第十一章. 紫袍(1 / 3)

這是個文明如同脆弱的星光般閃爍,黑暗依舊強勢的時代。

智慧族群,即便是算上人口數量多到被曾經高貴的精靈們宣稱為‘豬崽子’一般繁榮的人類,也隻是撒芝麻似得分布在瑟塔蒙(Seraen)世界元素力最為平靜的條塊狀區域。在穩定區周圍,是廣袤的狂亂區域。狂亂區,並不是其間的環境惡劣到智慧種族無法生存的地步,而是相比之下魔物在此更為活躍,也更適於繁衍。一些普通的生物,狼、熊,甚至人畜無害的兔子,都有很大概率突變為魔物。

即便如此,智慧種族還是熬過了被混沌的魔物當成食物捕殺的黑暗,進入文明壓製野蠻的光明時代。到了這個時代,墜星海周邊的適居區,生活著數以百萬計的人類、精靈、矮人,以及其他的智慧種族,甚至形成了好幾個國家綿延數百年。開拓移民時代的基本組成單位,是幾十、幾百人的鄉村,相互之間分隔上百弗隆的距離。國家這類大型政治組織的中央區域,則是在某位百年一遇的精英領袖的身體力行之下,又憑著機遇、權勢和消耗大量的財富,才培養出文明之珠的城市。

曆史在近一千年前發生了轉折,強悍的鐵血大帝弗雷德裏希-路德維希-克裏斯坦森,宛若神助征服了撒加河沿岸的土地。他將分散的各地區整合起來,建立了古精靈帝國之後第一個地跨南北數千弗龍的大型國家。他的子孫又率軍跨過歎息山脈因季莫,迫使墜星海南岸的城邦屈服在帝國的旗幟之下。人類從精靈的奴役下擺脫後,第一次成為整個地區的統治種族。

然而撒加塔伊諾的征服就此而止。

西方,以至高神的信仰為凝聚力的至聖聯合,在立國後不久就麵對龍神帝國的入侵。使徒、教眾乃至普通信徒,以絕不妥協的毅力戰勝了侵略者的暴虐。成千上萬的帝國貴族和士兵葬身於夏之聖座阿摩利和始祖之地卡拉斯通之間的半荒漠區域,更多的死在敗亡的彎刀海沿海。前者被成為鮮血大道,後者則成了白骨沙灘。究其原因,竟然是因為基於錯誤情報的錯誤判斷。起初是將*****的國家,當成了懦弱的新征服對象;接著又把貧瘠的始祖之地誤認為傳中用黃金祭祀的劫掠對象。至聖聯合憑著內陸春之聖座克希爾的人力和資源,硬是用傷亡比例懸殊的消耗戰,拚死了跨海遠征的帝國大軍。

而在彎刀海的對岸,靠著鱷河(rdili)克拉克達理的滋潤河穀,人類、精靈、蜥蜴人、豺狼人等多個種族建立的零星社區,被一股強大的力量扭和到一起,同樣建立起國家特性的政治組織。尤克理共和國(SENAVSPPVLVSQVEUKKLE),一個號稱沒有國王和領主的平等國度,實則以強權和財富作為衡量實力標準的弱肉強食的獵場。靠著廣泛的、廉價的奴隸製強迫勞作,創造了大量可充作商品的農作物和手工製品;靠著貪婪、勇敢的商人群體,將商品出售到彎刀海和墜星海南岸人口密集的地區;靠著與海盜、沙匪的勾結,既能獲得源源不斷的奴隸補給,又屏蔽了大海和沙漠方向潛在的敵人。這就是尤克理的生存之道。

尤克理共和國看著以商立國,武力脆弱。沒有被處於上升期,且在吞並了墜星海北岸諸省後擁有不差的海軍力量的撒加塔伊諾帝國征服,似乎是因為對岸的父神教國家更加吸引對方的注意。而沒有屈服於戰勝了帝國而強勢崛起的至聖聯合,沒有被宗教信仰侵蝕而置於至高神的光輝照耀之下,似乎是因為作為主體的商人階層難以拋棄既得利益,不甘心被信仰為基礎的統治階層所吸納,而至聖聯合則實際需要一個與依舊強大的撒加塔伊諾帝國保持距離的緩衝區。

但真正的統治者在繼任時會被告知,千萬不要因此而覷這個國家。

凝結尤克理的,不是商人和海盜,以及需要庇護的農場主、作坊主,而是一個神秘的術士組織——克拉斯術士團,或者,紫袍術士。沒有人知道克拉斯術士團的真正實力。流傳在外,被普遍認同的,是其擁有一百名左右中階以上術士,以及四百到六百名學徒。其中正式的成員著紫袍,被分派到各地獨領一方。而克拉斯術士團真正令人畏懼的,則是數量明確為五名,真實身份卻從未暴露的高階術士,每一位都是精通某領域法術的強者。若是把尤克理逼急了,同時出動這五位,就是撒加塔伊諾的皇帝、至聖聯合的樞機主教和使徒,都難逃他們的全力一擊罷——任何一個對這個富庶的國家有所覬覦的組織,都不得不考慮到由此產生的風險。

尤克理共和國作為地區最年輕的國家,迄今為止還保持著旺盛的擴張欲望。鱷河河穀和周邊,包括奴隸在內,已經塞滿了八十多萬人。感受到人口與獲利壓力的尤克理,將目光轉移到墜星海南岸,一個夾在大海與沙漠之間的狹窄地帶。

從地理上看,最有資格控製這片土地的是撒加塔伊諾帝國。然而東征之戰後帝國在墜星海勢力的低落,以及隨之而起的墜星海猖獗海盜行徑,使得南方諸省的總督和曆任皇帝對任何大規模武裝移民活動所要麵對的巨額財務預算就退避三舍。更重要的是,那片土地當時看起來並不怎麼有誘惑力。地處墜星海南方,歎息山脈南麓和普拉維亞(永雨)森林之間,受溫潤的海洋氣候影響,沿著海岸形成了一道月牙狀的植被覆蓋區。而再向南,由於缺乏庇護永雨森林的阿丘斯高原這樣的高台地貌,廣袤的依瑪尼斯沙漠迅速取代了草原和稀疏樹林的位置。事實上,根據年降雨量的不同,這片區域的寬度也會發生幾或十幾弗隆的變遷。有時候,增加的降雨會將草原推進到沙漠裏;而更多的時候,減少的或滯後的雨季,依瑪尼斯沙漠將它的觸手探入植物的家園。

炎熱的氣候,夾在海洋和荒漠之間狹的可耕種麵積,熱帶季風性難以預測的降雨,海潮對沿海土地的侵蝕,這些對任何有誌於立足於此的殖民者都是致命性的打擊。麵南的方向,這裏也沒有像尤克理本土,有蠻荒高原(Agresis)阿格拉斯蒂斯的庇護,直接麵對殘暴恐怖的無限沙漠(Iensa)尹蠻撒。沙暴、帶著各種毒性的魔物、傳中動輒吞沒一整座城市的巨大沙蟲,能將數年乃是數十年的成果毀於一旦。

龍神曆104年,帝國曆504年,墜星海的南岸莽荒依舊。在荒漠毒蜥和食腐豺狗的視線中,幾艘帆船停泊在離海岸不遠的地方,放下了艇和木筏。首先是偵察和警戒的冒險者隊,隨後,一群低階的武士、施法者簇擁著幾名紫色長袍的術士,沿著大海中不斷隆起的石階踏上了泛著白褐色鹽澤的土地。他們將這片土地命名為——貝怛(Beida),新希望。隨之展開了充滿雄心壯誌,也不乏爾虞我詐的,轟轟烈烈的開創事業。

時至今日,一群強大意誌和力量的術士,率領著數以千百計的追隨者,利用東部本土源源不斷輸送過來的資源和奴隸,動用罕見的大型魔法,經曆了兩百多年的時間,終於將大海和沙漠的入侵控製在可以容忍地的範圍。橫跨墜星海南岸歎息山脈餘支和永雨森林(plavia)普拉維亞的貝怛,生活著五十多萬的各族居民,是尤克理共和國(SENAVSPPVLVSQVEUKKLE)在本土外最大的領地。迪拉爾(DilAl)、馬蒂亞(aiya)等城邦,也成為整個地區都聞名的都市。