沙刃上半身坐起，前向俯下，神情嚴肅地：“沒錯，這就是神意。一念間能讓百年的友誼化為仇怨，能讓血脈同族自相殘殺，能讓流星隕落大地崩裂。能讓一個人生而成王成聖，能讓一個人死而無聲無息。”
黑暗精靈意識到自己有些過激了。她放開背後握著短刃的左手，身子需靠在屋子一側的牆上。“既然如此，你又為何要漠視神意呢？你我所侍奉的，畢竟都是神祗。誰的話不是聽，有必要把你一輩子的心血都投入到這場注定風險的賭博裏嗎？”
沙刃反唇相稽道：“這句話同樣也可以放在你身上。既然前途未卜，阿坤希尼斯家族又何必動用你這顆好不容易才在南方立足的棋子呢？”
“誰……誰我是棋子了。”伊莫瑞變得深黑的臉，有點欲蓋彌彰的意思。
沙刃指了指黑暗精靈，又回指自己。“你和我，都是棋子。”
伊莫瑞的表情變得有些沉悶，又有些不甘。她的身形突然消失在老術士麵前，瞬間又顯現在他的身邊。法杖和短刃相交，發出沙啞難聽的碰撞聲。兩個身影一觸既分，但這並不妨礙黑暗精靈在沙刃耳邊低語了一句：“是的，我們都是棋子。”
室內的光線，不知何時暗了下來。沙刃知道這不是魔法燈能源不足，而是伊莫瑞發動了黑暗精靈遮蔽光線的魔法賦。黑暗精靈刺客的聲音仿佛來自前方，又仿佛來自身後，這是她的另一個技能。
沙刃的聲音卻在這屋子裏變得洪亮起來。“北方的風暴，西方的火雨，東方的叛亂之潮。如果連這些都看不到，那就是棋子也不用當了，乖乖地當炮灰好了。卡朗德想要追上這股浪潮，這並沒有錯。錯的是，你們真的以為提早站隊，就能獲得那位的青睞？”
一團黑霧朝著老術士撲麵而來。沙刃沒有躲避，反而合身迎上，頓時消失在一片漆黑中。轉瞬間黑霧中風聲淩冽，武器交接的聲響不絕於耳。黑暗精靈的快刃，竟仿佛遇到了敵手，兩者還平分秋色，絲毫不像是刺客與術士的交戰。這次交手僅數秒，伊莫瑞一擊不中便拉開了距離，退回原來的位置，狐疑不定地看著黑色霧氣中的術士。幾枚風刃激射而出，在她身側疾飛而過，射在了術士塔的塔壁上。隨即，一團沙塵在黑霧的中央席卷而起，驅散了遮蔽視線的魔法。
“手上的功夫一點沒落下啊。”老術士在有若活物的沙塵龍卷之後，好整以暇地看著對麵的黑暗精靈。
“尤克理這裏，頗有些目標值得當我的磨刀石。”伊莫瑞的語氣，沒了之前的嬌柔，尖利地像是出刃的刺劍。“倒是你……好像變強了。這把年紀了，莫非你還想魔武雙修。”
沙刃卻收起了手裏既當施法輔助又當武器的怪異魔法杖。“這隻是我當棋子的一點補償而已。”
伊莫瑞也緩緩收回了武器。“我有點明白你的底氣了。”
“不，這可不是我的底氣，而是一場交易的定金。”沙刃感到手掌心細微的崩裂漸漸恢複，也有些後悔剛才的大意。作為術士，有必要和一名大師級的刺客近身肉搏嘛。不過不可否認效果絕佳，有效消除了對麵的黑暗精靈動嘴改為動手的打算。
伊莫瑞的表情有些複雜。“你們術士對於神祗，就不能保持最基本的謙卑嗎？”
沙刃則反問。“神需要我們的敬仰嗎？”他自得地笑了笑。“更準確地，是龍神需要我們的敬仰嗎？”
“你的話，越來越像對岸那些宗教狂了。”伊莫瑞蹙眉道：“罷，你知道了些什麼。”
“你是指火龍神因塔肯納爾（Iakennar）的神意嗎？那你該問你的祖母或你的母親。”沙刃的調笑，打破了嚴肅的氣氛。他的右手拿起一根銅枝，在手邊一個銅鈴上輕敲了一下。黑暗精靈注意到他的左手，依舊穩穩握著酸枝木的魔法杖。
隨著蕩漾的鈴聲，一張長桌出現在屋子的中央。一些氣旋從屋內的孔洞鑽出，幻化為擁有雙手的半透明人形，圍著桌子操持起來。它們鋪上桌布，放上餐盤和調味品，點上蠟燭。最後，將兩張雕飾華麗的椅子放在桌子兩側，便悄然消失在空氣中。
沙刃向黑暗精靈示意了一下，隨即自顧自地坐在的主人的位置上。伊莫瑞遲疑了一下，但終究還是在對麵的椅子坐下。當然，坐下前她先進行了魔法探測，確定椅子沒有布什麼陷阱。不過就那幾個幽影而言，她多少相信沙刃的確沒惡意。這種半元素半魔物的怪物，除了可以被訓練為最可信的仆役，另外的功用就是充當無形殺手。而伊莫瑞以黑暗精靈賦所使用的黑霧，恰好對這些沒有眼睛憑借魔力感知行動的怪物無效。被它們纏住的話，伊莫瑞對沙刃這樣的高階術士就沒多大勝算了。
沙刃臨時放開了下層的通道。兩名正式的仆人推著一輛車進來，將熱氣騰騰的食物擺放到餐桌上。
“還是荊棘果的火酒？”沙刃還記得女黑暗精靈的口味。伊莫瑞點了點頭，仆人便替她倒了滿杯，然後將酒瓶也放在了她的手邊。
安排好一切，兩人向主人和客人欠身施禮，隨即乖巧地離開了屋子。
伊莫瑞口啜飲著冰凍過的火酒，一邊嘀咕道：“你們人類還真是喜歡舒適享樂的種族啊。”
“所以我們很容易被永無止境的欲念所操控。”
“你的欲望，其實很容易猜到。”伊莫瑞沒好氣地。既然沙刃不肯首先透露他的消息，那隻好換她先了。“你的身體不行了，而你又不願意老老實實地去死，或者轉換為巫妖亡靈、元素智靈之類的怪物。所以你想要與某位龍神交易，換取一個新的身體。”
見沙刃沒有否認，伊莫瑞誘惑道：“我們所侍奉的那位，同樣能給你類似的東西。你可以轉換門庭，繼續與我們阿坤希尼斯家族合作啊。”
沙刃笑著搖了搖頭。“不，不是不相信你。而是我覺得阿坤希尼斯家族對神意的理解，本質上就是錯的。”
伊莫瑞怨氣實足地冷哼了一聲。“神意，神意。你可以去至聖聯合當主教了，估計有不少人願意聽你這一套呢。”
沙刃並沒有因為自己作為一名術士卻被比作教廷人士而感到不舒服。“你還真別，至高神，或者你們所的光之龍，祂的神意實際上要比我們服侍的那幾位簡單的多。”
“你真的理解那些神祗在想些什麼？”伊莫瑞越發覺得怪異。他這個老朋友一直在尋求力量。人類嘛，生命短暫，追求實際的東西也很正常。什麼時候起，忽然和精靈一樣精通哲學神意起來了。
沙刃用叉子吃了一口烹調得軟酥的乳豬肉。“或許正因為我是術士，而不是信徒，所以才能真正看清神意。”
伊莫瑞有些不耐煩，一口喝幹了杯子裏的酒。“別打啞謎了。我之前聽了祖母的預言，好不容易才有些頭緒。你再這麼繞來繞去，我可就越來越迷糊了。”
“耐心，我的老友。”沙刃安慰道。“我之所以讓人上菜上酒，就是想和你好好談談這件事。實際上，時間，正是我思考的原點。”他向黑暗精靈展示自己的右手。那雙手，和普通人類的老人一樣幹枯皸裂。“很多人都知道，我沒有時間了。而能賜予我更多時間的，當時看來，似乎唯有神。”
“當時？難道還有其他什麼能夠解決你的問題。”雖然沙刃直白地承認自己的動機，伊莫瑞還是忍不住反唇相擊。什麼神神叨叨的，到頭來還不是為了這個。