“你也快到及冠之年了，若是在庠序有心儀的姑娘，可以和人家多接觸一下嘛。”
“時候差不多，我該去拜聖了。”
方宇一陣頭疼，覺得要是再讓她下去，或許連自己孩子的名字都能決定下來，索性又找個借口溜了出去。
所謂拜聖，便是為村廟裏供奉的眾聖牌位上香，或是磕幾個頭。
世人不敬鬼神，唯尊聖人。
出於對聖位近乎狂熱的崇敬，人族下轄的任何一方土地，是萬萬不能沒有廟宇的。
李大嬸這才停止念叨，從廚間摸出幾炷紫香：
“可得好好拜拜韓聖啊。”
方宇簡單地應聲，接過香去了村廟，虔誠地行了拜聖的儀式，了佑詞“祝一路平安”、“祝金榜題名”雲雲。
臨近傍晚，餘暑漸散，參試的少男少女們開始集合，準備一起出發，畢竟在一起有個照應。
按照慣例，參加鄉試是不能有長輩陪同的，算是及冠的必經之途。
路上也好，臨考也罷，大都隻是自己的事了。家人哪怕再翹首以待，最多也就在放榜時跟去看看。
但羅叔自掏腰包，請了個向導帶路，防止大家迷了路。
在離別的叮囑後，一行人帶著行篋和背囊，正式啟程。
秋分已近，樹樹皆秋色，山山唯落暉。
路途景光甚是怡然，方宇等人先是沿著田塍，穿過大片種著各式農物的田地，看見有些村民正在收獲作物。
之後，他們踩著石子淌過幾條潺潺而流的溪，看過魚兒搖尾暢遊在水中，又路過飄著漫黃葉的林間道。
雖這群孩子都是在村中長大，對於這些景象並不陌生。
但畢竟是獨自離家出行，身旁又都是同齡人，沒有那麼多拘束，也就把所有的性都釋放了出來。一路上嘰嘰喳喳，無所不言。
特別是參加過一兩次鄉試的人，不斷講述著那縣城是怎樣的繁華，有哪些在村裏不曾見過的新奇玩意。
還講那鄉試又是怎樣的難，甚至有人寫到一半就自知無望草草交卷離場。
聽得眾人可是一愣一愣的。
隻是方宇覺得這有些像記憶中的學生春遊罷了……
倒是有幾人走在最後，話語沒有那麼多。這是他們最後一次參試，心裏都曉得這可能是唯一的機會了，若再失敗，大概率就隻能在大源村安安生生過完下半輩子。
桐縣縣城距離大源村有一個多時辰的腳力，行至途中，眾人稍作歇息，簡單地用了些幹糧。
落日的餘暉為大地帶來最後的餘熱，在邊升起大片壯闊的火燒雲，紅霞滿。
再度動身後，又行了一會，眼前隻剩最後一座山丘了。隻要翻過它，便是一片連綿的平原，直達縣城。
有林鳥歸巢，撲棱著雙翼在空中劃過，兀自啼叫著，聲音在斜陽之下拉得很長。
“喔喔喔！”
這自然不是林鳥的啼叫聲。
隊伍前方的林道中，閃出一位蒙麵大漢，右手握一寒光凜冽的樸刀。
左手提著那隻喔喔叫的公雞。