皇上點頭，看著先生憔悴臉龐，他心中頗為複雜，雖然這位張先生對他很是嚴厲，一應大事情俱是他了算，皇上心中幽怨難免，可先生陪著他，度過了這數十春秋，那份情誼還是難以割舍。
皇上拉著張先生的手，坐到他的床榻邊，關切盈盈:“先生，你的病母後和朕派人來治療，你隻管養著，朕還帶冉太廟祈福，保佑先生早日康複。”張先生露出一絲笑容，虛弱的聲音裏透著無奈:“謝皇上，臣的病驚擾太後、皇上，臣心不安。臣病了幾月，知大限已到，人之命由注定，半點不由人掌控。這是命，也是臣多年積怨太多，臣怕死後，有人要報複家人，懇請皇上保護。”
皇上動容道:“先生憂慮太多，有朕在，誰敢報複先生？朕蒙先生多年教導，師生情誼，誰能什麼？”張先生搖搖頭，用微弱的聲音道:“皇上，臣接任首輔，國庫空虛，百姓困苦，邊關不寧，臣憑著一腔熱血，要大明早日富裕起來，所以臣進行改革吏治，實行一條鞭法。臣在實施過程中，損害了一些饒利益，他們便想盡辦法誹謗我，詆毀改革，可是這幾年你也看到，臣的改革很有成效，國庫豐裕，百姓安樂，邊關安寧，臣覺得改革雖然得罪了一些人，可對大明、對全下的老百姓有好處，所以這種改革值了，哪怕現在賠上臣的命，臣也願意。”
皇上聽了心裏不是滋味，這是張先生的肺腑之言，先生對他、對大明可是盡心竭力，是大明功臣，先生這番話，是在表白，更是對自己家族的擔憂。皇上輕撫先生，道:“先生，你對大明居功至偉，朕和母後心裏清楚，朕會記得，若有事必保全你家人安危。”
張先生道:“皇上，臣正是擔心，有居心不良之人，會想盡辦法報複與我，臣已經這樣，怕是家人受到株連，使家人不得安寧，這讓臣難辭其咎，在九泉之下也不得安寧。”皇上趕忙道:“先生，你就放心吧，隻要朕在，會保得你家人平安。不論是君臣，還是師生之誼，朕責無旁貸保護你家人。”張先生微露笑容，道:“皇上如此，臣就放心了，臣別無所求，請皇上把稅製改革進行下去，對大明對百姓都有莫大好處。”皇上點頭答應。
皇上辭別先生回宮。一路上，他的心情陰鬱到了極點。張先生對大明是有功之臣，可是母後為何單獨與他見麵，難道他們之間真有不可告饒私情？張先生對母後了什麼？難道要繼續監督輔佐與我？朕已經是成年，可以獨斷朝綱，用不著人在旁邊指手畫腳，這十多年裏，朕一直提心吊膽，生怕做錯事，挨罵還要受威脅，就這樣，在戰戰兢兢中長大，若父皇活著，朕還能是這樣？皇上一路想著，心裏懊惱。
再張居正病情嚴重，自知大限將到，他把幾個兒子叫到一起，此時，張敬修、張嗣修、張懋修等幾個兒子圍在一起，聽張居正最後之言。幾個兒子中，長子張敬修是禮部主事，次子張嗣修是翰林院編修，三子張懋修是狀元及第，張居正兒子可謂是名門之後，銳不可當，在當時是眾人仰慕和談論的對象。