龍衛堡因其早年為龍騎士團的分部駐紮地而得名，它位於瑞文斯頓邊境上的霜息山高處，雖是依山而建，山勢卻並不險峻陡峭，坡度平緩，視野開闊，隻是逢山必險，更由於八百瑞文斯頓遊俠的存在，龍衛堡前三百米是讓菲爾茲威人望而卻步的森然雷池。兩國自353年12月僵持至今，菲爾茲威忌憚瑞文斯頓遊俠的箭雨，瑞文斯頓又何嚐不懼菲爾茲威的雙手豪傑三分？那邊帝國與達夏的會戰已經在圖爾布克塵埃落定，薩裏昂的不宣而戰也潦草告終，而這邊始終未曾發生過一次大規模的會戰，雙方的斥候像是烏鴉一般在北境與西海岸之間往複盤旋，諜報堆積如山。
“這幅軍勢圖，真的出自銀湖鎮一個傭兵之手？”頭發灰白的老人手指拂過地形圖上犬牙交錯的巨大箭頭，用力地倒吸了一口冰涼的空氣，他瞥了一眼身旁的戰術雪盤，營寨位置分毫不差，前者甚至還要詳盡。隻有親臨戰場，在旁觀測才有如此高質量的作圖，繪製者高深的戰術素養在這張圖上被表現得淋漓盡致，儼然有名將風采。
“而且他亦對我們這裏的窘境了如指掌，開春在即，亞曆克西斯公爵將領兵應付下山掃蕩的迷霧山部族。軍糧配給愈發吃緊，再耗下去對我軍不利。”蓋爾博德說。
老人眉頭緊緊地蹙在一起，他是主將，不可能不清楚日漸嚴峻的局勢，隨著時間的推移，戰爭的天平早已不可避免地朝菲爾茲威傾斜。且不說自己手下這三千來人在丘陵間夠不夠西吉蒙德侯爵萬餘大軍一口吃的，就算兩人兵力旗鼓相當，他也沒有把握能在那位有著“鐵臂”之稱的侯爵手中取下四分勝機。倒不是說他排兵布陣遠遜於西吉蒙德侯爵，隻是瑞文斯頓人的主場在雪原而非丘陵，守護者軍團硬實力雖然有限，卻熟諳雪地戰門道，知道何處是深不見底的雪坑，何處是堅實可以踩踏的雪地。然而若是在丘陵決戰，這點優勢便蕩然無存。眼下擺在他眼前的隻有兩條路可以走：一，自龍衛堡撤軍，收縮防線，將霜息山與龍衛堡都拱手讓給菲爾茲威人；二，將這場戰役的勝負手交托給一個他今天才知道名字的傭兵隊長。
“這個埃修·巴蘭杜克，”老人慢慢抬起頭，眼神銳利得如同寒山之巔的鷹隼，“他手下的傭兵隊，實力幾何？”
蓋爾博德猶豫了一下，如實相告：“很弱，六十來人都不是什麼精銳，配備也不精良。哪怕放在傭兵中橫向對比，也算不上什麼勁旅。”
“那他憑什麼奇襲泊胡拉班？”老人鼻子裏重重地哼了一聲，“就這一幫雜牌軍，給人當俘虜都嫌浪費糧食！”
蓋爾博德深吸一口氣：“今天早上他似乎是跟菲爾茲威那邊起了衝突，一隊女武神騎士衝進了銀湖鎮，卻被巴蘭杜克殺得一幹二淨，都是一刀斃命，就連帶隊的‘巨劍’瑪麗斯也被他製服。隻憑這一點，我覺得他比國內絕大多數一流武者還要強。”
“有這麼強？那此人早應該出人頭地了，為什麼還在銀湖鎮廝混？以他的武力，在競技大會上拔得頭籌恐怕是輕而易舉。”老人不住地搖頭，“可疑，太可疑了。來者不善，善者不來啊。”
“不過，”老人話鋒一轉，“讓他去試試吧。反正雇傭兵本就是一錘子買賣，失敗了對戰局無濟於事，成功了自然是皆大歡喜。蓋爾，告訴他，雇傭費十五萬第納爾。先給一萬第納爾，如果事成，剩下十四萬，我伊凡勒斯雙手奉上！”