阿斯登島冬季的後半部分是陰沉的氣。相比於大陸，這裏的平均溫度較高，積雪的厚度也遠低於昂堡和鯨港，更別嚴酷的北地了。由此而言，蠻族的大軍不惜兩、三成的損失也要毅然橫跨冰凍洋，入侵這片被帝國史書描述為莽荒的土地，確尤有其合理的考慮。
但對巴克-泰倫-卡爾撒領的繼承人埃裏克來來，阿斯登的冬季不僅難熬，蠻族的威脅更是讓他心情壓抑。接近淩晨的時候，下了一場帶著冰珠的雪，驚醒的他還以為今的任務要泡湯了呢。幸虧明時刻雪終於停了。他悶聲不響地穿戴整齊，叫齊自己那隊人後，便喚開城門向預定的地點走去。城堡內的氣氛顯然也緊張，埃裏克的馬行走在幹硬街道上的踢踏聲，被驚動的早起的人從厚實的木窗後透出警惕的眼神，隨即便拉上了窗簾。一閃而過的燭光，讓埃裏克不由懷念起早前平和時期的生活。
他們舉著火把，在茂密林間開發出的田地間穿過，一路迤邐向南。走了不到一個時辰，色便漸漸放亮。陽光勉強穿過厚重的雲層，遠處的景象終於顯現出來。即便經過數百年的墾殖，瑟布頓西瓦依舊是樹多於田的狀況。一方麵，是因為這裏位於日落島中部，是最為濕潤適合林木生長的地帶。另一方麵瑟布頓西瓦稀乏的人口，也使這裏的領主缺乏改造領地的願望和能力。從大陸來到島上的高等血統根據古老詩歌流傳的描述僅僅上萬。通過不斷征服、同化島上的原住民好不容易積聚起的人口，又在此後與阿瑞亞蠻族的大規模戰事中折損近半。時至今日，阿斯登的幾個領地加起來不過五、六十萬人，還是算上所有二分之一、四分之一、八分之一的混血種之後的數據。瑟布頓西瓦這裏更是因為土地被大量樹木所占據，開墾極其困難，總人口與更北麵的瑟布頓阿格拉相比也隻是堪堪持平。有人，瑟布頓西瓦為土龍神吉納卡季拉爾所眷顧，而巨大的樹木就仿佛這位神祗在凡間的象征。鳥、鹿和野豬到處散布著梣樹、槭樹、櫟樹、櫸木、橡木肥美堅實的種子，就是斷折的樹枝隨溪流而下，遇到合適的地方也能長成參大木。實際上，瑟布頓西瓦人休耕的土地隻要放任兩年以上，就不得不動用牛馬拔除其間密密麻麻的手臂粗雜木膨大如缸的根係，還不如找個隻被一兩棵大樹占據的地方重新開墾耕地呢。
年前那次驚險的遭遇，讓親曆的埃裏克性格上更為沉穩寡言。他那一隊人整夜趕路，最後接近淩晨的時候有驚無險地進入有堅牆保衛的城鎮。起初有幾個還怪責他太過謹慎，但隨後傳來的消息，附近竟有十幾個自然村遭到了類似的襲擊和殺戮，還有那古怪的儀式場景。而同樣巡視周邊的隊，在路途或在村中查看尋找幸存者過程中被某些古怪的事物攻擊。近半的人手折損，僥幸逃回的也是驚慌失措，嘴裏反複嘀咕著‘怪物’、‘恐怖’之類的詞眼。稍稍平靜後，也都回憶起遭攻擊前曾經聞到過那股硫磺的臭味。根據時候的搜索，被撕咬扯爛的屍體到處可見，死狀不堪目睹。瑟布頓西瓦人已經將入侵的蠻族稱為食屍者，酒館的吟遊詩人則傳播著隱秘出沒於森林間，茹毛飲血怪物的樁樁劣跡。