太陽剛剛升起，阿爾斯特的軍營中，打鐵聲、馬蹄聲、吵鬧聲彙在了一起，帶給這片被冰雪覆蓋的大地一絲生氣。
一大清早就帶著侍衛在軍中巡邏的弗加爾，走到一處帳篷的背陰之處，發現一具躺在雪地中的裸屍，皺著眉頭朝身邊的人問道：“怎麼回事？”
一名士兵走上前去，將屍體翻個身，仔細檢查了一遍，朝弗加爾說道：“大人，沒有打鬥的外傷，看來是半夜凍死之後，衣服讓人扒走，又被丟在了這裏。”
一位幕僚湊到弗加爾麵前，憂心忡忡的說道：“今年的冬天格外寒冷，待在城裏都能凍死人，更別說這種空曠的平原了。”
弗加爾冷冷的看了他一眼，向士兵下達了命令：“找塊布把屍體蓋上，扔到營地外去。”
在返回的途中，又有人向弗加爾進言道：“大人，這樣固守下去是否明智？我們的軍隊人數，明明遠多於那些叛軍，為何不采取直接攻擊的方式，殲滅他們？”
後者環顧了一圈，發現幾乎所有人，都在表情上顯現出，與此人抱持著同樣的想法，便開口解釋道：“開戰之前，你們首先要弄清楚我們的敵人是什麼人。在角鬥場中百戰餘生的角鬥士，在森林中靠著狩獵生存的蠻族人，這些人雖然缺乏係統性的軍事訓練，但在個人武力和隱匿伏擊上，卻是一流的好手。”
“那又怎麼樣？我們有善戰的軍隊和精良的裝備！”
弗加爾搖了搖頭：“如果戰爭發生在森林之中，我們的優勢將被削減至最小。想想吧，在茂密的樹林裏，四處都是兩人才能合圍的蒼天大樹，軍隊的陣型無法展開，投射和拋擲型武器的作用，將被極大的降低。至於敵人，積雪可以成為他們藏身的地穴，樹木可以成為躲避箭矢的掩體，而那些極為複雜的地形，則能夠為他們提供小隊作戰的最佳場地。”
有人又提出了質疑：“可是，以往我們的捕奴隊也突襲過他們的營地，每次不都是大勝而歸？”
弗加爾大聲提醒道：“你們別忘了，捕奴隊的勝利是建立在三個前提之上！第一，突襲時間從來沒有選擇在冬季；第二，蠻族人沒有和角鬥士聯合起來，組成叛軍；第三，他們缺乏一個強有力的領導人……沒錯，我說的正是博伊爾。過去，我一直認為他不過是一個魯莽、愚蠢、不足為慮的野心家，但角鬥場的一係列表現，證明我看走了眼。這個家夥如果現在不除掉，將來可能是王國最可怕的敵人……”
聽見周遭的人們還在小聲議論，弗加爾緩和了語氣：“王國支援的第二批物資，很快就會送到營地。而眼下，我們已經切斷了叛軍營地所有的補給線，根據我的計算，即便博伊爾在回到營地之後，就開始四處尋找並儲存食物，存量也僅僅隻夠他們捱到二月初。換句話說，我們隻要在這裏堅守兩個月，叛軍將不攻自破。”
“那如果他們放棄營地呢？”
“如果那樣就再好不過了，除了那些遊弋的騎兵部隊，我還提前在森林的南方，埋伏下一隻用來堵截的部隊。”弗加爾的視線，越過眼前的木樁，看向營寨前方廣袤的森林，平靜的說道：“如果叛軍逃跑，這隻部隊可以用來減緩他們的速度，給我們爭取足夠的時間追上他們；如果他們分兵，則可以直接去攻擊叛軍的營地。”
停頓了一會兒，弗加爾收回了視線：“現在最關鍵的問題，在於這些餓瘋了眼的老鼠，究竟什麼時候會鑽出洞來？”
弗加爾的疑問並沒有持續太長的時間。
兩天後的清晨，就在他享用早餐的時候，瞭望塔的哨兵隊長衝進了他的營帳，大聲喊道：“敵人來了！”
弗加爾先是一驚，接著沉默片刻，最後放下了手中的食物，微笑著說道：“比我想象中來的要快。”
走出營帳，他看了一眼驚慌失措的哨兵隊長，不滿的說道：“敵人到哪兒了？有多少人？”
哨兵隊長伸出顫巍巍的手，指向營寨前方的天空。