鄴城庠學是原州的官屬最高學府，其間學子本身已是原州地界上百裏挑一的佼佼者。如薛如懷這種與同窗相比中等偏下者，若放到普通學館、書院，那也是出類拔萃的。
因此故，鄴城庠學是原州各府各司增補年輕官員的主要來源。
原州各界對這裏的學子寄予厚望，他們所受到的約束自然也比外間尋常學子嚴苛許多。
薛如懷身為庠學學子，涉入黑市賭檔，還不止是單純地“偶爾前去玩樂”。這事若被查實，除問罪下獄外，按律他還會受到“五年之內不得參與任何官考”的重處。
最可怕的是，背上了這個汙點，即便他在五年之後走運通過官考，也很難得到重用。如無奇遇，最多就在偏遠鄉鎮做個吏到終老。
“其實，我至今無法認同你這行為。但你既冒著前程盡毀的風險涉足其間，定有不得已的原因。”
雲知意心有不忍，盡量將話得坦率真誠，沒有繞彎子。
“雖你我過往有積怨，但那都是年少輕狂的幼稚意氣，出了庠學山門根本不算事。還有不到一年就是州府‘選士正考’，我無心斷你前途。不過，此次考試結束後，你必須盡快設法將自己在那裏的痕跡抹幹淨。實不相瞞，學政司已上報州丞府，下個月就要著手暗查庠學學子涉足黑市賭坊之事了。”
她的語氣神情都十分篤定，薛如懷方才還繃直的肩背已有氣無力地垮下。
安靜多時的顧子璿惴惴拭汗，心翼翼地問：“州丞府的事，你是怎麼知道的？這能問嗎？”
“因為我正好是學政司舉薦給州丞府，協助官差做餌的人選，”雲知意似笑非笑地斜睨顧子璿，“此事如今就你倆知道，別出去。”
薛如懷總算定下心神，抬起眼簾，目光緊緊攫著她的麵龐，啞聲問：“為什麼保我？”
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上輩子的雲知意，從求學到入仕，人緣一直不好。
普通人就算木訥少圓滑、不擅人情世故，也很難做到像她那樣樹敵無數的程度。
究其根源，無非就是她眼裏不容半粒沙，事無巨細都要爭出個是非黑白，對錯之間不容含混模糊。
當初雲知意沒有保薛如懷，因為在她的觀念裏，一個人既明知故犯，結局不堪也是咎由自取。
但如今她已懂得，地之間，前有光明處，後必有陰影。
不是所有事都能以“對錯”簡單二分，有些錯必須被容忍，否則牽連出的後果將會更加嚴重。
“有些事我沒法解釋。我隻能，我真正要保的不是你薛如懷，而是顧子璿。”雲知意自掀了底牌，也算誠意十足了。
“她早就知道你是南渠街黑市賭檔的莊家之一。包庇罪，不是嗎？我朋友不多，她勉強算一個。我不能眼睜睜看著她受你連累。”
上一世，雲知意暗中受命，喬裝做餌，協助州丞府官差一舉端了數個黑市賭檔。
被當場抓到現行的庠學學子並不止薛如懷一個，但下場最慘的就是他。
因為別的學子隻是貪玩，而薛如懷則是直接參與了坐莊。
之後他入獄六個月，罰金高達五十兩，且被判五年內禁止參加官考，前途盡毀。
與此同時，有人匿名投書州丞府，言明顧子璿早知薛如懷之事，卻未上報，應以包庇罪論處。
州丞府官員循線查實後，顧子璿被判處杖責十，還稍稍牽連了她父親。
雖未因此影響官考，但顧子璿從那以後幾乎被顧家放棄，在官場也備受打壓、排擠，去了槐陵縣做管理城防治安的低階武尉。
而槐陵縣，是上輩子顧子璿與雲知意共同的人生終點，兩人前後腳的死期隻不過相差半年而已。
顧子璿算是雲知意求學生涯裏唯一親近的朋友，也是她後來在官場上唯一可安心托付後背的同僚。