明朝初期的太監大多來自刑罰，可以說一百個中有九十九個是犯人。
受刑之人均是十二歲以下的男童，閹割術慘無人道，而且還不能保證成功，如果閹割失敗，一死百了，如果閹割成功，也不見得有好日子，會被改個名字，然後送到宮中當差，運氣更差一點，進到權貴之家當差。
當差並不意味著有了穩定的工作，有了穩定的生活，因為太監的來源，宮中常常處死太監和宮女。幹錯事了，死，知道了不該知道的，也是死，老了幹不動了，也是死，總之，死於非命居多。
西直門外有淨樂堂，專門火化太監和宮女用的，可以想象，到底需要燒多少屍體，才需要建一個火葬場，著名的宮女客印月也是在淨樂堂火化的。
小喜子也是因為受到刑罰而被閹割，隻不過他父母沒有犯罪，而是受到株連，株連的原因似乎有點可笑——鄰居。
小喜子原本姓張，叫張六七，鄰居是方孝孺的學生。官兵搜查方孝孺十族的時候，順便也把小喜子一家算進去了，起初是想勒索一點錢財，如果慢慢細查，查到最後可能就被釋放。誰曾想，風雲突變，朝廷急忙刑了刑。
一個監察禦史了解到小喜子一家的情況，告訴小喜子一家，把小喜子年齡說小一點，說不定還能活，果不其然，小喜子被閹割，奇跡般地活了下來。
從此，小喜子認那個禦史當幹爹。
幹爹是一個聰明的人，教小喜子如何與人講話，如何與人相處，進宮沒有多久，小喜子從一個掃地的太監晉升為司禮的太監，司禮的太監不用幹雜活，每天穿的漂亮整齊，時而喊話，時而傳令。
世子府翻新之後，小喜子被派到世子身邊，成為一名侍奉太監。
亂花漸欲迷人眼，小喜子在世子朱高熾身邊當差，逐漸變了，一則是朱高熾是一個很溫和的人，經常和小太監嬉鬧，日久生情，二則是小喜子有錢了，錢是怎麼來的？門敬，皇子身邊的太監，零花錢還是不少。
小喜子迷失了，經常以賭博為樂。
安福記鬥了半天的蛐蛐，小喜子晃晃悠悠往府裏走，乜了一眼路邊的青樓，花花綠綠的人進進出出，讓小喜子更加眩暈。
“吃飯了沒有？餓不餓？”小福子剛進屋子就聽到何勇的關懷。
“不餓，幹爹。”小喜子說。
“那就好，那就好，一會別忘了當值。”何勇道。
“是的，幹爹，我換身衣服就去。”小喜子說。
“好，好，幹爹今天累，就早點睡了，府裏如果有什麼事，你們隻管喊。”何勇說著打了一個哈欠。
“是，幹爹。”
小喜子說完，打水開始洗臉，整理服裝。
“怎麼回來了？”當值的小壽子徑自回屋，何勇不得不問。
“世子爺說了，今兒晚上不看書了，就去睡覺了，兒子也就回來了。”小壽子說。
“哦，好，你們玩可別在屋裏瘋，我今兒困的要死。”何勇又打了一個哈欠。
“是，幹爹。”小壽子說。
小喜子臉正洗了一半，看看準備出去玩樂的小壽子，又看看床上躺著的小祿子，心中決定去看看禦史大人。