夏天裏發生的事，作為談資還在街談巷議中傳布，短促的秋季便告過去，冬天又接踵而來。空氣中彌漫著簫殺之氣，木葉和花卉隨之凋落。天空愈加明淨，明淨得使人凝眸之後禁不住打個寒噤。
自從範純仁和劉琦、錢顗被貶黜，諫院和禦史台平靜了一段日子。繼範純仁和蘇轍之後，富弼也走了，他是加檢校太師、以武寧軍節度使、同平章事判亳州的。當年從汝州回朝，即除司空兼侍中，這次辭相，並未再加恩。因為趙頊登極以來，富弼未有作為，趙頊麵子上雖禮敬有加，心中總有點不樂。還有一件事，曾公亮曾在富弼回朝主政之前用了點小伎倆。曾公亮對趙頊說了，富弼任宰相後第一件事必定舉薦韓維和呂公著。而後，又建議富弼舉薦韓維和呂公著。富弼是上了曾公亮的當，果然舉薦了韓維和呂公著，趙頊心裏就不喜。這期間的內情富弼如何知道？而當富弼站在離東京十裏的長亭邊，撲麵曆曆西風，頦下白須飄飄，回眸一瞥時，真是百感交集。曾經的輝煌和現時的黯淡，使他有點傷感，又有點無奈。他為國事憂慮，又無能為力。並且，此次離京，不會有再回來的日子了。“唉！”他輕輕的，卻又是長長的歎了一口氣。
官吏的更替，老臣的離朝，趙頊感到無奈，但最使他頭疼的是黃河決口。在二股河上遊築約水壩，把北黃河水引入東黃河，這本是司馬光在巡視二股河時作出的決定。東黃河是大禹治水時疏浚的，稱之為古道。但黃河不是冬烘先生，不會繼續走老祖宗的舊道。硬要把北黃河的水並入東黃河，這東黃河如何承受得了？況且已經有過先例。那是宋仁宗嘉佑元年，塞商胡北流入六塔河，朝塞夕決，當時在河工上的一萬多民工被洪水卷走。據說塞商胡河的河口是趙家村，是國姓，在趙家村動土不吉利，是以黃河決口了。那麼這一次呢？時值秋季，黃河水位不算高，從閉二股河北流到東黃河決口，不到五個時辰，河水便在二股河南四十裏許家港決口，泛濫大名府、恩州、德州、滄州和永靜軍。趙頊一接到張茂則發來的已閉北流的報告，便下旨獎勵司馬光，命內侍送去的禦馬、衣袍和金帶，司馬光家的慶賀酒筵尚未開席，黃河就決口了，——黃河也太不給人麵子了。
趙頊仍是叫張茂則用賣度牒得四十五萬石米去賑濟水災。僧、尼不蠶而衣，不耕而食，實民之蠹，太宗朝曾提出沙汰僧尼，現在要用賣度牒得的米去賑災，又是不得已而為之。據張茂則奏報，賑災糧、款如數運到，受災各州、縣官吏尚還努力，趙頊總算稍稍的放下點心來。
至於青苗法，王安石召王廣淵赴京商議之後，決定先在京東、河北、淮南三路試行，待取得經驗，再推向全國。行青苗法的初衷是“拯貧弱、抑兼並、增國用”，各路均設提舉官，對州、縣實施監督管理，而每州選通判、幕職官一員負責錢、糧的出納。趙頊也曾設想過在推行青苗法過程中可能出現的弊端。趙頊最擔心的是錢貸出去後不能按期歸還，或者如蘇軾所言，下民愚昧，貸了錢喝酒去了。但貸青苗錢需有大戶擔保，無大戶的需有十戶聯保，不可能貸錢亂用或到期不還。如果州、縣官員為了體現所謂“政績”邀功請賞，而擅自擴大貸錢的範圍呢？青苗法規定願貸者則貸，嚴禁抑配。何況還隻在三路試行呢！
因一天冷似一天，趙頊已把福寧殿作了寢宮，由陳侍禦侍寢。此時向皇後已經生產，生的是男孩，取名趙佾，這使太皇太後和高太後著實高興了一陣。然而，這一稚嫩的生命，還沒有領略人世間的溫情，解讀生命的意義，尚未滿月就夭折了。向皇後傷心欲絕，趙頊也深感失望和無奈，隻是要向皇後好好調養。
這一天，趙頊用了早膳，踱到福寧殿門口，閑站在丹墀上，沐浴在陽光之下。“灼背可以見天子”，這是老農之言。天子是不會“灼背”的，太不雅了。曬太陽卻是可以的，在陽光下，暖暖的，使人有一種舒適又慵懶的感覺。夜裏的霜不重，落在丹墀上的和殿前那條磚砌的路上的霜已經溶化，隻有在幹枯了的草上落葉上還留有一點點白。宮女端來一張藤圈椅，又墊了一塊皮褥，趙頊坐下後，一眼瞥見蘭元振遠遠的走了過來，手裏拿著一本書，走到離福寧殿不遠，便要拐向北去。趙頊叫了一聲：“蘭元振！”