第五十五回火臉君設難熊
且花元成偷襲玉馬軍營，玉馬軍盡管有一定的防範，但僅限於常規。又哪裏想到，敵方會運用此宗非常厲害並殘忍的手段來侵害自己。幸虧有眾仙士施加法術，對抗花元成，使得將士的損失降到最低，也算是拯救了玉馬軍。否則，必將全軍覆沒。花元成被諸仙逼退，但已然賺得了大彩頭。而玉馬軍營盤一片灰燼，人馬傷亡更不在少數。培爽對此極為光火，對花元成恨得咬牙，發誓一定要擒殺此賊。暫後退數裏地，重新安營。轉過來，培爽將兵而於關下搦戰。然而，花元成卻並不因為昨夜之勝而得意忘形，貿然求戰，而是重又緊閉城關，隻不出兵。發動百姓而組民兵，幫助守護城池。花元成在本間還是頗為得民心的，所以能夠聚集得一定的力量。培爽怒而揮軍攻城，但遭致挫敗。雖然有諸位仙士在軍中，但不方便太過參與常人之間的戰爭。一旦花元成施用火術，他們才會出手幫助玉馬軍，但也僅限於解困。培爽三攻無功，隻好悻悻兵退。回至營中，同諸將商議對策。有人獻策：“熊關坐落於熊山上，正麵強攻不是辦法。可以收買其國之奸，搜取隱蔽道路，繞之後方，突然發動偷襲。前麵聞戰，快速攻擊。兩相夾攻，致敵首尾難顧，處於驚慌失措。我軍從而能夠一舉大破熊，擒殺花元成。”培爽認為可行，重金收買當地土民，找到了一名獵戶。他對於一帶的地理情形十分熟悉，可以為向導，引領玉馬軍避開敵方哨卡，秘密摸至熊關之後。培爽大喜，命令穀飛並將張虎、梁秋率一哨精銳人馬，為數不是很多，擔綱此事。為了防止萬一，請虎義、馬正、羊善、狗良隨隊。為了避免為敵方察覺而驚動，所以玉馬軍選擇於夜間行動。色黑下來之後，穀飛即將兵先一步出發。培爽則親自將大隊人馬在一大段時間之後，悄然出營，接近熊關，潛伏下來，等候其中起亂而行發作。按照向導的估算，攻擊城關的大致時間在後半夜醜時與寅時之間。
穀飛將兵跟隨獵戶穿林跨溪，攀爬高岩，下墜深溝，心翼翼行進。在夜半時分，至於一個山坳。穀飛問向導：“還得多少時候才能夠抵達熊關之後？”向導答：“再有半個時辰左右，便就到了，一定不會耽誤工夫。”卻突然，高處燃起了幾堆篝火，隨即一片火把就篝火燃起。更聽得有人高聲喊喝：“玉馬軍聽真，你們妄想偷襲我關，想什麼呢？本將軍神機妙算，早已為你們置下了羅地網，爾眾還想遁逃嗎？身逢絕境，還是趕快棄械歸降，可保活路。否則，本帥略縱術，將你一軍化為一隻隻燒雞烤雀，有來無回。”穀飛抬頭觀，借著火把的光亮，認清喊話者乃是一員大將，身被刷金甲胄，正是熊關主帥花元成。不假，花元成早就等候玉馬軍多時矣。他又是怎麼知道玉馬軍要襲取熊關呢？原來，總兵府之內有一麵銅鑒，名曰“萬事明”。由其中可以觀察眼時下五百裏範圍之內隨處之景象。花元成令親兵輪流看守寶鑒，密切觀察玉馬軍的大致動向。所以，玉馬軍一出營，花元成便知道了，分析過敵方的意圖之後，當機立斷，吩咐部將崔琳、劉寶謹守城關，自己則帶領半數焰幟兵擇地布設埋伏，欲行殲滅繞襲關後的這一股敵軍。守株待兔，候了一個正著。穀飛見情勢不妙，急忙下令撤退。可是要走又哪裏容易，花元成施展火術，來燒玉馬軍。穀飛及四位隨隊仙士掐著辟火訣，可以避免遇害，但是其他將卒不能，被燒得焦頭爛額，慘號不絕。如此哪成，四位仙士身起空中，攻擊花元成。花元成不敵，隻好敗退。從而，一隊玉馬軍得到了拯救，脫離劫難。也當然放棄計劃，匆忙而又狼狽地撤還來處。一通挨燒，死六百，傷千人，折了隨隊將張虎。
培爽精心準備，卻無功而返，白加折騰，並搭上一些將士的生命，怒不可遏。他不明白，自己布置機密，花元成是如何知道玉馬軍要去偷襲關城？接下來運用什麼計策，才能夠將熊關拿下來？為此心悶，茶飯難下。這日，有安國將軍蔣豐、定國將軍彭壽奉旨來到，慰問前軍。蔣豐見得太子殿下麵無喜色，曉得戰事不順利，當問及時，培爽答道：“我軍行動機密，卻不知花元成那廝如何窺知了我軍意圖，提早反製，大敗我軍。本爵懷疑我軍營之中藏匿有敵方細作，可是現今未得查實。”將事情詳細一。彭壽於旁道：“殿下，我軍之所以失利，末將以為其原因並非是有奸細通敵，外傳軍密，而是敗於華元成的一宗寶貝。”培爽聞聽，如墜雲中霧裏，不明所以然，“寶貝？什麼寶貝？”彭壽道：“此寶是一麵神鑒，名喚萬事明。五百裏之地，無論時下發生什麼，都可以通過它來查知，都能在它上麵呈現出來，一目了然。因此上，我軍一舉一動，都逃不出敵之掌握。敵方搶先一步應對，方會導致我軍不利。”培爽道：“原來如此。彭將軍，你由何獲知花元成有此寶鑒？”彭壽道：“不瞞殿下，將原曾有一房親戚在熊關總兵府之內辦事，因犯過錯惟恐被責，所以潛逃我國，投奔將。將便是由之口中獲悉寶鑒之事。”培爽言道：“我軍若想破關勝敵，須得破壞花元成的這麵寶鑒為上。”彭壽道：“殿下，我方若是能夠擁有此一麵寶鑒，又何愁不知敵方部署？將不才，願往熊關一遭，將寶鑒盜來。”培爽道：“彭將軍，這太過冒險了吧？你一旦去了，敵方便會由鑒上觀察到你的意圖，從而布下陷阱。你豈不是自取劫禍？”彭壽微微一笑，道：“殿下，您大可不必憂慮。您有所不知，將幼年曾偶遇仙人，蒙其傳授三、五種異術，特別通一樣蔽目隱身之法。花元成縱然百倍留心，也全不曉得我的一切。”培爽囑咐道：“那就有勞彭將軍了，但可要心。”彭壽道：“將謹記，現在就去了。”完，遁身不見。
彭壽運用隱遁之術，入在熊關總兵府，尋到了放置寶鑒的屋室，看到裏頭有多名武士看護。彭壽未加理睬，徑直進屋，抱起了寶鑒，向外就走。這一來，可把屋內的兵丁搞得目瞪口呆。這鑒一不長腿，二無翅膀，如何也會屋外去？上前來搶。彭壽左踢一腳，右蹬一腳，護鑒軍士趴下好幾個。他們看不到彭壽，不明白怎麼挨得打，還以為白鬧鬼呢。有人趕緊去給花元成報信。容等花元成聞訊趕到，彭壽早已拿著寶鑒出了總兵府，並很快回到了本營，見太子邀功。丟失寶鑒，花元成那個怒惱就甭提了，謾罵不止。正罵著，有軍士來報，甘陽關耿總兵來到。花元成一聽，趕忙去迎接，將耿方請入總兵府，客廳落座。耿方稱，“獲悉這邊戰事吃緊，弟放心不下，也加我那邊無戰事而致心癢，故此前來助力，以退敵軍。”花元成大喜道：“難得賢弟掛著這邊。隻是，須得當心培爽兒乘你不在，遣兵攻取甘陽。”耿方道：“兄長大可放心，弟來之前已然精心做了安排。”花元成道：“這便好，不然教人不能放心。”耿方道：“玉馬軍也沒有什麼可以懼怕的，烏合之眾。弟在來途，遭遇一支。他們妄圖攔截於弟，卻為弟殺死主將，粉碎其眾。”花元成道：“賢弟神勇也。你之來，正是時候，愚兄心中正存有一件不痛快的事情。你道法較我高超，請為愚兄排解。”遂將自己丟失寶鑒並當時之奇異道於耿方。耿方道：“這必然是敵方妖人所為。非同可，大不妙也。寶鑒落於敵方之手，彼便可以利用它來觀察我軍的動態，於我大大不利。”花元成道：“的確如此。玉馬國不知由打哪兒覓來了一些異人充當爪牙，必是為其中通曉隱遁之術者潛入關內，盜走了寶鑒。”耿方道：“且容弟去失鑒現場做一下察看，或可能為兄奪回寶鑒。”花元成心喜，道：“那便太好不過。”引領耿方來至放置寶鑒的屋子。耿方看過之後，言道：“幸好寶鑒之座還在，攝回寶鑒倒見容易一些。”教其他人站得遠遠，避免妨礙自己作法。見他掣出肋下的佩劍，揮舞起來，並口中念念有詞。最後將劍向放置寶鑒的底座指去，又道道白光射於其上。這一切把花元成看得木訥發呆。
不表耿方作法，另彭壽盜取了寶鑒，興衝衝回轉了本營。見得太子，呈上寶鑒“萬事明”。觀此鑒，雖所製作的樣子與普通的鑒無異，然包裹著一層彩氣。鑒的正麵有龍鳳呈祥之象，活靈活現。培爽將寶鑒遞給了尤伯平，尤伯平稱讚此鑒確實是上乘寶貝。觀罷，遞還給培爽。豬奇在場，其人口直，叫道：“殿下，這鏡子除了照人的模樣，還可以做啥用，這般瞧來瞅去？”培爽道：“從此鑒之中，可以觀得眼下五百裏內任何地方所發生的事情。”豬奇一聽，眼睛睜得大大，道：“有這等稀罕事？何不瞅瞅花賊元成在做什麼。”培爽道：“有此鑒在手，可以明察敵方兵力布置，從而利於我製定相應的對之策略。隻是不知其妙用是否屬實，可試看花元成丟失寶鑒之後，急得上火的熊樣子。”轉向彭壽，問道：“彭將軍，可知此鑒如何使用？”彭壽道：“隻要道一聲所觀之地，它自會顯現。”培爽遂對鑒喝了一聲：“本爵欲觀熊關帥府情形，爾速顯來。”話音方落，鑒中現出一片府邸，有人走動。培爽將鑒放到帥案，偏於一側，正麵半衝自己，半朝在場人眾，大家都來瞅瞅。將寶鑒側傾斜，宅相轉換角度，可發現一處房室之中有一員紅袍的將軍正在舞劍，具體在做什麼不甚明確。另有一個人兒，同他一樣裝扮，好似花元成，站立於近旁。培爽正看著，忽然，寶鑒霍地由打培爽的手上掙脫，力量很大，向帥帳的外麵疾速飛去。“這是怎一檔子事？快些抓住，”豬奇嚷叫著，一個箭步上去，張手來捉。結果，撲了一個空。由於動做太疾，身子失去了平衡，“撲嚓”，摔在地上。急得培爽連連抖摟手，叫道：“怪事了，寶鑒生腿兒了。要麼便是敵軍之中亦有會隱遁之術之人，盜回去了寶鑒。”彭壽道：“不會。如果有人隱遁而來，別人未必能夠發現，而將卻是能夠看到。鑒中所出現的舞劍之人，所處正於置鑒的屋室。想必便是此人，作法攝取了寶鑒。不過，殿下，您不必著急，待將再去把它拿回就是。貼上靈符，它便再也飛不去了。”鑒丟一次，敵方必加提防，再去盜取，不僅困難，而且也相當危險。培爽欲加阻止，但已然不及，彭壽颼地不見。
熊關內，花元成正瞧耿方作法，猛聽“叭”地一聲，寶鑒出現在座上，穩穩當當。耿方收法，對花元成道：“兄長您看，寶鑒這不回來了嗎？”花元成有些不敢相信，但的確奇異的事情發生了，令他欣喜若狂。朝耿方深深一躬身，道：“賢弟，好法力，愚兄自愧不如。謝你幫助，攝回寶鑒，排我之憂。”耿方道：“兄長，不必言謝。但要心，敵方會隱遁之人二次前來盜取寶鑒。”花元成道：“當如何防範？”耿方道：“這個問題，您大可不必憂慮，弟自有辦法應對。他若是敢來，管教他有來無回。”完，先用一道靈符附著鑒的上端。而後，轉道花元成：“有此符鎮壓，那廝縱然有萬鈞之力，也休想把鑒提動分毫。”又用寶劍在放置寶鑒的桌案前方劃出了一個大圈子，另將自己的一宗法寶懸吊於上方，近於屋頂，並念了一個口訣。道花元成：“賊入圈子，定身罩會放射光輝罩定於他，使教難以逃脫。咱們暫且隱蔽，暗中瞧看。”幾名軍士仍舊做出護鑒的樣子，立身左右，但都要離開耿方所畫下的圈子。花元成、耿方則藏身於梁上。沒有半盞茶的工夫，輕風吹入屋中，來了彭壽。彭壽看到屋裏並無異常狀況，又見那寶鑒安放於原處，膽子壯起，上前來拿取。可是剛剛踏入耿方所劃定的圈子，頂上的定身罩“呼”地射下圓錐形的紫色光束，將彭壽罩住。光束似乎有無窮的力量，將人束住，動彈不得，根本無以逃脫。而且，隱身法也被破了，彭壽顯現真容。花元成、耿方“哈哈”大笑著出現。花元成道：“賢弟高明，略施手段，便擒住了盜鑒之賊。”看了看彭壽，三十幾歲，白麵短須，身量中等，擐有甲胄。花元成喝道：“敵將，好大膽子，擅闖我本帥府邸，盜竊寶鑒，今朝看你還能施用出什麼本事，逃出這裏。留你存世，對我不利，必要加以滅絕。”完，亮寶劍，照光束之內的彭壽就砍。然而，劍觸及光束，卻給定住了。花元成收它不回。耿方笑了，道：“花兄，瞧弟的。”念了一個口訣，光束縮回罩內。沒容彭壽醒過神來，耿方照定其腦擊發一掌，絕他性命。花元成教人將屍首整個懸吊城頭，以向玉馬軍示威。
玉馬軍營中，長時間不見彭壽回歸，培爽深感不妙，別再發生什麼事情。蔣豐是同彭壽一起來的，二人關係平素也是相當友善，對培爽言道：“殿下，彭將軍恐怕是遇難了，再不能回來。將願領一哨人馬，前往熊關搦戰，做下摸探。假如彭將軍真的不幸，將斬殺敵將一、二，也算為之報仇。”培爽點頭應允。蔣豐遂引領隊人馬至於熊關前，卻見到一具屍體高懸關上，近而辨別，正是彭壽。蔣豐既悲痛又憤恨，向敵討戰。城內，耿方此來熊關，隻是帶了一百名兵卒，為了張顯自己的高強本領，便僅憑這點兵力殺出關來。兩陣對圓，蔣豐同耿方照麵，相互通了名姓。問答幾句，得知好友是死於此輩之手，蔣豐怒不可遏，拍馬舞刀大戰耿方。蔣豐自幼也受到過高人指點與教授，不僅刀馬純熟，而且也具有幾樣異術。敵我二將殺了有三十回合，沒有能夠分出勝敗輸贏。耿方暗叫：“這廝有些本事，居然教某戰不倒他，惱殺人也。”口中念念有詞，祭出一口寶劍，來斬對手。然而，蔣豐瞅著劍來，並不躲閃。這一劍如切豆腐，毫不費力，可可將蔣豐斜肩帶臂斬為兩半。教人想不到的是，劍方被收回去，兩半的身軀重新又合並一塊兒。蔣豐仍舊是生龍活虎。耿方這才意識到，敵將懷有異術。蔣豐還在叫喚：“耿賊，縱使你砍上魔家上百劍、上千劍，也是無用。”所以如此，也是因為不能取下敵方，故而顯露奇術，張揚自己，同時給對手以心理上的壓力。敵方一旦心怯力軟，便對自己有利了，可乘而取之。耿方心中發惱，祭出定身罩，收蔣豐於內。一隊玉馬軍兵士見之，無不驚駭。耿方衝他們叫道：“一班豚犬，饒你們性命回去。轉告培爽兒，教他洗幹淨脖項等著，耿將軍將要取其首級。”轉身回關，來見花元成。放蔣豐出罩，乘他短時間內的渾噩，打落頭盔，以一道靈符貼到了頂心，連及前額，使不教逃去。花元成聽了耿方對戰情經過的講述，認為敵將有異術，不能多留時候，須及早殺掉，以免意外。刀斧不能殺之，花元成教人將火龍旗就官廳外麵插好，成一個圈子。而後，投蔣豐於其中。花元成吹了一口氣，赤幟飄展起來。圈子裏麵火龍飛騰舞作，烈焰熊熊。蔣豐發出淒厲的慘叫，化作了飛灰。
玉馬敗軍回營，向太子稟報蔣豐被捉事情。培爽大驚：“敵方有能將也。”穀飛言道：“聽軍士回報，此將自稱耿將軍，並其長相及所使用的兵刃推斷，極有可能是甘陽關的主將耿方來在熊，為花元成幫臂。其人非比等閑，不是平常之將可以勝得於他。”向太子請令，挑戰耿方。培爽道：“穀將軍，耿方強梁，你可要萬分心了。”穀飛道：“料也無妨，請殿下放寬心。”穀飛將一哨人馬至於熊關下搦戰，指名點姓，單要耿方。耿方大怒，出關對敵。同穀飛話不投機，水火不容，當場動武交戰。不知多少回合，穀飛見對手果然強勁，難怪敢於甘陽關頭懸垂條幅，辱罵玉馬國朝，氣焰囂張。有鑒於蔣豐之禍，當要心敵方使用法寶，最上之策還是先下手為強，穀飛於是暗發烏光梟血石，此法寶乃是用貓頭鷹的血煉製而成，像是石子一般。耿方未加防備，被打破了嘴唇，斷了一顆門牙。不能當痛，敗陣而走。穀飛於後緊追。耿方怒而施發飛劍，但是被穀飛投刀擊落。耿方再祭看家法寶定身罩。穀飛大驚，颼地棄馬而走，逃過一劫。而耿方牙痛厲害，沒有再同穀飛繼續糾纏，轉回關內。穀飛此戰沒有見大功，但也沒輸陣，算是勝，回營也有的交代。