洛邑。
有人抱塤吹奏，有人鼓掌和歌，歌曰:
“彼桃夭夭，其華灼灼。樹鄧於庭，可齊家矣。彼桃夭夭，其葉蓁蓁。樹鄧於國，可治國矣。菉葹靡靡，其果惡惡。樹菉葹兮，身患疾矣。菉葹靡靡，其心昭昭。樹菉葹兮，天下殆矣。”
枳都。
還不算老邁的枳國太傅日覃伯賢候在枳都城門，年輕的江望舒帶著一個孩子走來。
巴山。
一間草舍，一株桃樹。
草舍裏走出來一個少年，種豆桃樹下，鋤禾日當午。
巴陽。
巴陽盧氏販布，許氏販牛，兩家占去巴陽半數富庶，實在顯赫。
巴陽許氏要去到蜀國販牛，需要募集一批俠客隨行，許氏出手闊綽，所以聞訊而來的俠客實在不少。
一個少年郎負劍走來，許老爺第一眼就看見了這位少年郎，他太特殊了，模樣稚嫩。
許老爺心善，以為是個討生活的孤兒，所以特地捎帶上這個少年郎。
枳國與蜀國戰事不絕，不過並不妨礙商賈，多進貢些過路錢就是了。
許氏商隊從巴陽出發，途徑梁邑、巴南，再過川東關，抵達蜀國。
“世道不太平。”一個中年俠客唉聲歎氣。
世道果真不太平，不多時便有一群流寇攔住了車隊。
許家大公子連忙遞上過路錢，那群流寇嫌少，要許家大公子再加點。
一隻手撚起錢袋，放回許家大公子手裏，流寇頭子先是一愣，然後勃然大怒。
“上。”中年俠客咬牙切齒，他早和許老爺說了別帶上這個少年郎，果然出事了。
少年郎拔劍，三劍刺死流寇頭子，他溫笑道:“你們可以交錢買命，一條命十個刀幣。”
向來隻有流寇打劫別人，還是第一人有人妄圖打劫流寇。這群亡命之徒決心懲戒一番這個不知天高地厚的少年郎，流寇頭子的死並沒有讓他們退卻。
少年郎再出劍，在許家商隊瞠目結舌中，在這群流寇心驚膽寒中，又是一群流寇倒地。
一個流寇艱難地吞咽一口口水，跪伏在地上討饒:“大人，小人上有八十歲老母，下有三歲孩子……”
流寇的討饒手段很拙劣，這些都是他從那些可憐的路人身上學到了，他沒想到有一天會用到。
“交錢，買命，一條命二十刀幣。”少年郎保持著溫笑，在一眾流寇眼裏溫笑如魔鬼。
“大人，不是十刀嗎？”一個流寇哭喪著臉。
“三十。”少年郎伸出三個指頭。
這些流寇唯恐這個魔鬼再漲價，紛紛掏錢買命，錢沒了可以再搶，命沒了就真沒了。
有流寇想要帶走同伴的屍體，少年郎又喊道:“慢著，交錢，十枚刀幣。”
活人交錢買命，死人交錢買屍，這群流寇一路悲歌。
許家大公子連忙將少年郎請進馬車，拱手問道:“這位大人怎麼稱呼？”
“桃花農。”少年郎答道。
從此巴陽多了一個俠客——桃花農。許氏販牛、盧氏販布，都少不了桃花農。巴陽附近的草匪流寇隻要聽到桃花農這個名字便將心頭的那點小心思盡數收斂，恭恭敬敬放行。
開玩笑，已經有三窩草匪流寇成了枯骨，誰還敢觸這個黴頭？
巴陽附近僻裏有女子采桑迷了路，誤入巴山深處，一頭猛虎咆哮一聲，這個女子嚇到昏厥。等她悠悠轉醒，竟然在一間草舍裏，她第一件事是看看自己有沒有被侵犯，沒有思索為何能從猛虎嘴裏逃生。
這個女子踉踉蹌蹌回家後宣揚巴山有虎，日覃桑之妻浣衣遭虎舐後日覃伯賢曾勃然大怒，其婿江望舒奉命打虎，不料巴山又有猛虎出沒。
這一次沒有動靜，太傅日覃伯賢沒有動怒，江侯江望舒也沒有剿滅猛虎，巴陽大夫樊宇也沒有作聲。
巴山有虎，巴山有狼，巴山有匪，三害聚首，於是罕有人至。
巴山那窩匪是一群傻匪，說是匪，不如說是一群乞丐，他們很少燒殺搶掠，隻是偶爾到附近僻裏做些偷雞摸狗的勾當。
巴山北麓有僻裏叫枳西，禾豐節過後，枳西邵氏要去巴陽販賣貨物，枳西裏正趙伯燾也要去巴陽尋一位教書先生填補桃李學塾的空缺，需要募集一群俠客。
除了邵氏商隊和趙伯燾，還有兩個大人物，一位是現任巴陽大夫秦淮，另一位是秦淮的隨從。
桃花農和一個竹竿少年也前來，商隊從枳西啟程，途徑巴山，中途出了些小插曲。
一個是秦淮的扈從喬叔誤入巴山遇見巴山首害日覃之虎，一個是竹竿少年鄧枝打虎。