行來，路程不近，正午在黨家墩吃飯，其實就是黨家墩土改工作隊和農會積極分子，用水和饃饃招待他們，一邊把近期情況彙報一下，接受孫部長的指示和任務，許幹事認真負責做好記錄，此時的條件相當艱苦，臨了，老地主把大家吃不完的新蒜把子都收在了懷裏，當地特產紫皮大蒜的把子十分鮮嫩，大家看見卻沒有問，不知老漢有甚用處。直到下午才進了潘家莊。
進了莊，家中老幼在門邊伺候，等待相招，老地主把地窖中所窖絆倒賊拿幾個出來請幾人吃，這是去年窖的沒吃完，幾人知道這個物事，在腿上拌成兩半，吃在嘴裏真甜水多，孫部長和大家吃完羅卜，看老地主親自把羅卜的頭尾收過，讓老地主到別房坐地，才把家中人等叫到麵前來，坐了一地，他要一個個地問話，了解情況，許幹事掏出紙筆做記錄。唐世科三位民兵自在外察看情況。
首先是管家，這個外貌極其老實忠厚的文姓中年漢子，聽了孫部長的話後，上前一拘到地，流著淚講述了自己的身世。