不過除開這個插曲，張安的表現就不大像個孩子了。先是兩腿盤住，右手攤在兩股間，左手掐了個印豎在胸口，喉頭間有蠕動。直到船上的幫工卸貨完畢，才長舒一口氣，一聲清嘯，嚇得船主一凜。這孩童似乎對家鄉外的事情都絲毫不明，輕輕坐在船家身前，竟一副請教的樣子詢問起船主當今之勢來。
船主先是一哂，直道他隻想聽些故事，隨口念叨幾個前朝人物便欲打發。張安先是不發一語，轉語間船家已講到前炎時事，逮至前炎末年有名的“巨蟒”王子君時，船主也清清嗓子，起一段故事。
這王子君名雖儒雅，卻有個“巨蟒”的綽號。皆傳前炎高帝斬素蛇而起，號為赤龍，因而前炎皇帝皆以龍子自稱。直到前炎末年，王子君托著皇後姐姐的福氣在宮中聲勢漸長，一時無兩。此人初時清廉守直，卻一心欲複古禮，托古改製，先是收歸田地歸為國有，鹽鐵專營，不許私自買賣奴隸，最後竟至欲使炎帝禪讓，乃使下人共討之。王子君雖死，前炎氣數皆盡，後雖有新炎武帝起於綠林，一度中興。然則新炎不過百年，至今戰火綿延，叛亂四起，於今實已名存實亡。故下人皆曰這王子君乃是絞龍的“巨蟒”。
待到王子君講完，張安突然嗆聲：“此大孝若忠，清廉若直，實似忠直而大奸惡者，乃悟孝廉不可舉”。他本是想起善於治學的六師叔曾治過《石匱要略》，中間總論前朝興亡大事，也曾提過王子君。此時不過忽然想起，脫口而出，落在船主耳中卻是另一番要論了。前炎時設“孝廉”，各府定期推選孝順清廉道德之士，以為士子出世捷徑，本是好事。這船主家學不薄卻無功名，當然知曉孝廉之事，自前炎後便以門第為先，寒門子弟不能出頭。這年頭雖然諸侯割據，舉孝廉淪為形式，原本唯德是舉的見不著幾個，唯才是舉唯親是舉的倒是多。“察孝廉，父別居”的笑話鬧了不少，然而總歸上戴炎。這種話在別處也罷，楚州境內，楚王李結雖然僭越子儀仗，但終是以大炎宗親自居，州內盛行經學，對品德做的麵子工夫自然比別處更高。船家不由得叮囑張安幾句慎言，怕他誤了前途，話正要重，驀地看到張安那雙疑惑的眸子，才發覺這不過是個十一二歲的孩子，不禁啞然失笑。隨後倒也收起了輕蔑敷衍之心，認認真真給張安講起了這幾百年來的要事。。
傍晚泊至襄陽渡，船主執意不收船費，張安謝過船主相送至城內的提議。迎著將落的太陽往襄陽城的方向步去。意氣風發，神情高昂。
這一日，沒有在閉門鼓結束前趕到城門的張安掉頭回到了襄陽渡的船上。