隋朝大業十三年十一月初九，“唐王府”攻占了長安城之後，至今已過去了一年零三個月。李唐雖坐擁穩固的城池，然其對內需鞏固政權、改善民生、發展經濟，對外，與各番王勢力之間的爭奪戰，從未平息。
在收到黃伊榕的飛鳥傳書之後，唐王李淵等人得知了國界周邊的四大勢力，欲聯合“東突厥”，進犯唐國疆域之事。雖說關於此“五方聯盟”，李軌反叛在先、朱燦投降在後，然而，剩下三股力量亦是不容小覷。尤其是那號稱虎狼之師，以戰鬥為生的突厥兵，李淵推測，若與其正麵交鋒，己方並無勝算。倘若他們除了李軌、朱燦之外，還拉攏其它番王共同抗唐，則後果不堪設想。
是以，李淵決意故技重施，繼暗殺“西秦王府”的“西秦霸王”薛舉之後，再一次派出武功高強之人，暗殺李淵所懼之勁敵——東突厥的首領始畢可汗。
且說唐王府內人才濟濟，但絕大多數將才在沙場上智勇雙全、指揮若定，而那些高來高去、潛跡藏形的功力卻不足夠。此前薛舉的性命，是被“唐王府國定欽使”黃伊榕了結的。而此時黃伊榕正與郭旭揚一道，同在洛陽，抽不開身。故而此次重任，便落在了武藝高超的李靖身上。
李靖雖隻是隸屬於“秦王府”的幕僚，但不論是李世民還是李淵，均不敢小覷此人，他二人皆愛重地稱其為“李卿”或“愛卿”。這不僅僅由於李靖是與黃伊榕師徒關係密切之人，更是因為李靖文才武略、機關兵陣，無一不精，乃曠世之才。
果然，李靖不辱使命。他趁夜深入東突厥的腹地，在敵軍毫不知情的情況下，於王帳之內，將始畢可汗絞殺在床被之中。
三日後，“始畢可汗身亡，其弟處羅可汗倉促繼位”的消息，傳至長安城太極宮內。
李淵長長地舒了一口氣，心腹大患已除，邊境之危暫解。望著宮殿外的飛雪藍天，他豪氣頓生，傳令眾將士：本月二十三日，在東郊“東赫山”，舉行定都長安後的首場“冬獵”，示武於天下，以震國威！
自古天子王侯常有狩獵之行。隋文帝楊堅在位之時，便將大興城——今之長安城，東麵的一座綠植茂盛、獸禽繁多的東赫山，選為最佳的圍獵場所。
東赫山的幾處上山道路，均設有圍欄鹿砦，並派兵士把守，不許尋常百姓登山。山上開鑿出空曠地，建起一座三層高的皇族上苑。宮門前的空地可站列軍隊，亦可搭建帳篷，或支架火堆圍烤狩得的獵物。隋朝覆滅之後，這塊福山寶地，自然也歸入了李唐的囊中。
二十三日，冬雪漫漫、寒風烈烈。在這冰雪覆蓋的皚皚蒼山之上，唐王李淵親領皇家衛隊，率一眾文武百官，立於上苑門前。
李淵雖年過五旬，然早年常在馬上征戰，如今身體依然康健。他利索地飛身上馬，對著長空激射出一箭。長箭劃破天際，隱入山間雲層。
李淵提氣高呼，壯誌淩雲，“我大唐，誓獵天下！吼！吼！吼！”
下方軍士按官階職級列隊，旌旗在山風中狂舞飛揚。聽聞皇帝陛下的慷慨之言，眾人熱血沸騰，齊聲呼喝：“唐獵天下！唐獵天下！”呐喊聲回蕩於濃霧空山，久久不散，震得枯枝上的積雪簌簌下落，山石動搖。
“唐王府”君臣的行事作風，多為重實避虛、化繁為簡。射日爭天、鼓舞氣勢過後，文官便圍於篝火旁，伴於君側；武將則各自結隊，騎馬散開。
李淵今日心情極好，出狩之前，他已有言在先：冬季獸群多隱遁冬眠，獵捕不易。以兩個時辰為限，所獵之物最多者，獎其領隊之人。
除了各屬將領、王公大臣之外，太子李建成與秦王李世民，亦各帶一支隊伍，馬配金鞍、背弓挎箭，扯捕獸羅網，往深山而去。
“叔寶快看！那有隻白狐！看俺射死他！”程咬金及秦瓊來到長安城尚不足半月，然李世民不論出席何種儀式宴會，均喜攜二人出入。此番冬獵，秦程二將亦隨主登上了這皇家圍獵之所。
秦瓊聞言立刻打馬過來，掌中內勁微吐，按下了程咬金搭弓射箭的手。
程咬金猝不及防，手臂下沉，原本瞄準狐狸頸脈的箭，箭頭埋進了雪地裏。那白狐很是機警，受到驚嚇後，迅速地往亂草厚雪裏躥，突然間沒了蹤影。
“叔寶你幹嘛！？”程咬金有些惱火，“白白放跑那小崽子！”
秦瓊搖了搖頭，抬手止住了程咬金的話語。他壓低聲音說道：“咬金，這第一箭，當留給秦王殿下。”
“秦將軍，既是程將軍先發現的，這首功，當屬程將軍。”秦瓊說話的聲音雖小，卻還是讓耳力極佳的李世民聽到了，“二位乃當世名將，世民久慕。能與二位結交，實乃萬幸！程將軍之箭，便是世民之箭。日後生分的話，莫要再說了！”