道院規矩，道童除有特別貢獻或有專屬職司外，一般年滿二十而又無法突破洗髓境界，皆會被道院除名發下一筆錢財後放出門牆。
鶴星已年滿十七，他做事向來認真勤勉，但一來沒什麼修道賦，至今也隻在易經上境打轉，二來他又久在舍房院當值，不像靈泛他們那般跟著院監學了一身伺候靈草的本事，但這兩年他家中做了門生意，也不知燒對了哪柱高香，很是風生水起的樣子，幾個兄長借此接連成了家立了室，獨留下他這個幺弟還在道院當著差，前些時候，家中來了封信，讓他央告掌院許他提早返家另謀前程。
也趕巧，那鶴星家就在饒州，故而林正清便許了他所請之外，索性將這一路去程的打理起居庶務的差事交給了他，這般就連他返家的一應花銷也就由道院負責了，多少也算做了個順水人情，至於院試結束後的返程，就由師徒三人自便了。
其實江南一地富庶，城鎮星布，人口密集，道門或道院的分理處遍布下，憑著林正清在道門內的身份，這一路上的食宿行用是完全毋須操心的，鶴星日常也就趕個馬車，對外交接應對，至多再偶爾跑個腿買個東西之類的，並無多繁重的事務要忙，端得是最後一趟領了項美差。
林正清又向兩個徒兒交代了幾句行路的注意事項，眼角透過車窗窺見了外頭的光，便道：
“時辰差不多，你們先做早課吧。”
李雪顏好不容易挨完了師傅的絮叨，正扭著身子興致勃勃地欣賞道旁的景致，聞言轉過身，苦了臉，道：
“啊，師傅，還要做早課啊？”
林正清瞪了她一眼，道：
“待你三試歸元，為師就不抓著你的功課了。”
李雪顏吐了吐舌，嘿嘿一笑，討好道：
“徒兒院試還沒過呢，談什麼三試，歸元境更是遙不可及，師傅您還得再辛苦個幾年。”
林正清一哼，道：
“少吹大氣，若隻須幾年，為師便是日夜耗神也再所不惜，就你這偷懶的勁頭兒，怕隻怕……”
李雪顏嘿嘿訕笑著，倒也知林正清這兩日情緒不佳，也就不再多言，老老實實地端正了身姿，收斂了心氣，同方銘一起開始了早課。
馬車骨碌碌地轉了個把時辰。
外頭傳來鶴星的聲音：
“掌院，前麵不遠就到澄城了。”
方銘剛好一個大周畢，正調養脈息，聞言眉梢一動，林正清本也閉目靜修著，聽著傳報，便啟開雙目，淡淡一瞥方銘後，道：
“知道了，直往西便是，今日到臨平縣道館落腳。”
外麵的鶴星恭敬地應了一聲。
澄城內。
方家坊方氏祖宅，方家族長方興明端坐於正堂之上，方銘那族兄方鎬陪立在旁，幾個管事老爺分坐於下首兩側，眾人敘著話，不時地又拿眼暼向門外，像是在等著什麼人。
方鎬從廝手中接過一盞新製的茶，奉給父親，又從桌上取過舊茶盞轉給那廝，廝接了低著頭悄沒聲息地退下。
方興明舉起茶盞向著下首的族兄弟們讓了，然後移至唇邊，慢慢抿著。
方鎬仔細觀察著父親麵上的神色，轉身走到廊下，招來一名廝，沉聲吩咐道：
“去催催路上盯著的那些人，不是道院早就鳴過起行鍾了麼，這有消息沒消息的，也不叫個人回來報一聲，方鈞這次辦的好差事？”
著，扔下一聲冷笑，甩袖又進去了，廝待他走遠了，才墊著腳飛奔出院門傳話去了。
又過了一刻多鍾，從門外疾步進來一錦衣華服的少年，想是走得急了，滿麵潮紅，一頭的大汗，方鎬在方興明身旁見了，眸內閃過一絲嘲諷。
那幾個管事老爺見著方鈞，七嘴八舌地搶著問道：
“鈞哥兒你怎的回來了，可是銘哥兒快到了？”