歸來的布倫努斯公爵要在王城設宴的消息隨著在城頭振翅飛入雲霄的銀王鴿傳遍了薩裏昂全境。公國內有名的大貴族都在回信中表明了出席的意願，隻有還在塞文克羅堡的烏爾裏克五世婉拒了邀請。城內最高檔的麥酒作坊與麵包作坊已經開始全力運作；薔薇莊園的花匠們用馬車運來了花瓣上還帶著露水的玫瑰；屠宰場的屠夫一天內換了三把刀；年輕的騎士們蜂擁到王城競技場錘煉自己的武技，以求在與宴會同期舉辦的競技大會上一鳴驚人，成為下一個肯瑞科。為了避開不必要的麻煩，埃修傷好以後就被但丁勒令離開上城區，在下城區潛伏。埃修也不在意，反正以他的身手，悄無聲息地進出上城區易如反掌。
奈德可能是王城中最忙碌的那個人。雖然烏爾裏克五世召回但丁時並沒有順手撤下奈德，他名義上還是異端裁判所的副所長，但是在艾爾夫萬公爵的默許下已經接過了代理會長一職。多年後重返商界的他似乎並未對物流有所生疏，反倒熟稔得給人他不曾離去的錯覺。就像是一名再度跨上馬背的老騎手，握緊馬鞭的那一刻便展露出依舊精湛的馬術，仿佛當年。
奈德腦子隻比我差。籌備個宴會而已，怎麼人人都在大驚小怪？這是金銀之虎冷笑著說出的評語。施耐德重傷初愈，身子骨依舊虛弱，還是隻能在皇家醫院的最高層靜養。奈德攬過商會大權的這幾天他整個人都像是一匹暴躁的劣馬，在病床上不安地扭來扭去，逼得基亞不得不將安神膏提純以加強鎮靜效果。
“我說你能不能安分一點？”基亞一邊用手術刀剜去傷口上的腐肉，一邊低喝。他心裏有些煩躁，那晚過後奈德似乎有所警覺，加強了身邊的護衛，出入都由一整隊黑翼修士護送。埃修本來想嚐試著硬闖，卻被有所顧忌的但丁喝止了——黑翼修士本來就沒多少，崔佛已經屠了一隊了，怎麼可能讓埃修再屠一隊？
“不能！”施耐德痛得臉上的五官都擰成一個漩渦，但嘴巴依舊硬氣，“我再不出院，商會就要隻知秩序之鞭，不知金銀之虎了！”他瞪著年輕的子爵，“那晚我暈過去後，你跟那個誰說了些什麼？”
基亞回想起他與埃修當時的對話，那是年輕的男人才有的血氣方剛的交流，簡短，鏗鏘而又默契，仿佛是刀劍清越的交鳴。他低下頭，手術刀輕輕地挑了一塊藥膏塗在創口上，隨口搪塞道：“我跟他說，要錢沒有，要命一條。他‘哦’了一聲，就沒下文了。”
“就這樣？”施耐德滿臉都是“聽你扯淡”的表情。“我跟那個誰雖然就打過一次交道，但我心裏清楚得很，這個年輕人不單單武藝超群肌肉發達，頭腦也精明得可怕。隻是比我當年差了太遠。”這時候施耐德也沒忘記自誇，“他沒順勢讓你給他賣命嗎？”
基亞手上一頓，手術刀停了下來。施耐德感覺出了端倪，得意地笑道：“讓我猜中了！說吧，他跟你達成了什麼交易？”
果然金銀之虎不是這麼好打發的啊，再讓他問下去恐怕要出事。基亞繼續剜著腐肉，手頭上稍微使了點力。施耐德痛得張嘴欲嚎，基亞眼疾手快，塞了塊安神膏進去。提純過後的安神膏效力果然非凡，施耐德瞪著基亞，剛想說些什麼，舌頭已經僵硬發麻，像是有一塊木頭長在了自己的口腔裏。
“今天的治療就到這裏，我出去跟莫裏斯喝酒。”基亞笑眯眯地扔下了手術刀，看著眼皮開始打架的施耐德，“還有，他的名字是埃修·巴蘭杜克，不是那個誰。”
基亞走出皇家醫院的大門，莫裏斯子爵已經等著了。見到基亞，他劈頭第一句話就是：“我聽我父親那聽說了卡林德恩堡的事，你沒受傷吧？”