本名周懷仁的“周大善人”今年已經五十又整五歲，他是村裏的首戶，所以並沒有人敢叫他的本名，又因為他為本村和鄰村做了不少善事，所以外人一律背後稱他做“周大善人”，他做這個首戶，村裏是服氣的，又為祠堂捐磚，又修繕學堂的草屋，又墊付村裏的糧稅，往年他父親在時，老戶們還有人吵著要查祠堂的賬目，他做了這一十九年下來，遠近都曉得他是個善人，別說查賬，換了第二家要做，村裏都沒人答應。近年來，他一是交遊廣闊，鄰村都時常地請他話事，抽不出身，二是精神體力都不及年輕時，所以將一切繁雜村務都交與他兄弟周懷義做，在村裏不大出頭。
“王招娣”和趙小六在白衣廟忙活的時候，他剛剛起身，家裏的丫鬟就托了個朱漆盤子過來，裏麵盛著一疊熱乎乎剛出爐的椒鹽酥餅，又一個蓋碗，裝著滿滿一碗蜂蜜芝麻桂花圓子。那椒鹽酥餅是用豬油攪合了麵粉，伴上椒鹽、白糖、蔥花，捏成餅形，刷上淨素的好山核桃油，淋上芝麻，爐裏烘得酥脆噴香，趁熱吃時，輕咬一口，甜中帶鹹，鹹中還帶一絲鮮味兒，脆脆地嚼下去，滿口芝麻核桃的香，吃得幹時，揭開蓋碗，舀一勺雪白滑溜的小圓子——這圓子是用麵粉伴上三成江米粉做的，彈性十足又不粘牙，做成後用糖水煮了盛上，是他晨間常吃的點心。
早點吃畢，丫鬟又送上一碗紅棗桂圓柿餅的茶，正喝茶時，他的兄弟周懷義匆匆掀簾而入，氣色很是不好。
“坐下說話！”他既然這麼說了，周懷義也就坐在他對麵，一點也沒有對著趙小六等破落戶的蠻橫模樣，不像是與兄長話事，倒像個聽訓的小學生一般，雖然急得一副抓耳撓腮的樣子，卻也沒有敢先開口說話。接了丫鬟遞過來的茶，又待丫鬟擺完榛子鬆子等四色細果的茶點掀簾退出後，才湊到哥哥的耳旁：“田家的人幹壞了事！”
“他田家的人幹壞了事，與我周家有什麼相幹？”周懷仁慢慢地說，不緊不慢地手剝了一粒鬆子放入口中，語氣很是嚴厲：“說吧，到底是什麼事？”
“哎——是我糊塗，不該與田二娃說什麼雞公井上缺礦奴的事兒，”周懷義捶胸頓足地說道：“誰知他竟敢把主意打到村裏人頭上！”
“你們打到村裏人頭上的主意還少？”周懷仁冷笑道：“祠堂裏聚賭，一塊神主一百，我都聽說了。”
“是哪個新戶窮鬼亂嚼的舌頭！”周懷義一聽大驚，義憤填膺道：“舊例原是有的，沒錢不要進祠堂啊！”他喊得山響，卻把聚賭的事略過不提，單提“有償牌位”的事，因為他在這方麵是有法理可循的，不怕他哥和他計較，兩百多年的村子，一百多戶人家，為啥立在那裏享受香火的牌位統共隻有一百零七塊呢？
明麵上的理由，是祠堂窄小，止容得下“有功”之人，更為實際的理由，是祠堂也不是大風刮來的，祖宗們的屋頂、香火、血食無不賴著子孫的捐獻，所以，有錢人活著受全村的敬奉，死了也受著全村的香火，沒錢人隻能埋到墳圈子的一個角落，指望著子孫後日發達了，一口氣為祠堂送上許多錢銀，提攜他們也登堂入室，坐在祠堂裏享用一享用。
和拍賣祖宗牌位位置不同，在祠堂裏聚賭是沒有先例的，故而周懷義也就不提，省得他哥再揪著這事。
“舊例原是七十，你給漲了三十，別人不知道也就罷了，在我麵前還裝什麼，”周懷仁果然沒繼續說聚賭的事，又剝了一粒鬆子進嘴：“簿子上寫得清清楚楚，你怕是不敢把簿子給人看了。”