夜幕之下，黑水之濱。
交戰雙方皆不過百餘人之眾，因而也沒什麼陣法可言、隻稀裏糊塗地混戰作一團。
西夏人手上拴著火把，迎著夜風化作最駭人的利器，令人望而生畏。
偏偏當頭那宋將渾然不怕，他策馬迎著火海而去，仿佛迎接業火的鳳凰一般奪人心魄。
那座下的大宛良馬如同尋得伯樂似的，登時生出了千裏神駒的氣魄，載著狄青左奔右突、連連斬下數十人來。
正當眾人驚懼生怯之時，西夏軍中忽而衝出數十人來，端的是威風凜凜、氣勢洶洶。
狄青心下一驚——這些人並不是軍中烏合之眾的打法——如此一想，便絲毫不敢掉以輕心，隻全神貫注地在幾人之間周旋，既進不了半寸，也退不了半步。
可喜這雨不過淅淅瀝瀝下了兩天，上遊的水衝將而下，不過一盞茶的功夫便沒了先前那驚濤駭浪的氣魄，後部將雲梯橫放，將將搭上殘存的浮橋、聊作渡河的棧道。
狄青在前頭殺得人仰馬翻，忽而聽得河邊驚呼慘叫四起，回頭隻見一行數十人脫身開去、從側翼包抄到河岸邊去；他兩招虛晃躲開猛攻，拍馬往回趕去，後頭那幾人也窮追不舍地趕來。
情勢正緊，河對岸的援兵不知從哪弄來四五根合抱粗的樹幹來往水裏丟去，摩拳擦掌地踏著搖搖晃晃的木橋就渡過河來接應支援。
這一夥黨項人見勢正欲後撤，忽而聽聞夏州方向聲勢浩大，想來是夏州大部援軍已到，西夏軍隊一時士氣大振，調轉馬頭衝上前廝殺。
宋軍且戰且退、陸陸續續從木橋上撤過河對岸去，餘下數十人見狄青被死死纏住，忙拍馬來援，數十柄長槍閃著寒光掩護著狄青撤退。
黨項人落了下風，漸漸往後躲去，狄青得了一瞬間的喘息，忽而驚覺這十餘精騎身上盔甲與手中長刀均與旁人不同。
莫不是夏州獨有的軍器？
——念頭一閃而過，他立時拍馬上前，卸了一人手上長刀、要擄了他回去。
諸將士見狀忙蜂擁而上掩護狄青，一行人剛撤往木橋上，忽而見一匹棗紅大馬飛馳而來，那禦馬之人身形嬌小靈巧——分明就是個女子。
“休走！”眾人隻聽得那女子嬌喝一聲，頓覺耳邊有呼呼風聲、身後有林林箭雨衝她撲去。
那紅馬高大壯美，眨眼間也奔上木橋——跨河的樹幹本就隻卡著河底巨石才堪堪穩住，此時在那紅馬奮力一腳之下失了平衡，順著湍流滾下，橋上眾人都搖晃著跌下去。
百花身上好似中了幾箭，她卻全然無心理會、隻費力撲向那名黨項騎兵，死死抓著他跌入河流中去。
方才被巨木擋住的河水又嚎啕著向下遊衝去，百花也不知道嗆了多少水，隻覺得拉著那騎兵的手愈發綿軟起來，河底的大石頭撞得她渾身到處都疼。
她迷迷糊糊地，好似突然跌入了皎月齋的錦榻裏，柔軟、溫暖又踏實。
也不知道她能不能活著回興慶府去，小洞庭的梅花也快開了吧？
...
徹骨的冷。
百花迷迷糊糊地，似乎回到了雲陽鎮上，外麵的天陰沉得嚇人，看不到一點光亮。
有女子背對著她站在水中，彎腰從床下拖出一隻小筏來，微微喘息、輕輕笑道：“阿皎不怕，咱們乘著這隻小竹筏，就不怕大水了。”