北海郡治所，營陵城外
軍旗獵獵，兵革朝天，一萬北海郡士兵整裝待發。在一萬士兵的前方，孔融騎在戰馬之上，身披大髦，手提佩劍，猛的向前揮舞。
“出發！”
頓時，一萬北海郡士兵踏著腳步，緩緩向徐州進發。
而在臨淄城外，被公孫瓚任命為青州刺史的田楷，此刻也是集結大軍一萬五千餘，同樣揮軍向徐州進發。
至於劉備、糜竺、太史慈等人前往冀州，卻是不提。
……
徐州戰場上
曹操兵分兩路，一路是夏侯淵的五千騎兵、一萬步兵，從山陽郡分兵，自任城進攻，一路推進。任城亦是徐州的一座大城，城牆高達十幾米，同時也是徐州和兗州的前沿城市，是抵禦兗州的一座重要的城池。
按照正常的戰略來說，夏侯淵想要攻下任城，至少也要幾十萬大軍，個把月的功夫。然而，陶謙將任城這一線的防禦都撤走，根本不打算派兵防守，因此，夏侯淵僅僅是攻城一天，駐守任城的大將就已經開城投降。不投降也不行，陶謙已經把大部分的士兵都調走，如今任城不過三千的士兵，明知必敗的局麵，守城大將又不是陶謙的心腹，又豈會替陶謙把性命給交待在這裏？
而且，陶謙還非常狠的把任城的糧草都調走，隻給三千士兵留下一個月的糧草。如果一個月後曹操退兵，陶謙自然會再送糧草來，若是曹操沒有退兵，那就讓任城的守將自己想辦法。也因為這一點原因，任城的守將才沒有心思死守，陶謙都要放棄他了，他為什麼還要賣命？
同時，陶謙隻留了一個月的糧草也是給夏侯淵出了難題。曹操這次出征糧草本就不足，夏侯淵的一萬五千大軍也沒有多少糧草。如果夏侯淵把任城的糧草給奪了，必定引起任城士兵的激烈反抗，這樣也能拖住夏侯淵的腳步；若是夏侯淵不搶奪糧草，就會有糧草不足的困難，無論夏侯淵怎麼選擇，對陶謙而言都沒有多大損失。
而夏侯淵也很果斷，放棄了這些糧草。兵貴神速，夏侯淵擅長的就是千裏奔襲，卸了任城士兵的鎧甲和武器，便接著進攻。
蒲縣、薛縣、滕縣等地幾日的功夫便已經攻克，威縣的守將倒是有責任感，愣是防守了兩天，在糧盡彈絕的情況下，威縣守將自刎而亡；夏侯淵敬佩威縣守將的忠義，對威縣也是秋毫無犯。相較於陶謙放棄自己領地的做法，夏侯淵這一路的進攻，倒是給曹操贏來了不少的聲望。
在攻下陰平、跗陽、武原三縣之後，隻是經過了十五天的時間，夏侯淵的奔襲大軍已經到達下邳城百裏的距離，隻要一日夜的行軍，便能到下邳城下。不過，夏侯淵隻有一萬五千的士兵，五千還是騎兵，連攻城器械都沒有，攻打城高牆厚的下邳城是不可能的事情。因此，夏侯淵停下進攻的步伐，派出士兵去打探曹操那一路的情況。
相對於夏侯淵的順利，曹操這一路主要部隊卻是很不順利。
陶謙將徐州的大軍都召集起來，防守曹操這一路大軍，每一座城池都遭到強烈的反抗，一座小城池，至少都要曹操兩日的功夫，可以說前進的是舉步維艱。
曹操這一路主力部隊，從山陽郡出發，先是東縉縣，便有曹豹的心腹大將駐守，因此，曹操用了兩天時間攻下。如今曹操的老爹還沒有掛，所以，曹操攻下之後也沒有屠城，隻是將曹豹的心腹給拿下，斬首示眾。原本，曹操是期望這樣能夠威懾接下來的城池，讓他的大軍進攻更輕鬆。
然而，曹操斬殺守城大將的做法，卻是引起了之後守城大將更激烈的反抗。
既然城破就要死了，這些守城大將又怎麼不會死命抵抗？那麼，有人就會說了，既然這樣，為何不跟任城那一線一樣，直接不抵抗，開城投降就是了。
事實上，兩條戰線的情況有著非常大的區別。
任城這一線已經被陶謙給放棄了，負責駐守的將領也多是不被陶謙就看重的大將。因此，陶謙對他們的約束不大，這些將領的家眷都是跟隨將領住在一個地方，就算他們投降了，陶謙也奈何不得他們。但是，彭城這一條戰線上，負責駐守的都是陶謙或者曹豹的心腹大將，平時都給了他們最好的待遇，如今開戰了，豈能隨便投降？因此，這些將領的家眷如今都在下邳城內住著，一旦將領投降，陶謙便會直接斬殺他們的家眷。也是因為這一個原因，使得駐守的大將不敢投降。
東縉縣攻下之後，是防東縣，防東縣一戰可謂是更加艱辛，城內一萬徐州士兵，死傷殆盡，而曹操的大軍，也死傷近萬。曹操軍的戰力比之徐州士兵的戰力強一截，然而，卻被防東縣的士兵打成一比一的比例，對於曹操而言，是個極大的損失。等攻下防東縣之後，曹操才知道守將極其瘋狂，任何士兵不得投降，一旦有這樣的意圖，士兵的家眷立馬就會被一起斬殺。守將心裏想著，如果士兵投降，城池就要被曹操攻下，到時候自己就要死了，既然如此，哪還要管那些士兵怎麼想。隻要自己的家眷還活著就可以，因此，在極大的壓力之下，守城的士兵也是無比的瘋狂，才讓曹操損失慘重。
發現這種情況，曹操也就改變了策略，從犯不殺，隻殺主犯。徐州的主犯是誰，當然是陶謙無疑。