“喲，是阿貴啊。”從前，平腳巷的住戶們一旦看到瘌痢頭阿貴的影子，立即會將自己的黑麵饃和小孩都藏到可靠的地方，現在他們卻心平氣和地站在門口，拿著饃跟阿貴打招呼，放任娃娃們在不遠處玩鬧，就好像阿貴是個很平常的鄰居似的。確實，他現在的眼睛和手腳都比從前規矩得多，驢子尾巴上的毛，他不想著設法揪一下，剃頭匠的布，他也不想著偷一塊走，他甚至站住了，跟他們一起談起天來：“仙官沒有露麵嗎？不，那一日我沒有去碼頭……我這次是要去做生意。”
跟雙河縣城其他地方一樣，平腳巷的住戶們照例是不把小孩子當作談話的對象，但是阿貴們是個例外，他們的衣服洗得幹幹淨淨，不十分破爛，眼睛定定地看著他們，又會講出一些“天色不好，到晚怕是有大風”的有道理的話來，所以他們不知不覺中給予了他們和成人談話的特權，把他們整日做生意、賣苦力時候聽到的話又倒給阿貴們聽了。
和鄰居們道完“好”後，阿貴走到了街上，走了一裏多路，街道還是那種鵝卵石的街道，但是街道的兩旁都是熱鬧的鋪麵了，一家連著一家都是高低錯落的瓦房，雕花木格子的門窗，顯出一種整齊的氣派來，店鋪中最多的是食鋪和酒肆，它們的生意都很好，各種蒸煮食物的香氣彌漫，不時就能看到一個在早市賣完了蔬菜的農民，走進一家店鋪，要上兩碗酒菜，把他這天在城裏掙的錢又全部摸出來。街角處是兩層樓的大酒樓，翹角飛簷，刷著鮮紅的油漆，幾盞紅燈懸掛在簷下，門口紮著彩樓，碼頭上下來的客商，常常在這裏談他們的生意，不時還能看到一個夥計提著籠盒出門送外賣——縣城裏一般的人家，遇到有貴客上門的時候，也會預先到大酒樓裏定上兩碟有名的菜肴，讓夥計送到家裏。
若是放在過去，這景象足夠阿貴站在任何一家店鋪門口看上很久，夢想自己也能像那些有錢的客商、官人一樣，前呼後擁地坐進店鋪裏，讓夥計們流水般給他送上菜肴，可惜他的肚子和店裏的夥計都不會容忍他看那麼久，他曾想過，要是禿頭老四不管他，店裏的夥計也不管他，他可以站在酒樓門口一天，興許哪個豪闊的客商還會賞他點殘羹剩飯呢！然而，他也知道那是做夢，別的不說，這條富庶的大街連同這個豪華的酒樓，不管他們真正的主人是誰，在雙河縣的地下世界裏，其主權是確切無疑地屬於丐幫的！丐幫，縣城裏的第一大幫派，可不是平腳巷的禿頭老四，或者什麼瘌痢頭阿貴惹得起的！別看他們破衣爛衫滿身惡瘡，可是就連一些衙門裏的官吏，都不敢真正地惹到他們！平腳巷的孩子們，有時都會繪聲繪色地傳說，某家惹到了一名乞丐，他的孩子數日後不翼而飛的故事，至於什麼店鋪沒有答應丐幫的要求，被一群乞丐占據了店麵的故事，那就更多了。
大酒樓的門口，就長年坐著兩名捉虱子的乞丐，根據可靠的消息，他們壟斷酒樓的乞討權，以及酒樓裏所有的殘湯剩水，是絕不容許什麼平腳巷的小偷到這裏分享好處的！即使如此，阿貴但凡有機會經過大酒樓門口，還是會失神地朝酒樓裏張望，直到守在酒樓門口的兩個乞丐目露凶光，他才匆忙逃走，幸而這種路過的機會並不多，他還沒有挨過那兩個乞丐的揍。