是埃修在說話，他睜開了眼，亮藍色的血絲糾纏著布滿了他的眼白，燭火般微弱的光在他瞳孔深處輕輕地搖曳著。埃修轉動眼球，吃力地掃視了一圈帳篷，最後目光落在基亞身上，下巴抖動了兩下，算是頷首致意。
“真是不可思議……”達姆士搶到埃修身邊，狂熱的光芒從兩塊玻璃鏡片後麵迸發出來，他的聲音因為極度的震撼與興奮而微微顫抖，“我鑽研毒藥學十五年有餘，你這樣的例子前所未見！”他搓著雙手，十指很快局促不安地絞在一起，仿佛一位年輕的工匠看到了一塊稀世的璞玉，急不可耐地想要雕琢，卻又不知從何下手。“你是堪比弗羅斯特的研究對象！”他忘情而快樂地喊。
一雙粗糙的手掌握住了他的肩膀，硬生生地把他從地上拎了起來。薩拉曼鐵青著臉，想要把達姆士從埃修身邊拽離，但他很快發現這名學者並不像他想象中的那般孱弱——實際上達姆士強壯得像頭發情的公牛！而薩拉曼正握著這頭公牛的牛角！達姆士一個發力就掙開了薩拉曼的鉗製，重新撲到埃修身邊：“請您一定要跟我去趟王立學院！”他甚至用上了敬語。
“夠了，博士，您太失態了。”蘭馬洛克站起身，冷冷地說，“我請您來是讓你救人一命，不是給您物色研究對象的。”
“啊！對了，這個毒……”達姆士焦躁地撓了撓麵具上的鳥喙，“我現在是沒什麼辦法，但是！您跟我回去的話，我很快就能根據您的情況調配出合適的解藥！期間一切的支出都由我承擔！”
“謝謝您的好意。”埃修的態度平靜而堅決，“不過我拒絕。你們都出去吧，基——”他的舌頭別扭地拐了個彎，“——斯亞留下來，我有些話要跟他交代一下。”
達姆士失望地愣在原地，麵具下麵發出一聲痛心疾首的歎息：“請為您的生命著想！”
“得了吧你進來以後就一直這不行那不行，現在又行了？我看你是在為你的研究著想。”蘭馬洛克不耐煩地把他架了出去。薩拉曼憂心忡忡地看了埃修一眼，跟安森一起走出了帳篷，隻留下基亞。兩人都沒開口，安靜而耐心地等待著。
帳篷外的動靜漸漸地遠遁了，隻有朔風偶爾掀起簾子的一角，送來支離破碎的聲音。基亞注視著埃修，慢慢地開口：“你什麼時候中的毒？”
“當初我護送傑弗裏返回王城，薩麥爾在我手上紮了一針。”埃修抬起頭，看著帳篷灰白色的尖頂，“當時我挺過來了，但是毒素顯然仍殘留在我體內。”他沉默了一會：“這次能不能挺過去，我不知道。”
“你不知道？”基亞的聲音驟然躥高，隨後又很快地壓低，“那你知不知道你這一倒會帶來什麼後果？薩拉曼是你跟但丁要過來的；銀湖鎮的傭兵是你去招募的；安森是你執意要帶著他的；雷恩是來監視你的；而我！”他低聲咆哮，“是與你一樣，要改變潘德的狂徒！這支隊伍的每個人都與你有所牽連，你是絕對的主心骨！你絕對不能倒！”
“是啊……改變潘德，真是宏偉的理想。”埃修的眼睛深處亮起一團光，卻在須臾間黯淡，熄滅。他艱難地扭過頭，冷靜地與基亞對視：“自從逃離薩裏昂後一直沒什麼時間，趁著這個難得的機會，我們好好地聊聊吧。”
“聊什麼？”
“當然是潘德的未來。”埃修說，“我們兩個關於‘改變’的理念是一致的，但是在最終的目標上卻有出現分歧的可能。所以我在這裏，問一個很久以前我拿來問別人的問題：
“潘德的本質，是什麼？”
基亞沒有第一時間回答這個問題，很自然地，他的腦海裏浮現出一段並不久遠的往事。那時候他們兩個人身處王城的皇家醫院，炭火懶洋洋地在壁爐裏燃燒著，金銀之虎胖碩的身軀躺在病床上，因為嘴裏被基亞硬塞了一塊安神膏的關係，他睡得很沉，甚至發出了輕微的鼾聲。埃修把油膩膩的手術刀從基亞的脖子上放下，並問了他兩個問題：
“你怎麼會想知道潘德的本質？”