曆史書上經常有這樣的語句描寫，“波瀾壯闊、轟轟烈烈的某某農民起義在封建朝廷和地方豪強勢力（漢族地主武裝、外國反動勢力）的聯合鎮壓下，被殘酷的絞殺了。”
山東的情形就是最好的注釋。在獲得了清朝政府恢複和尊重士紳階層的政治、經濟特權之後，特別是足尺加三的給了他們可以招募義勇、組織民團和其他形式的地方武裝投入到鎮壓、絞殺抗清武裝的過程當中，然後可以論功行賞的恩旨之後，從山東到黃河以北，從京畿到山西，到處可以看到打著清軍旗號的民團，在士紳們的統領下，向各色抗清武裝發起進攻、襲擾。頂不濟的，也會在清軍進攻時幫忙帶路、提供情報，供給民夫、草料、蔬菜肉食等物。
這種行為，完全就是娛樂場所行業從業者在客人搬出了合適的價錢之後，很痛快的撕下了“咱是賣藝不賣身的”、“我是剛來的額，還不想出台”等等遮羞布一樣。立刻把什麼*****、毒龍穿心鑽等獨門絕技都拿了出來。
這樣一來，謝遷的日子立刻就不好過了。
清軍、曾家兄弟的柳林團、各色各樣的教門武裝，或是以人海猛撲，或是用騎兵重甲火炮，或是在暗地裏扇陰風點鬼火，製造謠言動搖軍心士氣，鼓動叛亂。多重打擊之下，謝遷原本占據的數座州縣，二三十座城鎮轉眼之間丟失了大半。
無奈之下，謝遷也隻得像當年的李自成張獻忠一樣，放棄固守一地的戰術，開始“打圈圈”。以走治敵。
衝進淄川的清軍部隊，第一撥的，就是曾家兄弟的柳林團。曾傳生的九弟曾傳純，率領他們兄弟最為嫡係最精銳的集字大營在淄川、博山等處三日不封刀，揚言是茅草要過火，石頭砍三刀，男人要減八寸，女人要試深淺。
他的部隊裏有被俘、投降的二千多義軍，別人問他該如何處置這些人，曾傳純眼睛一翻，“如今災荒遍地，到處都在打仗，哪裏有那麼多的糧食養他們？”
手下人立刻心領神會，當即便對這二千多人宣布，我家九帥宅心仁厚，仁義得很，要發放路費送他們回家。（這招鬼子在南京也用過！）當下，這些俘虜便以十人為一隊，分別列隊，進入淄川城中的幾座大廟當中領取路費。結果，十人一隊進入廟門，兩下裏衝上來的可不是捧著賬本和銅錢的文案先生，而是數十名手執鋼刀利斧的彪形大漢。完全就是現代工業的流水線式作業，進入廟門，被立刻綁起來，押到大殿後院的空地上，鬼頭刀一揮，死屍倒地。劊子手們稍稍的歇口氣，等著下一撥十個人的到來。
很快，魯西、魯西南、魯中等處，在清軍和官紳們的通力合作下，漸次平定。運河的北段被打通，阿巴泰很是得意的向他的攝政王十四弟奏報：“南運河德州段、會通河臨清段(元運河、小運河)、會通河陽穀段、會通河南旺段均已打通，船隻往來通暢。可保京師漕運不絕。”
隨著運河山東北段的打通，清軍開始沿著運河南下，往泰安、濟寧、滕州方向殺來。一時間，運河兩岸旗幟連雲，刀槍似海。
山東方向的緊急軍情，被鹿瑪紅、廖冬至以八百裏加急的速度快船送往南京。
軍報送到南京的時候，李守漢被弘光皇帝朱由崧和內閣首輔大學士馬士英請進宮中就開設弘光乙酉恩科一事請去議事了。
恩科始於宋，明代亦用此製。逢朝廷慶典，特別開科考試，也稱“恩科”。如今正逢新皇帝登基，又是淮河以北大戰未休，正是要收攏人心，提振風氣的時候。所以，首輔大學士馬士英領內閣眾人公議，準備開恩科考試。請梁國公入宮，便是要商議一下，淪陷之地的讀書人該如何應試，考試的題目該如何設置等等。
大明朝廷太需要一場能夠激勵民心的活動了，太需要提升軍民的士氣民心了，所以在淮河以北，明清順三家和地方武裝打得不可開交之際，長江上遊的四川、湖廣等地，張獻忠的大西正在四川暴打明軍殘部和那些土寇、土司武裝時，就迫不及待地要搞這次乙酉弘光恩科。為的就是向天下萬民宣示，大明朝廷還是天下正朔，弘光皇帝是真命天子的！
在兩名大太監畢恭畢敬滿臉笑容的引領下，李守漢昂首挺胸的走進了弘光皇帝朱由崧的寢宮之中。今天的議事，是朱由崧召集他和馬士英二人小範圍的商議一下，所以，將議事安排在了寢宮的暖閣之中。
說是暖閣，但是朱由崧為了不那麼氣悶，命太監將窗欞上的玻璃窗打開幾個，讓略帶著幾分潮濕的清冷空氣進來。
“朕的大將軍，”朱由崧雖然在曆史上留下了貪財、好貨、好酒、貪色的諸多惡名，但是，他卻並不像東林諸君子筆下描述的那麼不堪，那麼傻。試問，一個傻子或者是政治智慧不足的人，怎麼會想到爭取到江北四鎮的支持，進而從一個落魄宗室親王而一躍成為大明朝的皇帝？他用這個不是很正式，但是十分親熱的稱呼來同李守漢打著招呼：“這是首輔馬先生擬定的幾個恩科題目，愛卿不妨看看是否妥當。”