龐虎給人表麵上的感覺是大大咧咧的，實則不然。他是個很看事的人，不然也不會在前進村連任好幾屆村委會主任。他知道，身為鄉黨委書記的牛建國親自到村裏來請馬嘉出去吃飯，一定是有求於姓馬的這小子，牛建國讓自己作陪不過是做做樣子罷了，而自己回敬的“領導請客我埋單”的話，也純是打哈哈湊趣。
“牛書記，你和馬兄弟的飯局我就不參加了。家裏亂糟的，一天盡是些破事兒。改日，改日我請你！”龐虎把牛建國送上了黑色桑塔納轎車。
牛建國朝龐虎揮揮手，說：“龐老大，那我就以實為實啦。”
轎車駛出了村委會的大院後，坐在司機後麵的牛建國問身邊的馬嘉：“馬老弟，你想吃啥？今天就咱倆沒旁人，千萬別客氣。”
馬嘉說：“咱哥倆也就是說說話嘮嘮嗑，找個清淨點兒的地方。哪都行？”
“我看你挺愛吃海鮮的，咱們還去‘福喜海鮮樓’吧，我看這個時間，哪地方的包房都不會有空的了。”牛建國說，“‘福喜’我挺熟，說不定有包間。”
馬嘉心裏清楚，這家飯店是洪福鄉的點兒，牛建國肯定是已經訂好包間了。便說：“行，聽牛哥的！”
到“福喜海鮮樓”門口，牛建國對司機趙大國說，不需要車在這了，司機很明白地與馬嘉揮揮手，駕車離去。
“曲經理，還有包間嗎？小一點兒的就行！”牛建國對迎接他的身穿一套黑色職業裝，白襯衣領子翻在外麵的女經理說。
手拿對講機的曲經理說：“客人再多，也得給您預備一個呀，誰知道您什麼時候請什麼重要客人呀！”
馬嘉心說：你倆就一唱一和的在那給我演戲吧。艸，這麼大個酒店會為一個科級幹部預留包間，忽悠誰呢？
“這位是馬哥吧！我們見過，前些日子來過的，我記得和您一起來的還有一個比您個子稍高一點的段哥。”曲經理會說話的眼睛笑眯眯地望著馬嘉。
“曲經理，真是好記性啊！”馬嘉說，“我感覺你比前些日子還漂亮！”
曲經理笑笑，走在前麵把牛、馬兩人領上了二樓的名叫“觀海”的包間裏。她囑咐服務員上完東西以後，客人不招呼就不要打擾他們。
幾杯酒下肚後，牛建國說：“馬老弟，你為前進村做了大量的實際工作，辛苦這麼長時間，鄉裏卻對你關心不夠，這是我這個當書記的失職啊。” 他說完，起身走向了包間裏的大衣櫃，拿出掛在裏邊的西裝鼓搗了一會兒後，又掛了進去。俄頃，他轉身回到了馬嘉的身邊，手裏拿著兩摞百元大鈔。
“馬老弟，鄉裏的條件差，住的環境也隻能那樣了，為了方便工作隻好讓你受委屈了。生活嘛，給你一些補助，多少就是這點意思。”牛建國把那兩萬元錢放到了馬嘉麵前。
牛建國為自己能接替區統計局局長的位置，動了不少腦筋。幾個人選中最終誰可以當選，隻取決於白瑞祺的態度。統計局副局長鄭峰岩為能夠接替局長一職，找到了鄉黨——區委常委、宣傳部長佟大胖子。佟大胖子也很認真地跟白瑞祺說了，牛建國聽說這件事後，馬上著起急來。
牛建國覺得，前些日子和崔長林一起請馬嘉吃飯，並未達到自己親近他的目的。有了上次的基礎，便決定今天單獨把他約出來，並加大了打通關節的力度。因為姓牛的知道，白瑞祺為官多年，雖然沒有太多的政績，口碑也很一般卻有一個特點，那就是清廉到一分錢的禮物也不收，充其量與有求於己的人吃頓飯。然而，沒送出一分錢禮物的人，從來沒有如願的。
馬嘉假裝客氣地說：“牛哥，這是幹啥？你對我沒少關照，這，這讓我有壓力啊。”
“馬老弟，不要有壓力。工作不是一天幹的，再說，你才來多久？成績就已經令人刮目相看了。這錢，你安心收下，千萬不要想太多。”
事實上，馬嘉一直不願意看到牛建國到統計局就任一把手。他就是這樣一個人，看到誰想幹啥就想阻止誰幹啥，更何況牛建國曾經得罪過他。 然而，當佟大胖子想通過他向白瑞祺為鄭峰岩求情時，馬嘉的態度有所轉變。他覺得佟大胖子盡拿嘴出溜人，開的完全是空頭支票，什麼叫“都是明白人心裏有數”？