“我看著我子民，他們食不果腹，饑餓難耐，他們在冬夜的寒風中淒號。我向父祈求一餐的食物，向父祈求遮身的幹草，父沒有回應。然後我知道，給我的子民安逸，這是我的職責。我的罪，不應由父來承受。”
——摘自《瓦希德之章》
阿布德-拉紮格，原考伊科的教區執事，現在則是考伊科流亡隊伍的後勤總管，腳步沉重地踏入營地中央的帳篷。長達十的艱苦旅程，加上一個月的錙銖必較的討價還價，受夠了冷嘲熱諷，這座帳篷最後一點昭示教廷榮耀的裝飾性絲帶，在雪月的寒風中顫栗，似乎馬上就要被吹散似的。因為穿越灌木叢、草甸而被刮破的口子，雖然被虔誠的信徒用麻布、毛氈精細地縫補過，卻也讓它外貌的莊嚴蕩然無存。它的四周是四百多個材料各異的帳篷、地窩、草棚，以這裏為中心，綿延散布在周邊一弗龍的地域。
即使樹立的位置經過嚴格的規劃，也掩飾不住那種濃厚的敗落氣息。從阿布德的穿著，也能看出這支隊伍的處境。往日裏依靠地方的名望和教廷賦予的地位，他一直過著舒適的生活。不衣物務必絲綢錦緞，至少麻料也必須是火麻、細麻之類的精織品。可現在，為了保暖，他在外麵套著了一件內綴麻布的羊皮，裏麵的冬衣則是開了口子又重新縫起，鼓鼓囊囊塞了一團又一團舊布。那些曾經顯示自己身份的華麗衣褲，早被剪碎了當此類保暖用的填充物了。
“使徒，我可以進來嗎？”他在門口謙卑地請求。
“進來吧。”是那渾厚的嗓音，而不是主教的。阿布德感覺一陣輕鬆，卻又有點遺憾。有過這一段刻骨銘心的經曆，考伊科的流亡者非但沒有怨恨令他們失去聖騎士哈木劄，甚而失去了家鄉的瓦希德-阿祖維，反而將他視作神行於地上的使者，能識別善惡預見未來的聖徒。這讓阿布德感到信服，卻也發自內心地敬畏。
拉簾進門，裏麵也如同其他的臨時居所一樣的寒意逼人。無論使徒還是騎士，都能使用神術來取暖。但自從十前出現第一個凍傷致死的案例後，瓦希德就堅決拒絕自己或是任何人他的帳篷升溫。這每日有次數限製的福利，被用到老人婦孺聚居的地方了。
此時，瓦希德端坐在一條素色的祈禱毯上，他的雙眼在幽暗的室內如同深潭般清澈，又如同寶石般閃爍。
阿布德深深地俯下身。“我們的糧食不多了，主教閣下。請懲罰我的無能。”
“阿布德，早就過，我已自願放棄凡間的教廷所賦予我的任何職務。喚我的名字，或者稱呼我在神前的身份即可。”
“是的！使徒。”真實含義的使徒，不是高高在上的神之眷屬，而是領受神意背負差遣者，腳踏荊棘的徒者。
“而且我的追隨者缺衣少食，是我的責任。你的職責隻是公平地分配我所擁有的。難道，你有違自己的良心，竊取了孩子手中的最後一塊麵餅，嬰兒嘴裏的最後一口麥粥？”
阿布德猛地抬起頭。“如我有這樣的惡行，就讓大地立刻裂開個口子把我吞了，讓深淵的烈火烤灼我的心肺，讓我的靈魂永世不得進入神的國度。”
雖然依舊年輕，言行舉止卻如同看過世紀交替的睿智者一般沉穩的瓦希德-阿祖維沉默了一會兒。“我相信你。”這句話，對於阿布德而言不啻於聖音。“既然如此，你又何罪之有呢？”
瓦希德站起身，走出閉塞的帳篷。外麵，一些婦女、老人正在收拾穀物、晾曬野菜。不遠處，男人和青壯在砍伐樹木，準備晚上取暖的木材。雖然士氣尚好，但不少人身體和臉龐還是透露出饑餓帶來的羸弱。
離開考伊科的時候，他們帶上了所有能帶走的糧食。但畢竟是離家遠行，大部分人又沒有經驗，沒把穀物做成便於攜帶的幹糧。艱辛的旅途後，其實已經接近斷糧的境地。幸運的是，他們終於離開人煙稀少的地帶，來到北方傳教區最富庶的阿蘇夫主教區（Arsaf，deEPISPIREGI）。也隻有這裏，擁有足夠的富裕糧食供給多達四千的流亡者。
阿蘇夫主教區連接著陰影森林昂布瑞拉（Ubrae）中開拓的北地，包括考伊科主教區在內，阿布威亞（Abuvi）冰蝕山脈南麓的平原教區，也是通往本土的冰雪大道的入口。作為重要的政治、經濟、交通樞紐，其人口超過戰爭前的考伊科兩倍，達到一萬兩千。其首府阿蘇夫就有四千多居民，是北方傳教區最大的城市。
考伊科的流亡隊伍，眼下駐紮在阿蘇夫主教區的西側，一個叫海爾拉的村莊。當然，村民是不會讓數量如此龐大的一群人直接進入村子，即便是對方表明了共同的信仰也不行。偌大的帳篷營地，就建在村子外的一片休耕地上，就是村民最大的善意了。海爾拉人還允許考伊科人在公共林地收集木柴、果實和野菜，代價是瓦希德-阿祖維提供的一件黃金祭器。這件祭器被當成海爾拉的一年一度的供奉，早早地就隨著交稅的車隊送進了阿蘇夫城。
一半是因為之前友好的交易，一半是對處境不佳的父神信徒的同情，最初一段日子流亡隊伍從海爾拉那裏順利地交換到糧食，還有過冬所需的幹草、麥秸。但自從去阿蘇夫城的隊伍回來後，村民的態度頓時變得冷漠。即使是最富同情心的婦女，也開始躲避派去交易的考伊科人。一些顯然不是淳樸村民的陌生人出現在營地周圍，用麵包、幹餅引誘在外的考伊科流亡者回答他們意圖叵測的問題。阿布德-拉紮格等流亡隊伍實際的管理者，預感到一些不好的事即將發生。
根據阿布德的統計，營地的存糧即便是集中起來，按照人頭數統一派發，至多也隻能堅持四五了。照這樣下去，是熬不到聖曆的新年了。難道同為父神教徒，而不是異教徒，竟要考伊科人忍饑挨餓地度過慶祝光輝重現的節日嗎？
“看來我，必須要去一趟阿蘇夫城了。”背對著補給官和他的隨從騎士的瓦希德平靜地。
“不行！”裏麵兩個人異口同聲地回答。
考伊科主教走訪阿蘇夫城，尋求同道之誼也好，祈求也好，換的富裕的阿蘇夫主教的援手或許是如今最直接的解決之道。總計三千六百人的流亡隊伍，所需的糧食補給隻有來自教區內物資集散地的阿蘇夫城。他們所攜帶的財物，是否足以購買到這些物資，也需要考伊科人的首領與阿蘇夫教區的高層直接談定。但是，阿布德-拉紮格總覺得瓦希德此行存在風險。海爾拉村民的變化，一定有人授意指使。這些人並沒有露麵，卻又實際給流亡者們的生活帶來極大困難，其惡意昭然若揭。
阿布德拜服在地。“使徒，如果您是擔心我們之中有人心存怨恨，抑或是喪心病狂地想要用您換取阿蘇夫人的施舍，那您盡可放心。所有人都知道留在考伊科的那些懷疑者的下場，對您再沒有任何怨意。”
“哦!”這倒是第一次聽。
阿布德謙卑地向使徒請罪。就在前幾，一隊考伊科人追上了流亡的大隊。他們饑羸惶恐，擔心使徒將他們趕走，因而懇求阿布德替其隱瞞。阿布德考慮到使徒憂心的事已經太多，便暫時沒有上報。