“不……”紅豆握住鄭川藥的手，抱愧地咬住嘴唇，“是我以人之心度君子之腹了……姐姐大恩大德，妹妹今生沒齒不忘，來生結草銜環也要報答姐姐的恩情。”
“多大點事？值當這樣？”鄭川藥隨意又灑脫地一笑，“不是我瞧妹妹，五兩銀子而已，對咱們這些縉紳之家來，算個什麼？不是我賣弄，咱們杏花巷裏四家姊妹們聚在一處做針線，一時想起來叫廝上街去買個點心，也要使上一二兩銀子呢，委實不值個什麼。”
“那麼，我就卻之不恭了。隻是，姐姐幾時……”這話難以啟齒，紅豆又垂下眼眸。
“我知道你著急，等住咱們吃飯時，我叫篆兒回家取去。”鄭川藥拉起紅豆，又勸她，“趕緊地洗了臉吧，別掛著個幌子在臉上，叫人家瞧了笑話。”
紅豆點了點頭，洗了臉，又坐在梳妝台前，鄭川藥一味地勸她多上胭脂，甚至接了她的胭脂匣子，親自替她上妝。
紅豆早猜中了她的心思，扭捏著催鄭川藥快去取錢，一等鄭川藥出去，便把臉上嚇人的兩坨胭脂擦去。
榆錢又過來催促，紅豆披上一件石青色的細毛鬥篷，出了抱廈房，隻見外麵又紛紛揚揚地飛起鵝毛大雪。
她伸手接了一下，感受著雪片從指縫間擦過的涼意，就和榆錢順著回廊向前麵走。
遙遙地聽見一個女子婉轉地唱著曲，走到廳上，便見鄒氏、藺氏坐在主位，鄒氏左手邊，坐著一位梳了高髻、穿著大紅袍子的婦人。
這婦人一見紅豆進來，便用宛若和風細雨的笑迎她。
坐在藺氏右手邊的兩位婦人，彼此做了個眼色，爭先恐後地誇讚道：“這就是二姑娘，果然是個上有，地上無的。難怪那姓宋的腆著臉過來騙，就是我們，也想明火執仗地把人搶了去！”
“可不是嘛，瞧她這模樣、氣質，嗬，咱們阿梧可算找到對手了！”
趙二太太微笑著招手，“阿梧也配和人家比？二姑娘，你來，坐在我旁邊。”
又是這莫名的親昵態度，紅豆又不傻，怎會猜不到這其中的緣由？她落落大方地行了個萬福，向前走了兩步。
喬茵茵、喬瑩瑩姊妹兩個咯咯地笑得花枝亂顫，一左一右挾了紅豆的臂膀，喬茵茵：“嬸娘，抱歉得很，我們先把紅豆定下來了。”
喬瑩瑩笑：“紅豆，快來，我們正合計著怎麼把阿梧催回來，咱們趁著這梅好雪，起一個詩社，也學了人家來個附庸風雅。”
“你們呀！”趙二太太好脾氣地搖了搖頭，又給鄒氏、藺氏敬酒，忽地扭頭對一群七個女孩子，“你們要請阿梧回來？不用著急，她十八那一準回來。”
“十八？那不行，康國公府大太太的華誕呢。”藺氏咕噥一聲，趙、鄭、喬三家的太太一直吹捧鄒氏，冷落她。她早憋了一肚子的怨氣。
鄒氏點了點頭，“也是，人家要認咱們姑娘做幹女兒，連見麵禮都送來了，不去，實在不像話。”
趙二太太柳眉一挑：什麼意思？她特地十八，就是不想李家人去康國公府，這李家人是聽不懂她的話，還是想左右逢源？