太乾三十年深秋。
蕭疏的秋雨自十月十五日這起便淅淅瀝瀝地落下來，風都是瑟瑟地冷，隱約帶著冰碴兒裹挾著要從空氣裏往人的骨頭縫兒裏鑽。
禮部這幾日卻忙得片刻不得閑，寧壽宮的那位太後娘娘，立夏時身子骨就不好了，一日又並著一日的拖著，全靠流水的湯藥一股腦地送進壽康宮，日日那參片吊著精神，才能拖到今日。
可眼瞧著也拖不住了，壽材已經讓內務府備下了，禮部也都忙前忙後的準備著喪儀，總管內務府大臣有半個月沒回家了。
事物冗雜，人人腳不沾地，可麵兒上哪個都不敢露，話都一半藏一半，生怕又犯了哪位主子的忌諱。
紫禁城剛摘了孝還沒幾，怕是又要重新掛上白燈籠了。
方朔挑著燈籠走進了內務府掌儀司的門，在外頭的廊廡底下略站了片刻，把頭頂的頂戴摘下來理了理才抬步走進明間，他身量高而瘦，清臒得像是隻剩下一把骨頭，眼中卻是炯炯的，他是新帝身邊兒的人，已經跟了蕭恪許多年。
掌儀司裏頭靜得像死水一樣，隻有管事太監李元衡帶著一個太監還守在屋子裏頭，他看見方朔忙起身來迎：“您怎麼親自來了，有什麼話兒讓底下人來傳一聲也就算了。”著忙給他倒茶。
掌儀司這地方，在內務府裏算得上有幾分油水的，就連倒茶的茶盞，都比旁的地方精致幾分，茶白色的釉，裏頭含著淺碧色的一汪水。可方朔瞧不上眼，他從容著擺了擺手，沒接這碗茶：“主子爺的吩咐，底下的猴崽子怕是辦不好，我便過來問問。是太後大行的東西，可都備上了？”
“早備著了，權當是衝喜。”
是衝喜，卻不知這喜從何來，人人心裏都明鏡兒似的，寧壽宮這位太後娘娘，怕是撐不過這個冬了。
方朔嗯了聲，李元衡忙追著問了句：“還有一個多月便是除夕了，過了除夕，咱們萬歲爺便要籌備著登基大典。”
李元衡打量著方朔的臉色，見他不可置否的樣子，忍不住大著膽子多問了一句：“恕奴才鬥膽，請教一下方公公，瀛台這位該怎麼著，到底是廢帝的皇後，今上的嫡親皇嫂。您給句話，好讓奴才心裏有個譜兒。”
這話卻是犯了大大的忌諱，方朔的臉旋即便沉了下來：“李元衡，你也是宮裏的老人兒了，這點規矩都忘了？”
方朔長年累月沉著臉，臉上不見笑模樣，可人人也知道，隻有活兒幹得好，他不會平白的讓你吃瓜落兒，今兒這麼顯然是真的惱了，李元衡立刻不敢怠慢，抬手給了自己兩耳光：“是奴才多嘴了。”在宮裏的時候久了，知道有些事耍聰明是不成的，巴掌實打實地落在皮肉上，聽著就讓人頭皮發緊。
“行了，此事出你口入我耳，往後再提就是掉腦袋，”方朔懶得看他張嘴，他抬起眼看著外頭昏昏暗暗的色，和偶爾驚飛的幾隻寒鴉，眼瞧著便是黃昏了，不多時就該到紫禁城掌燈的時辰了。他收回目光，淡淡地，“廢帝的皇後又如何？皇上的皇嫂又如何？隻告訴你一句，皇上沒動她，那就誰也不能動。”
出了內務府的門，外頭的雨還在下，方朔撐著油紙傘走在悠長而靜的青石磚路上，皂鞋和磚路摩擦的聲音不疾不徐。他聽著雨珠子一下又一下細細密密地打在傘麵上，眼裏半分表情都沒有。方朔在宮裏頭待了二十年了，知道從內務府到乾西五所要走一刻鍾，以他的步子，分毫都不差。
新帝現在便住在乾西三所，三所是後來改的名，叫崇政殿，這是皇上少年時期居住的地方，麵闊五間，兩頭接了廊廡。明間燃著燈，有善站在次間外頭給他使了個眼色，示意主子爺在裏頭看折子。方朔點了點頭，挑開簾子便走了進去。
綠釉雁頸燈上頭的火苗被外頭的風吹得狠狠晃了一下，蕭恪頓住手腕，立在一旁的慶節拿著白銅滴水罐往朱砂裏頭滴了幾滴水。慶節和有善一同年歲，是方朔的徒弟。
“回主子爺的話，內務府那邊都備好了。”
“嗯。”
這一板一眼的答對，在崇政殿裏頭不知道進行了多少次，眾人皆習以為常，習慣了主子寡淡薄情的性子，隻要老實把差事辦好，日子就不會難過。
立在邊上的有善今年不過十五，管方朔叫一聲幹爹，他看了一眼方朔的臉色，才試探著：“主子爺，寧壽宮那邊酉時末的時候遞來話兒，是太後醒了，想見見主子。”
蕭恪把手上的那本折子寫完，把筆撂在掐絲琺琅雲龍紋的筆架上，慶節機靈，忙跑出去傳肩輿。蕭恪沉默地走到門口，細密的雨打在漢白玉丹壁上，簷下的八角琉璃宮燈透出霧蒙蒙的光。