對於老劉，曹操是鼓勵；對於小馬，曹操是後怕。
再談點實際的，看小馬和老劉職位的對比。劉皇叔在得荊州西川之前，有過幾次職務上的輝煌：一次是當徐州牧，那是陶謙同誌給的，因為呂布，結果沒當穩；一次是平了呂布之後，老曹給了他一個豫州牧，按現在的說法應該是大漢帝國豫州州長，可惜，隻是個虛職，拿著州長的薪水，享受州長的待遇，但不履職。到四十六歲了，還在新野縣長和民兵司令的位置上混。
小馬哥是含著金鑰匙出生的，他們馬家在西北的地位可不是虛的。馬家軍就身份而言，私人部隊的成分多於國家部隊的成分，這隻部隊的私人身份也是當時的中央政府所認可的。赤壁之戰那一年，老馬退休，到京城去養老，手裏的馬家軍呢？不是上交給中央，也不是中央另派要員接收，而是交給當時三十三歲的小馬哥管理，真可謂貨真價實的西北軍少帥。劉備大叔也是在三十四歲左右有了自己的地盤——徐州，但那是別人讓的，讓給你的不一定是你的，自己拿著的才是自己的。這就是小馬哥和劉大叔的區別。
小馬哥比劉大叔出身高貴，比劉大叔實力強大，比劉大叔業績輝煌……
總之，那時的劉大叔，和小馬哥不是一個級別的混混。然而，曆史的職場經常洗牌，洗著洗著，馬家的公司破產了，劉大叔的公司越做越大了，小馬哥要靠劉大叔發工資了，小馬哥的抑鬱開始了……
小馬哥命運的急轉直下，禍根在於他跟老曹鬥，不是小馬無能，而是老曹太強大。西北係是一家小公司，老曹是一家大公司，曹馬之爭，不是鬥智鬥勇，而是拚實力。小馬丟了西北，南下，到了陝西漢中，在一家小公司安頓下來，這家公司就是張魯。
馬超的悲劇和抑鬱開始了。西北大老板在漢中一家小公司安身，昔日的馬少帥看著漢中那一片局促的天地，會不會時時想起西北那無邊的大漠，綿延的群山呢？是不是想起他曾經由他揮斥來去的千軍萬馬呢？昔日的寬廣，如今的局促，肯定讓他難以釋懷。他的鬱悶，是有史記載的，馬超的妾有一個弟弟，名叫種，一直在漢中工作。馬超來到漢中後，有一年春節，種給姐夫馬超以節日的祝賀，馬少帥的反應是“捶胸吐血”，他很悲傷地說：“我們馬家幾百口人，在同一天被曹賊殺了，我們兩個還有什麼好慶賀的？”馬超的家屬，包括老馬在內，都被曹操殘殺無餘。
小公司也就罷了，偏偏老板氣量也小，張魯給了這位西北英雄一個文職：都講祭酒。換到今天就是一大學教師，軍界政界失意，轉入學術界理論界了？當時張魯想把女兒許配給他，眼看著要和總經理攀親戚了，有人從中作梗：老板，一個連自己老爸的性命都敢拿來做賭注的人，會把你閨女當回事嗎？於是，這門親事就歇了。小馬確實有點莽撞，他在西北起事的時候，老爸還在老曹手裏捏著，而不是“三國演義”裏所說的老曹先殺老馬，小馬再造反。當然，至於這其中是否有什麼緣由，那就無從得知了。
大家都知道，小馬哥職場的最後歸宿是在劉大叔那裏。這位英雄，每轉一次職場，就要帶著血淚的經曆。從西北轉到漢中，以一家二百多口人的性命為代價；再從漢中轉到劉備，則把庶妻董女士和兒子馬秋撂在張魯那裏。曹操進了漢中，不會給小馬的家屬一個好安排的，他把董女士給了一個叫閻圃的家夥；最歹毒的安排，就是把馬公子馬秋給了張魯，其實這是考驗張魯忠臣度的一招棋，領導把人交給你，你看著辦？張魯能有什麼選擇呢？唯一正確的選擇就是親手殺了馬秋公子。
馬超帶著累累的血淚到了劉大叔手下，昔日的西北梟雄，如今隻是混一口飯吃的員工。他算是安全了，然而，他的抑鬱並沒有結束，而且還在繼續。
小馬哥在新公司裏安頓下來，得到的職位也很高，起初封的是左將軍，還有臨時的軍事決定權，這個就叫“假節”，即軍事行政代理權。後來又是驃騎將軍，並州牧，甚至一度鎮守蜀漢的第一戰略要地：漢中。漢中在當時蜀漢的地位，就相當於戈蘭高地對於以色列，小馬哥大概相當於駐守戈蘭高地的兵團司令。而且，新老板劉備對他也有專門的委任，有專門的文件講述馬超在新公司的地位，劉備在文件中明確了他和馬超有共同的戰略目標：對付曹操。“曹操父子，世載其罪，朕用慘怛，疢如疾首。”意思就是說，馬超同誌，我們有著共同的敵人：曹操。他們父子罪惡滔天，我和您一樣，對他們切齒痛恨。然後，文件又闡明了馬超的職場定位：以他在西北的威望，聯合西北一切可以聯合的力量，對抗曹氏集團。