嚴世蕃自信地點了點頭：“眼下大敵夏言固然為一時之雄，但是此人有三大弱點，其一是清寡性情，不喜交際，為數不多的麾下也多以門生為主，孤木難成林；其二是自恃才高，自詡傲骨，常衝撞皇上，此也是其初次罷官的主因；其三是夏言才高善斷，貌似剛硬，其實處事猶豫，優柔寡斷，雖身居高位，並不可怕。所以把握住這三點縱然夏言正當恩寵，咱們也能穩坐釣魚台。”
嚴嵩失望地搖了搖頭：“夏言為父比你了解，此人不交結黨羽，是給皇上看的，隻要有聖上恩寵，他就能穩居高位。皇上雖然喜好修道，但是聰慧思睿，夏言固然頂撞皇上修道，以皇上之智冷遇過夏言略加懲戒後不會再因此有何處置了。夏言固然有其猶豫不決，但是現在他複出重掌宰政，必會雷厲風行，絕不拖泥帶水。”
“不，咱們真正需要做的其實是讓皇上滿意，現在皇上對父親略有所惡，父親要做是先保住皇上的恩寵不衰。雖然有錯，懲大誡即可。”嚴世蕃點出了問題的關鍵，“夏言是父親重掌大權的眼下阻礙，雖可徐徐圖之，但也要把楔子種下去。”
“嗯。這些都是麵上的對策，你的可助為父之事到底是什麼？”嚴嵩似有一些玩味的疑惑。
嚴世蕃微微一笑：“三日後晚戌時三刻，月上中，請父親到大時雍坊今月樓看出戲。”
“少在為父這裏賣關子，還沒老糊塗呢。現在京城誰人不知大時雍坊新開一家今月樓，請了蘇杭最有名的琴伎蘇婉兒，備著三十年陳釀的女兒紅，喊出了‘今人不見古時月，今月曾經照古人’的詩號。怎麼，是要辭官開酒樓去了？吾兒自比諸葛之智，不會有此下策吧？”嚴嵩玩味地道。
嚴世蕃爽朗地笑了一聲：“哈哈，父親慧眼。且聽孩兒為您解。”
嚴世蕃站起身來走到嚴嵩書桌正對牆前的茶座，拿起那副被嚴嵩視如心頭寶的螢石象棋，回到書桌前，也不擺開棋盤，隻是取出其中的棋子。
“這個是當今子，人間至尊。”嚴世蕃擺出了一枚紅帥，“不過這枚棋格局太高，一般人接觸不到。”
嚴世蕃取出兩枚紅士：“這兩枚棋是父親與夏言，分庭抗禮，想在朝堂一爭高下。”
嚴嵩追問道：“吾與夏言以下呢？”
“是楊博、陸炳和兒子我。舉世之才，唯吾等三人爾。”嚴世蕃從棋盒中拿出了兩枚相和一枚車，“楊博戰功赫赫，領著都察院的職，但是常年身在邊關，無心政局，堪堪為一相；兒子我雖然智比諸葛，但是生有疾，在朝堂走的也非是科舉，變數頗多，也僅能為一相；陸炳，錦衣衛北鎮撫司指揮使，對外清高孤傲，對內春風和煦，皇上兒時的玩伴，現在手中的一把利劍。”
嚴嵩苦笑一聲：“照如此，下三才僅一人在吾側，楊博巡撫甘肅且無心於朝堂，陸炳清高孤傲與吾等兩家皆不親近，形勢難啊。”
嚴世蕃成竹在胸地微微一笑：“接下來就是兒子真正要的，紅棋雖然對立尖銳，但是其布局已經成形，其餘兵、炮皆為附著，難有大用。而這黑棋還有可以玩轉之地！”
著，嚴世蕃將黑棋一齊取出，順手將嚴嵩的一支紫毫筆當作楚河漢界，鋪陳開來。
一邊鋪陳，嚴世蕃一邊著：“黑棋代指武林江湖，這是普通朝臣從來不在意的地方，是科舉學子所不屑的粗野綠林。但是這裏蘊藏著巨大的能量。先這卒子，這五卒分別是西北馬幫，中原丐幫、東南鹽幫、蜀地魁星閣和苗疆南草閣，皆有從眾上萬，各有所長，屬各地的地方江湖勢力。這雙車分別是山東海商何家和東南海賊汪家，雇傭倭人，海疆稱霸。這雙馬分別是川藏雪城和龍虎山，教派秘傳，一脈相承，約束門人不多參與俗務。這雙象分別是錦衣衛和東廠，雖然是朝廷機構，但是也在江湖中牽連頗深，內藏高手無數。這雙士分別是墨閣和玉族，都是千年傳承的老牌勢力，爪牙遍布下，曆經無數風霜不倒。”