新帝即位，接手的其實並不是一個河清海晏的太平盛世，而是一個千瘡百孔的爛攤子，雖然大佑朝的版圖已經空前擴大，可北有蒙古蠢蠢欲動，南有不臣的反叛內亂伺機而動，西麵廓爾喀國屢屢犯境，這個盛大的王朝有著一個極輝煌的殼子，可裏頭蟄伏著窺伺一冬的虎狼。
乾清宮的燈火有時要亮到三更，陸青嬋隔著步步錦的支檻窗，有時就能看見一團朦朧的燈影落在窗框上，那是乾清宮，是飛簷鴟尾的浩大宮闈。
她原本對他的了解太少，隻知道他是個寡言的皇子，可如今和他隔著三五步遠的距離，才知道他是個勤政的皇帝，他是當真嘔盡了心血，要一心撲在朝政上的。
日子快到了立春，吏部尚書季安上了折子，是春耕將近，該由皇上親耕、皇後親桑，祭祀黃帝螺祖，以此彰顯皇家對耕織的重視。
皇上把折子放到一邊，神情淡淡的：“今年的親桑，你們有什麼人選？”
六部之間關係微妙，季安立刻：“臣以為，皇上登基之初最應安撫民心，憂民之所憂。瑾太妃雖不是一國之母，但為平帝爺養育十二殿下，行蠶禮也不算不敬先祖。”瑾太妃是季安的族妹，若他沒有自己的考量是萬萬不可能的。
蕭恪把目光轉向陸承望：“你呢？”
陸承望沉聲道：“一切以謹遵皇上的旨意。”
陸承望這個臣子太老實也太保守。
蕭恪嗯了聲，神情不變，用狼毫去蘸朱砂：“方朔，你去昭仁殿告訴陸皇後，今年讓她代朕親桑。”
他行雲流水地奏章上寫著朱批，用的是文徴明的行草，根本不注意兩個老臣的臉上都露出了微妙的神情，陸承望嘴唇微微翕動了一下，藏在袖中的手握緊又鬆開，終於遲疑著對皇上躬身行禮：“皇上……”
“不用了，”蕭恪在某些程度上，算得上是個剛愎的皇帝，陸承望雙膝跪地，“皇上！”
季安打量著陸承望的臉色，識趣地跪安退下，隻把陸承望自己留在了南書房裏。
“皇上，親桑禮是以彰顯皇恩浩蕩的典禮，今皇後陸氏是廢帝蕭讓的皇後，身份頗受詬病，若讓其行蠶禮，隻怕落下不敬祖先之名，還請皇上三思。”陸承望提起皇後陸氏，臉上帶著置身度外的平靜，好像他的是一個與他毫不相幹的人。
博山爐裏今日燃的龍腦香，有著清心凝神的功效，可蕭恪心裏卻並不十分平靜，他又翻開下一本折子，茶盞裏被有善添了茶水，他啜飲一口淡淡問：“陸氏是你的女兒，朕讓她行蠶禮，也是看重她，你為何不願？”
“回皇上，隻因陸氏是廢帝的皇後。”額頭磕在磚地上，偌大的一聲響。
陸承望已經走了很久，蕭恪站在南書房的窗戶邊，靜靜地看向窗外，屋外寒枝斂盡，隻有來往的太監官員們，頭上那朱紅的頂戴，能給紫禁城裏添二分顏色。一派蕭索荒涼的光景，有善心地往他手邊的茶盞裏麵添水，偶爾能聽見微風吹過金銀索子傳來的泠泠之聲。
“到底是朕操之過急了，今年親桑的事讓瑾太妃主持吧。”蕭恪又走回自己的桌前，慶節拿著銅壺滴漏往朱砂裏滴了幾滴水，細細的研磨著，蕭恪又，“安定門外的蠶壇讓人修葺好，立春那讓瑾太妃帶著太妃、太嬪和命婦們一道去吧。”
他隨手扯來一張紙，在上頭胡亂畫了一通，等回過神來，發現自己在紙上寫了那日陸青嬋寫在書頁上的那句話：下昭昭，我獨昏昏。
這話取自《道經》，別人清醒著，隻有我昏昏然於其中，這短短八個字在蕭恪口中反複咀嚼幾次，驀地那張紙就被他揉成了團，丟在眼前的長絨毯上，什麼昏昏昭昭，蕭恪胸口含著一口氣，臉上淡淡的。
“有善，朕記得今年琉球進貢了東珠六顆，你去給朕找出來送到昭仁殿去。”
“主子……”有善嗬著腰心地，“這東珠稀有，向來都是為正宮皇後主子準備的……”
蕭恪抬起眼淡淡地掃了過去，嚇得有善立刻跪在地上，抬手給了自己幾個耳刮子：“奴才多嘴，奴才多嘴。”
“行了，”蕭恪把筆尖蘸進朱砂裏，“你告訴她，這是朕送的，不是賞的。”