沈鶴翔是啟二年的狀元，那年正好二十一歲。雖然時隔十多年了，但是很多京城人仍記得他跨馬遊街的風姿。他在殿試時寫的文章，也被下讀書人奉為經典，一直被傳誦著。
沈鶴翔入翰林後，很快就因為寫得一手好字，成為了聖旨的禦用寫手。皇帝很欣賞他的才華，包括他身上的那點迂勁。
沈鶴翔的迂，包括但不限於當他和皇帝意見相左時，仍堅持自己的看法。有時皇帝氣急了，就把他罵個狗血噴頭，喝令他滾出去，甚至會停他的職。但他還是堅持己見，滾出去可以、停職可以，但絕不低頭。
每每在大家覺得這位沈狀元要倒大黴了，皇帝又像忘記了之前的不愉快，繼續拍著肩膀喊他“愛卿”，他是少有的耿直之人。倒是那些跳出來踩沈鶴翔的，最後倒了大黴。
次數多了，大家自然也知道這位沈狀元深得帝心，當皇帝與他鬧別扭，不，意見有分歧時，千萬別跳出來插嘴指責沈狀元，否則必然會將皇帝的怒火引到自己身上。
大家私下在傳，這位沈狀元會成為大堰建朝以來最年輕的閣老。不過這個想法最終並沒有實現，因為這位沈狀元丁憂了。
八年前，沈鶴翔的母親病逝，雖然皇帝主動表示要他奪情留在朝堂，但他仍堅持丁憂回鄉。三年後，就在沈鶴翔受到皇帝的征兆，即將返還朝堂之際，他的父親又纏綿於病榻。他不得不辭了皇帝的征召，在家為父親侍疾。一年後，他的父親也病逝了。等待沈鶴翔的又是三年丁憂。
這一來一去就是七年，等到丁憂結束，沈鶴翔已經到了而立之年。這次他並沒有收到皇帝的征召。朝堂上也沒有人再提到這位已經丁憂了七年的沈狀元。
七年的空缺足以讓一位擁有大好仕途的年輕人徹底變涼。大堰的朝堂已經沒有沈鶴翔的一席之地了。這時距離沈鶴翔中狀元已經十三年了。
按常規，這種時候沈鶴翔最好的選擇是跑官求起複。不過沈鶴翔並沒有遵循常規，而是跑去白鶴書院做了山長。這家瀕臨倒閉的書院，因為有了一位狀元山長而重新獲得生機。三年後，白鶴書院又因為培養出了一位狀元而名噪一時。
據當皇帝得知這位新晉狀元師承啟二年的狀元時，臉上露出了懷念的微笑。曾經有幸（不幸）與這位迂狀元共事的大臣，也頗多感慨。
這位沈狀元是迄今為止唯一敢跟皇帝叫板，不，直言不諱，甚至不歡而散的主。不過，如今皇帝的龍威更甚，也更喜怒不形於色了。就算沈狀元重回朝堂，也不敢再觸怒龍顏了吧。
大臣們以為皇帝會馬上征召沈鶴翔回朝堂，誰知皇帝卻表示以沈狀元的性格教書很適合他。皇帝是金口玉言，此言一出就意味著這位沈狀元從此隻能教書了。
就在大家為這位沈狀元惋惜時，皇帝忽然同意了六皇子的諫言，招下讀書人入國子監讀書。
與這道聖旨一起發下去的，還有一道發給白鶴書院山長的恩旨。恩旨著令沈鶴翔即日進京，主持國子監的事務。大臣們這才明白，原來皇帝沈狀元適合教書是這麼個意思呀。