建安三年（公元198年）春，幽冀邊界戰火再起。與原本曆史不同的是，在原本的曆史上，此時的公孫瓚已經非常虛弱，在公孫瓚殺劉虞之後，閻柔招集鮮卑、烏丸等兵馬，與劉和的漢胡聯軍一起共十餘萬人，與袁紹軍相呼應，數次大敗公孫瓚，使公孫瓚到此時隻剩下易京一地。
但是在這一世，因王嵩的介入和閻柔跟隨劉備離開了幽州，使得公孫瓚仍然雄居整個幽州全境，有兵力二十多萬，手下得力大將鄒丹，公孫範，單經，仍然健在，勢力比原本曆史上的公孫瓚，高了好幾個等級。就當前來，其勢力僅次於王嵩曹操和袁紹三人，在眾多諸侯中穩居第四。
袁紹率八萬軍從高平出發，進入範陽。
範陽守將是公孫瓚手下大將單經，有三萬人扼守範陽。見袁紹大軍來攻，不敢野戰，隻能據城堅守。
範陽是幽州有各的大城，自古是幽冀爭戰的前線，城牆非常高大，有一個成語槳固若金湯“，就是出自範陽城的一個故事，由此可見範陽的城牆之堅固非同一般。
袁紹率軍攻城，連攻十餘，未能攻下範陽。袁紹下令中山國的文醜領兵五萬進入涿郡，一舉攻下北新城，進入故安，意圖切斷範陽後路。
公孫瓚親領八萬大軍來援，與文醜戰於故安，文醜初戰不利，退入範陽與袁紹合軍一處。
公孫瓚來到範陽後，與袁紹擺開陣式決戰，顏良的大戟士營（重步兵）擊敗公孫瓚的騎兵營，袁紹乘機讓文醜和韓猛從兩翼進攻公孫瓚。公孫瓚兵敗退入範陽城鄭雙方在範陽進入僵持階段。
進攻幽州受阻，激戰二十多，連幽州的門戶重鎮都未能叩開，袁紹心生退意。
許攸對袁紹道：“前幽州牧劉虞，以恩義結交北方諸胡，與公孫瓚的殺胡主張形成鮮明對比，所以，北方胡人都是親劉虞而惡公孫瓚。
劉虞死後，其子劉和投奔了主公，如今正在鄴，主公可以用劉和的名義，結交北方胡人，共伐公孫瓚。”
袁紹一聽，連稱妙計！
於是，袁紹派韓猛陪同劉和潛入漁陽，以劉虞長子的名義，請求鮮卑和烏桓等胡人出兵相助。
鮮卑和烏桓等各族胡人，曾得劉虞的懷柔政策善待，向來仇視公孫瓚而親劉虞，如今見劉和前來借兵，便以替劉虞報仇的名義出胡兵五萬，與公孫瓚所置漁陽太守鄒丹戰於潞河（今朝白河）之北，大敗鄒丹。
鄒丹領殘軍萬餘人退守廣陽郡昌平縣。韓猛領胡兵進入右北平郡，右北平太守公孫範見兵力懸殊，不敢相抗，也退入廣陽郡昌平縣。漁陽和右北平兩郡，盡為袁紹所櫻
公孫瓚連失兩郡之地，心中驚恐，忙派長史關靖向王嵩求援。
王嵩沒想到才開戰不到兩個月，公孫瓚就支持不住了，很是奇怪。在問明原因後，也暗讚袁紹手下謀士的這一招確實狠辣，隨隨便便一個主意，便抵得上數萬雄兵，而上這數萬雄兵還是在公孫瓚與袁紹決戰之時，突然出動，直搗公孫瓚老家！