時隔八年後，沈鶴翔將再次重返朝堂。
在眾人看來，這位沈狀元雖然闊別朝堂近十年，但是仍然簡在帝心啊，真讓人即羨且妒啊。不管是認識他的，還是不認識他的，都在翹首期盼著他的出現，想第一時間目睹他的風采。
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沈家也算是世家，但從沈鶴翔祖父那一代就開始家道中落了。為了家裏的那點財產，幾房的人鬥得像烏骨雞似的。沈鶴翔不愛摻和這些，甚至也不愛在家呆。
年少時，沈鶴翔就離家去求學。在白鶴書院度過了他的少年時代。山長覺得沈鶴翔是生的讀書種子，傾盡全力教他。沈鶴翔也學得快，科舉之路也很順利。
他娘子是書院山長的掌珠。兩人青梅竹馬長大，又兩情相悅。
雖然沈鶴翔打定了非卿不娶的主意，但他的家族並不同意他娶山長的女兒。從沈鶴翔暴露出讀書的分之後，家族就對他的前途寄予了莫大的希望。他們不但計劃他能科舉奪魁，還計劃能迎娶一位大家閨秀。
一旦沈鶴翔金榜題名，有力的姻親能夠保證他的仕途一片光明。沉寂已久的沈氏家族，也能憑此鹹魚翻身，擺脫不入流的現狀。
然而沈鶴翔並不樂意。起先家族沒當成回事，因為成親的事講究的是父母之命、媒妁之言，做子女的隻是被告知，而沒有決定權。但是沈鶴翔很快就用行動讓他們知道了厲害。
那一年的進士科，沈鶴翔根本就沒有去參加。不但沒有參加，他還跑到和尚廟裏去參禪去了。讀書種子的好學很快也體現在佛理的學習上。沒過多久，居然連廟裏大和尚都辯不過他。
當時整個縣城都在瘋傳，沈家要出一位高僧了。
家族一看急了，未來的進士變高僧這怎麼行啊？沈家的前途可都看沈鶴翔的了。於是，趕緊派人去廟裏把人給捉回來。沈鶴翔回到家後，不反抗、不讀書、不吃葷。
就憑著這三不政策，逼得家族不得不讓步，同意他娶師妹為妻。後來沈鶴翔中了狀元，家族高興之餘也很失落，因為如果之前那次進士試沒有放棄的話，大堰最年輕的狀元或許會出自沈家。
後來沈家才發現，沈鶴翔娘子的身體虛弱，並不適合生子。但這時，他們已經無法左右這位熾手可熱的皇帝近臣了。
沈鶴翔成親後，多年無子。他娘子曾經想為他納妾，以延續沈家血脈，卻被沈鶴翔嚴詞拒絕。
直到沈鶴翔入了翰林院，他娘子才產下了一女。當時，家中一株多年未開花的牡丹忽然開了花。這株牡丹是牡丹中的名種，名喚“魏紫”。
夫妻倆就以牡丹為名，給女兒取名“魏紫”，名“牡丹”。
魏紫還在娘肚子裏，就是夫妻倆的心頭肉。等到呱呱落地後，更是被看做眼珠子一般。
而現在，眼珠子似的牡丹竟然丟了。