“可惜了……。”在生命的最後關頭，恩尼亞裏斯想到的不是錯估了精靈女王的自尊心，也不是自己百般算計的落空，而是扭轉阿尼弭精靈千載難逢的機會，卻因為他的能力不足而錯過了。
就在他徹底放棄之際，那股勒緊他的力量卻突然消失了。空氣，順著嘴和鼻子灌入氣管和肺，他從沒覺得活著是如此地美好，即使毫無優雅地跪倒在地上，臉上眼淚鼻涕橫流，喉嚨口發出嘶啞而劇烈的喘息聲，他還是不由自主地讚美龍神對他的偏愛。
“如果我拒絕，你是不是會去走訪銀葉家族其他成員，或者那些帝國傳承的長老們了?”
阿瑪麗葉女王所提到的帝國，當然不是南方人類那個粗陋的仿冒品，而是第一任星辰守護者和納茲塔國王所來自的古精靈帝國。即使數千年後的今，依舊有精靈的貴族可以追溯到精靈最輝煌的時代。他們依舊擁有不容覷的政治影響力。
“如果有必要，而您又寬容地讓我離開您的王宮的話。”恩尼亞裏斯並沒有否認。“納茲塔已經到了不得不做出抉擇的時刻了。繼續因循守舊，我們的命運要麼是被黑皮黑心的卡朗德同化，要麼就是和那些半血的雜種一樣，生活在人類、珀米羅矮人、蜥蜴人之間。我是個高貴而驕傲的阿尼弭，我寧願戰死沙場，也不願看著我的後代失去領地和榮耀，成為那些低賤的人類的附庸。”
“就算珍愛的同族被卷入無謂的戰爭？就算為神祝福的瓦裏諾化為斷壁殘垣？親愛的弟弟，你想過你的選擇可能造成這樣的後果嗎？”
阿瑪麗葉女王端坐於簡樸的王座上，身著綠色和藍色為底色，以金絲繡著花朵和葉片花紋的長袍，頭上戴著銀色的冠冕。即使經曆了超過400個春秋的歲月，她的容貌依舊如年輕時一樣端莊秀麗。青色的長發，在腦後挽做一束，隨即便如瀑布般傾瀉而下。那雙纖細修長、白皙如玉的雙手，輕輕搭在胡桃木製作的椅子的扶手上，與斑駁的樹紋形成鮮明而又和諧的對比。若不是鹿角或樹枝交叉的冠飾隨著她的呼吸微微顫動，那簡直就是一尊潔白大理石的雕像，而非有血有肉的身軀。
恩尼亞裏斯深深吸了口氣。“如果失去龍神的庇佑，我們的命運終究歸於毀滅，那麼就讓曆史記下納茲塔最後的輝煌。我們的種族不是在寂靜的森林中無聲無息地消亡，不會變成人類愚婦哄孩子的童話裏美好的幻影，而是那些欺騙我們、壓迫我們、奴役我們的人世代都無法擺脫的噩夢。如此，我也心甘情願。”
“在輝煌中毀滅?我還以為你早就已經過了熱血沸騰的歲數。”阿瑪麗葉女王嘲諷道：“是我高看你了。如果僅僅是這個理由，你連那些老狐狸的家都進不去。”
“他們會讓我進門的。”恩尼亞裏斯自嘲地笑了。“就像他們沒有阻止我們的祖先，後來被讚頌為星辰守護者的領袖，去向一頭異界怪物發起不啻自殺的攻擊。”
“那是他不想眼睜睜看著好不容易積聚起的力量土崩瓦解。隻有拚死一搏，才能把絕望轉變為希望。他成功了，而你並能服我，讓我覺得你能成功。”阿瑪麗葉女王冷漠地阻止了弟弟的辯解。“沒錯，我們的領地日益萎縮，我們的族群數量不斷減少，我們的軍隊裏最多的是善於伏擊的哨兵而非能夠上場陣戰的武士，寂滅症像是一場瘟疫侵蝕我們的身體和精神。但我的人民，他們並未直接受到生死存亡的威脅。如果你想冒險一搏，那也請你和我們的祖先一樣，招募你自己的親隨去赴死，而不是妄想拖著我和我的王國陪你一起發瘋。”
“你這麼想？”恩尼亞裏斯不失禮儀卻又有點尖刻地。“恐怕那些在森林中不斷肆虐的魔物陰影下勉強求生的平民們不會這麼想，那些因為物資匱乏而無法維係奢華生活的長老們不會這麼想，那些缺少裝備補給卻承擔著日益沉重的巡疆任務的士兵們不會這麼想。”
阿瑪麗葉女王的眼中冷冷地反諷了回去。“我知道，他們都在抱怨。但他們同樣知道，我已是竭盡所能滿足他們的需求。換了你，你能做得更好？你能多給他們些什麼？就用你那些華而不實的口號和宣言，還是靠你那些自己都不滿足現狀的人類‘朋友’？”
“至少我能給他們一個機會，一個徹底改變納茲塔未來的機會。”
“一條看不到盡頭的夜路，一場可能會讓大部分送命以及另一部分成為人類的戰利品或奴隸的賭博，這就是你所謂的機會？”阿瑪麗葉女王微微眯起眼睛。“而且……就算成功了，那個受敬仰受愛戴的英雄也是你，而不是承擔了大部分風險的我。不是嗎？——我的弟弟。萬一失敗了，你和默許了你的計劃的長老們難道不會把我作為替罪羊拋出去，讓我屈辱地匍匐在人類勝利者腳下祈求寬容，而你們則懷著感恩的眼淚繼續等待下一次的機會？”
“不，我不會那麼做的。真的到了那個時候，我寧願死在你的前麵。”恩尼亞裏斯斬釘截鐵地回答。
阿瑪麗葉沉默了一會兒，語氣有所緩和。
“納茲塔已經連續三代都是女性擔任星辰守護者——斯蒂拉-貢薩瓦蒂了。我能猜道那些老古板是怎麼鼓惑你的——斬落星界魔魚的明明是男性，卻讓女性掌握了象征王權的斷淵之劍。在此內憂外患的時刻，我們需要一位真正的英雄，一位能斬卻情感率領精靈走出絕境的領袖——相信我，他們也就隻敢在背後偷偷唆使你，根本沒膽量跑到我麵前向我發起挑戰。無論力量、智慧、意誌還是手段，我比你們任何一個都強。”精靈女王輕聲歎了口氣。“而且讓女性指引我們這個日漸衰落的種族有什麼不好嗎？我們不像頭腦簡單的雄性，總會讓暴力和欲望衝昏自己的頭腦。我們總會給我們的種族留下多個選擇，讓自己成為主宰命運的而非被命運操控蹣跚而行的先行者。因為我們知道，我們經受不起下一個挫折。就像你所的北境人類醞釀的叛亂。我可以把消息透露給人類皇帝，從而換取最直接的利益；也可以冷眼旁觀，向雙方出售武器、藥劑，換取物資改善我族民眾的生活。無論哪一個，都比直接介入一場結果難料的戰爭來得安全。”
恩尼亞裏斯緩緩低下頭。“臣下惶恐，是我想得太簡單了。”
“當然，你所的計劃，也未必一無是處。”恩尼亞裏斯既然表示臣服，阿瑪麗葉女王也不吝嗇安撫讚賞。“我會安排我的將軍們提前進行戰備。雖然我們並不打算侵入人類的領地，但若是有人妄想將戰火延燒到納茲塔森林，我們就必須立刻做出強硬回應。條件合適的話，收回些法律上歸屬我們土地，順便收取一筆長期欠繳的租費，就算是撒加塔伊諾的皇帝也不會有什麼異議罷。”
成了！恩尼亞裏斯心中一陣激動。
他這位女王姐姐，無論智力、禮儀教養、在民眾和貴族中的口碑及親和力，還有術士的賦，他都遠遠比不上。可若是論性格，做大事而惜身，用來形容她或許再合適不過。她將納茲塔視為自己的孩子放在手心裏嗬護，卻不知道這樣隻會消磨掉精靈一族傲視各族的銳氣。或許這才是身為曾經的統治種族，如今卻隻想苟延殘喘地生存下去的阿尼弭精靈的可悲之處。要讓如此心態的阿瑪麗葉女王同意一個具有風險計劃，隻有在她感到能夠以最利益獲得最大收益的情況之下。所以，由他提出激進危險的方案，再推動她想出優化改善的措施，果然就如願地讓她上鉤了。不，想必任何一位納茲塔的當權者都無法拒絕吞並近六倍的人類人口，以及恢複千年前納茲塔在撒加河北岸疆域的機會罷。
內心喜悅，恩尼亞裏斯的言辭越發恭敬。“北境有三萬戰鬥經驗豐富的人類軍隊，其中至少一半應該會加入叛軍。北地殘存的蠻族和獸人，如果用錢和糧食來收買，大概也能湊出一、兩千最野蠻強悍的武士。這樣一支軍隊，即使是撒加塔伊諾皇帝集全國之力，也難以短期內鎮壓下去。更何況人類貴族領主中並非所有人都與帝國皇帝站在一起。隻要叛軍能頂住帝國的第一波攻擊，就會給我們納茲塔足夠的操作空間。”