綿綿密密的厚毛雨下了快一個星期了，空氣又悶又潮，色從早到晚都是暗沉沉的，分不清早中晚。這惱人的，壓得每個人都神色怏怏，身上散發出潮氣和膠鞋味兒。聽不到雨聲，隻聽到膠鞋“咕咚噝咕咚噝”走過濕地的聲音。
春英和改蘭相對坐在堂屋裏，兩個人四條腿墩著米篩，米篩裏堆著攢尖兒的花生，腳下厚厚一層花生殼子。她倆一聲不吭，默默地剝著花生。兩個人的右手二拇指上都纏著膠布，這幾下雨，幹不了別的活兒，隻能剝花生種，等放晴，就該收麥了，收完麥就該種花生了，所以得抓緊剝出來。
蘭英依著門框，就著亮光打毛衣。她打身體不好，瘦弱得厲害，兩隻胳膊都沒有常人一隻粗，腿也細得厲害，走路使不上勁，隻能一搖一擺地往前挪。因為身體的原因，她幹不了一點農活，所以平時就打毛衣，一年四季都在打毛衣。她沒進過學堂，人卻極聰明，不管多複雜的花樣，她一學就會，她打出來的毛衣是前後莊上最漂亮的。
東房的窗前放著一張老式辦公桌，用了好多年了，顏色發暗，左邊第二個抽屜也已經關不上了，露著零零碎碎的針頭線腦。辦公桌上靠右堆著一些書，書下麵壓著幾張試卷。這些書是改英上初二時用的課本，本來她父親想給賣了，她母親，不要賣，明年寶來可以用得上，還省了書本費。
改英趴在桌上看一本大部頭書，看得入了神。
改蘭見她時間長了還不出來，就沒好氣地喊:“改英，出來剝花生！”改英沒聽見，她正看到黛玉葬花那一段，“花謝花飛花滿，紅消香斷有誰憐？”眼淚滾了下來。她的成績比寶來好，數理化經常能考滿分，可是父親丫頭人家讀那麼多書幹什麼？寶來現在已經上了初中，學費比學貴了一倍多，大姐今年了人家了，最多明年就要嫁過去，回來跟改蘭學裁縫去，一年不少掙的。
“改英，出來剝花生！”改蘭甕聲甕氣地又喊。這次改英聽見了，她苦著臉:“二姐，我手上都剝出水泡了，疼死了！”“誰手上沒水泡？裹上膠布啊！”
春英抿抿嘴，笑了一下，:“算了，讓她歇會兒吧。你也去歇會兒。”改蘭虎虎地瞪著大眼睛，之後又無奈地耷拉下眼皮，有點惱恨地嘀咕:“就她嬌氣！”手上卻沒停。她不能真的讓大姐一個人剝。
二十歲的春英一學沒上過，她一歲時有了改蘭，三歲時有了蘭英，五歲時有了改英，六歲時有了寶來，從就幫著照顧弟弟妹妹，五六歲的時候就會洗衣做飯、割豬草，能頂半個大人。下麵幾個弟弟妹妹對大姐都很敬重。
少言寡語的蘭英手裏翻飛著棗紅色的毛線，毛衣已經織出半個身子，打著菱形的花紋。她抿著嘴兒笑，好看的大眼睛彎成月牙兒，白得沒有血色的臉上，兩道淡淡的似顰非顰的眉毛，帶著些許憂鬱的氣質，改英常她是林黛玉，可惜不會作詩。。
這時外麵由遠及近傳來膠鞋走路的聲音，蘭英探頭往外瞧，就看到夏家堡人（村裏上一輩人沒幾個有名字的，娘家是哪的就叫什麼名字）撐著黃油紙雨傘已經走到她家曬場上了，細聲細氣地叫了聲“大媽”。改蘭剛忍不住問“是誰啊？”就聽到夏家堡人高門大嗓的答應了蘭英一聲，“蘭英，這姑娘又在打毛衣了，是給你大姐出門子準備的吧？哈哈……這手真巧！你媽呢？”著話，她已經站到門口，屋裏掃了掃沒看到大人。
春英朝西房努了努嘴，詭詭地一笑，改蘭一撇嘴，朝西房翻了個白眼，陰陽怪氣地低聲:“我媽病了！躺著呢！”夏家堡人也壓低聲音問:“又犯什麼病的？昨兒不還好好的嗎？你爹呢？”改蘭低聲:“還能什麼病？鬼病唄！”著話同時用手指指房裏。夏家堡人放下油紙傘，踮著腳步，走到西房門口，偷偷往裏一望，正看到旺財跪在床前踏板上，知道有人來了，慌不迭地站起身來，手裏端著碗。