碧水青山，皇城外的古道上蜿蜒著一路沾染塵埃的軌跡，那是從邊關一步一個腳印，懷揣著思鄉的心慢慢走回來的將士。
從曲縣出發，經曆數十趕回來的兵馬終於看見了恢弘的皇城。
“終於回來啦。”
“我走的時候才十四歲，剛剛下地幫爹娘幹農活，還想著早點回來能添把手”士兵擦了擦眼睛：”我不該回來。”
“啥呢！一路上叨叨了多少次！”身後的人給了他一拳：“瘸個腿又不是不能吆喝，你家姐姐秀活兒好，你嗓門兒那麼大，幫她吆喝著趕集啊！”
“不僅能吆喝，還能綁子能打，指不定還能把地痞流氓一起趕走咯！”
“啥呢，皇城哪來的地痞流氓？那是子腳下，和邊關咋能一樣！”
一群人鬧著，近鄉情也不怯了。
隻是走著走著，卻發現皇城的大門關著，關得嚴嚴實實，沒有半點路能走。
沈墨等人在城門外住馬，想著大約是皇城內有什麼變故，勉強安撫住士兵，隨後帶著徐班下馬詢問情況。
他們一路趕來並未更換甲胄，加上戰時裝備損耗，形象與守城的士兵相比都有些距離，更遑論是皇城裏的禁軍。
換句話實在有些拿不出牌麵。他們自己沒有意識到，但皇城令尹卻注意到了。
更因為人數過於龐大，一眼望去便是一路大軍，若容他們直接進來，光人數而言，怕是連皇城禁軍加起來都比他們略少了幾分。
於是他們被暫時攔在了城門外。
見大軍停在遠處，僅兩人徒步來到城門口，守城的鬆了口氣，轉下城樓，開了門與他們交談。
沈家將軍才剛剛從軍中調往邊關三年，更何況三年前奔喪鬧了那麼大一件事，守城的士兵也都認識他；再者，沈墨剛剛打了勝仗，也在軍中有極高的口碑，士兵們多多少少崇拜著這位將軍，自然沒有為難他，便開口解釋向沈墨解釋。
“請將軍稍安勿躁，畢竟大軍歸來，按例應當排查，令尹已經親自進宮去稟報陛下，若知道是功臣歸來，必然龍顏大悅，不多時便可放你們進城，”守城兵和顏悅色道，接著他看向沈墨背後的戍邊隊伍，好奇又有些擔憂地問道：“將軍此次回京竟然帶了這麼多人回來？”
沈墨回頭看了一眼隊伍，從他們期許緊張的臉龐上一一劃過，臉上罕見地露出笑容：“其實都是老兵殘將了，為了鎮守邊疆氣力耗盡，如今大多應該榮歸故裏，所以某便一並帶了回來。”
守城兵探頭仔細看了看，瞥見截了腿拿木棍代替的守邊士兵，就挺直了脊背，心頭肅然起敬。
“將軍和同袍們舍生忘死，實在令人敬佩！”他努力壓下語氣裏的激動和崇拜，認真道：“城內已然張燈結彩，百姓們拿出了新鮮的雞鴨魚肉，等著迎接將軍歸來，想必皇帝陛下定會大加賞賜犒勞。”
守城兵臉上滿是期待，這樣的容顏，沈墨在邊關的時候沒有少見過——在那些領了朝廷賞金，不論是為了得軍功光宗耀祖，還是為了補貼家庭換幾兩賞金，他們第一次來到自己軍營的時候就是這樣的表情，就好像真的如召令上寫的，他們兩三年後就能安然無恙地回來一樣。