硫磺，怒山山脈的一項特產，源自不斷噴發的火山周邊泄漏出的地下水中，結晶出的土黃色粉末或顆粒。混雜著泥土，散發討厭的臭味，卻可以用來驅散啃食莊稼和果樹的害蟲。所以經常被瑟布頓阿格拉的走私商人運送到阿斯登人的領地來賣。硫磺、鐵礦石、羊毛，這些據是繳獲品實際上又要用麥子、幹肉、熏腸去換的貨物，早就成了習以為常的東西。幾百年了，阿瑞亞蠻族和阿斯登人之間刻骨的仇怨，漸漸被利益所消蝕。要不是北方蠻人的入侵，或許怒山的阿瑞亞蠻人會和他們滯留在南部的同族一樣，成為阿斯登人社會中地位較低但無疑不再受奴役且不能被隨意殺戮的成員罷。
可笑或者可悲的是，即便是這裏遭到血腥屠殺的村民，其實多少都有些阿瑞亞蠻族的血統。雖然他們和領主、貴族一樣，都被稱為阿斯登人了。四分之一是常態，八分之一或十六分之一屬於村長、司庫之類的高階層人士。最初登陸日落島的大陸人，數量上對島上土著可並沒有太多優勢。幾百年的混血後，十六分之一或更少蠻族血統，身材相貌更類似於貴族的，多數會被召集到領主的城堡，成為其中的侍從侍女。再經過多年乃至幾代的經營，晉升到管家、女仆長的級別。有些在戰爭、製造方麵有特殊成就的混血人，甚至還被允許與貴族階層通婚，此後繁衍生育出純血家族的支係，從而大大擴展了阿斯登人的統治基礎。
此時的埃裏克，當然沒有閑情逸致思考這些聯姻、血緣和統治方麵的問題。他沒好氣地對倫尼和莫茨紮道：“硫磺?就算海蠻人打服了阿瑞亞蠻人，並把其中一部分納入到他們的軍隊；就算這次的襲擊，也有阿瑞亞蠻人的份。但阿瑞亞蠻人有什麼理由千裏迢迢地非要帶上怒山的硫磺到我們瑟布頓西瓦來呢！難道他們那點豬一樣的智力終於弄清楚硫磺可以用來與我們進行交換熏腸了？還是他們打算用硫磺替這裏的樹醫治鑽心蟲的病害，以免樹幹朽垮下來砸碎了他們的腦袋？”
倫尼突然俯下身，仔細查看起一具女屍的腹部。雖然隻是個死人，雖然那裏還有一個觸目驚心的傷口，雖然饒舌在這方麵的名聲一向不怎麼樣，但這姿勢、這表情，委實有些過分了。別是埃裏克，就是一般的士兵都以異樣的眼神看著他。
埃裏克一把拽起動作猥瑣的吟遊詩人，在他耳邊低聲吼道：“你看夠了罷！”
“看……看夠啦。”倫尼有點莫名地，隨即他明白過來。“你們把我看成什麼人了！”
埃裏克沒有回答。倫尼環顧四周，除了還弄不清楚情況的莫茨紮，其他人都躲開他的視線。不過潛台詞裏，他們都對其表示鄙視——‘什麼人?你自己知道自己是什麼人!還看不看時間、場合，哦，還有對象了。’
倫尼哭笑不得，隻得用手指了指女屍的肚子。
“我知道那些蠻人為什麼要搞得那麼血腥了。他們在女人的身上，用硫磺之類的東西畫了些什麼。不管是出於什麼目的，這些襲擊者寧願被我們認為是殘暴血腥而招致仇恨也要搞這麼一下，好掩飾留下來的痕跡。要不是我的鼻子靈敏，當然，還有莫茨紮那些話，倒真有可能被他們混弄過去呢。”
“畫？”埃裏克也顧不得形象了，找了一具皮膚尚算完好的女屍觀察了起來。蠻人也不是在受害者全身亂塗亂畫。紅色的、黃色、褐色的線條，主要集中在胸腹之間的地方，少數延伸到雙腿和兩臂。但由於剖開的巨大傷口，以及因此噴濺出的大量血液，還有就是這些女人臨死掙紮時在地上的翻滾，這些怪異的畫的大部分都被塗抹掉了。的確是受益於吟遊詩人的輕浮本性以及遊俠的敏感本能，才沒漏過這些細微的蛛絲馬跡。
此時，吟遊詩人已經拿了一根幹樹枝，將屍體上他能看出來的部分勾勒在泥地上。埃裏克看了一會兒，增加了一些細節。身為貴族，他也接受過少許繪畫教育。隻是在六歲的時候，就被老師們一致認為缺乏藝術潛質而放棄了。平常唯有行軍時候臨時製圖，才會用到他這點技能。倫尼不斷地把不同屍體上看到的編連到一起，嘴裏還興奮滴自言自語嘀咕著:“都一樣，每個身上都是一樣的圖……這部位是拱起，所以畫在平麵上要略收縮一點……這個不對，接不上啊！哦，要考慮身高身寬區別的影響……。”
經過兩個人近一個時辰的忙碌，兩人總算拚湊出一個較為完整的圖樣。其他人也都湊了過來，默默地看著地上難以言表的形象。今的遭遇，對他們來實在太過反常。他們也和作為首領的埃裏克一樣，亟需一個得過去的解釋。
“魔法!”剛才吐得死去活來的年輕士兵很肯定地。他在領主的城堡裏執過勤，見過一個依附的術士施展某種噴火魔法。在魔法生效前的一些準備工作，與地上的圖案有點相似。
“術士，野蠻人雇傭了一個術士。”另一個士兵哀嚎道。
阿斯登人是不肯屈服於帝國的流亡者。而術士，即使不接受帝國的統治，也不會遭到帝國的敵視或欺壓（皇帝是因為懾於術士群體出了名的睚眥必報，還是出於考慮到人類術士的稀罕寶貴的愛惜之心，就不為人所知了），沒幾個傻到會丟下自己優越的環境和研究條件，背井離鄉地跑去莽荒之地。日落島的土著裏，自然更不會毫無基礎、莫名其妙地冒出幾個術士來。所以，阿斯登王國的魔法技藝在大陸國家看來是極其落後的。和帝國無法比，和魔法經濟發達的以尤克理共和國的墜星海以南諸城邦更是沒法比。阿斯登人對術士的態度，則兼有仰慕和提防，又糅合了日落島土著的蒙昧，總之是畏多於敬。難怪一想到有邪惡術士加入到對方的陣營，普通的士兵便禁不住要覺得恐懼了。
“不，這不是魔法!而是蠻人的薩滿、神漢搗鼓出來的東西。”埃裏克大聲呼喊，安慰手下的士兵。“而且要魔法，我們瑟布頓西瓦也有自己的魔法師和術士，比不開化的蠻族們可是強大好幾倍的。”
雖然神秘甚至有時有些令人恐懼，但魔法，無疑是文明開化的代名詞。潛意識裏具有文化優越感的士兵們，倒是因為首領的話而漸漸安定下來。
“‘火石’可沒那麼大本事。而且他也不是術士，隻是個不入流的魔法師。”吟遊詩人嘀咕道。直到埃裏克瞪了他一眼，他還碎碎叨叨地補充了一句。“他的格調要是真的那麼低下，我就和他絕交。”
‘火石’，原名本傑明-巴德森(BenjainBairdsyn)，來自大陸的一名魔法師。據因為某個原因犯了眾怒，以至被家鄉的父老趕了出來，不得已流亡日落島。這樣的人，在阿斯登王國並不像工匠、手工藝者那麼受人歡迎。所以本傑明在日落島的日子並不像對麵大陸上的勵誌所描述的那樣刺激、浪漫、煽情——你們知道的，就是貴族家庭的子嗣遭人陷害不得不漂流海外，依仗著帝國學院所教授的高超知識和一點點魔法的賦，征服了一片領地、贏得了公主（即使是國外莽荒國的領主之女）的青睞，最後帶著財富、美人凱旋而歸的段子。不好聽，他過的可謂是饑一頓飽一頓的生活。直到最近幾年，受了瑟布頓西瓦的領主巴克-卡爾撒賞識，成了他的政務顧問，魔法師本傑明總算安定了下來。也因此，他與整日在領主城堡內晃蕩的埃裏克、倫尼、莫茨紮有了些交集。埃裏克的帝國官話，就是由本傑明傳授的。瑟布頓西瓦領地上並沒有術士，在普通人看來，魔法師本傑明或許就是最精通魔法技藝的一個了。別是瑟布頓西瓦，整個王國中據隻有阿斯登人最早登陸並殖民定居的阿普利頓才隱居著一位術士，隻是近百年都沒有親眼見過。