沈括踏入仕途不久，在王安石麵前，他是後生小輩。按王安石的聲望名位，沈括如仰北鬥。沈括本人文武兼資，天文、方誌、律曆、音樂、醫藥、卜算無所不通，也甚得王安石器重。當呂惠卿因父喪回潤州守製，韓絳向王安石舉薦沈括，王安石也甚以為是。沈括和王安石、韓絳認識是在進士及第之後，與衛樸的訂交則要早得多。沈括的父親任沭陽主簿，沈括隨父就讀。沭陽縣地依沭水，因河道雍塞，漫為數十裏澤國，年年水患，庶民不勝其害。沈括帶人因地就勢，築堰修渠，有九堰百渠之多，水患盡除，又得良田七千餘頃。其時，沈括年方二十。這是沈括踏入仕途之前的得意一筆，堤堰之上廣植槐、柳，也成了沭陽縣的一景。沈括也常在中夜獨立於堤堰之上或仰觀星鬥，或趁月試劍。一次夜讀得倦了，走到這堤堰之上，頭上有月皎然，槐、柳婆娑弄影，沈括興之所至，拔劍起舞。文人使劍，於一招一式中可見其書卷之氣，使劍便如行文，或急或徐，忽快忽慢，或奇峰突兀，或平地波瀾。縱跳騰挪，有如起承轉合，奇招絕學，便是妙語警句。沈括正使到疾處，忽見一團白影往劍撞來，略一愣神，便覺手腕一痛，長劍脫手飛出。沈括連忙踏上一步，拍出左掌，隻聽“啪”的一聲，沈括震退一步，右手一抄，恰好把長劍接在手裏。定睛看時，隻見一個十四、五歲的少年笑嘻嘻站在麵前。
這少年見沈括看他，笑說道：“沒搶著，佩服佩服。”說完，臉色一端，一副小大人樣，向沈括一抱拳說，“沈兄在上，小子衛樸多有冒犯。”
沈括心想：“沭陽人認識我並不奇怪，隻未人聽說有此人物。小小年紀，功力已與我在伯仲間，身法之快捷竟還在我之上。”因見衛樸行禮，連忙插劍歸鞘，還了一禮。誇道：“衛公子好功夫。”又問，“衛公子是本地人嗎？”
衛樸說道：“就住沭陽城裏。”
兩人邊說邊沿著堤堰往城裏走去。此時明月已到中天，人在清光中，隻覺心神具醉。沈括感歎一聲說道：“今日天上一輪，清美無比，然則盈虛之外，尚有月蝕。明夜此時，隻怕全沭陽人都要驚呼‘天狗吃月亮了’！”
衛樸說道：“據我推算，月蝕將從明夜亥時兩刻開始，子時不到結束，總共不到半個時辰。沈兄以為如何？”
沈括停下腳步，兩眼盯著衛樸，仿佛是要重新認識。他驚奇又高興，忽然伸出雙手，與衛樸相握，仰天哈哈大笑。這一陣笑，兩人遂成莫逆。
沈括是治平四年冬因母喪離京的，當時是館閣校勘，編校昭文書籍。他祖籍錢塘，母親葬在西湖側畔、小孤山腳下的一塊風景絕佳之地，沈括便在母親墳前結廬守製，以書劍為伴，度過悠悠歲月。
按說，遠離了仕途的風波和京都的煙雲，貼近了西湖的漣漪和錢江的浪濤，沈括在喪母的哀思之餘，可以潛心讀書了。其實不然。朝中的人事更迭或某個新的舉措常使他心潮浪湧。他不是個中人，他更有時間思考，他的思緒便能像春草般的鮮活，夏荷般的沉鬱，秋桂般的飄渺，和臘梅般的疏朗。王安石推出革新的舉措，是在進入中書省任參知政事、設置了製置三司條例司之後，與司馬光辯論“阿雲一案”，可以說是一場前哨戰。仿佛是政壇兩巨人，彼此一撞，山搖地動，自此便各樹一幟。其實，朝中讚成王安石意見的居多，且不說皇帝趙頊，稍後奉命二次詳議此案的韓維和呂公著便讚同王安石。韓維、呂公著、司馬光、王安石，人稱“汴梁四友”，可見其對朝議的影響。時間和距離濾去了沸騰的情緒，傳到沈括耳中，便隻剩下孰是孰非的思考和評判。帶著曆史的冷峻，沈括站到了王安石的麾下。
其後，青苗法在全國頒行。在經過又一次的紛爭之後，王安石的聲音越過千山萬水，傳到沈括的耳中時，固然已經時過境遷，仍覺如同雷震。這便是王安石的三句名言：天變不足畏、祖宗之法不足守、人言不足恤。博學如沈括，自然知道王安石這三句話的意義。這是麵對一種束縛和禁錮所發出的呐喊、宣言和誓詞，有著俯仰百世、傲然立於天地間的氣概。沈括站在孤山之頂，舉首北望，滿目煙雲。他彈劍長嘯，隻覺胸臆中豪氣充盈。
三年守製期滿，沈括打點行裝，準備回京都汴梁複職。他忽然覺得京城有點神秘和陌生，仿佛他離京不是三年，而是三十年、三百年。然而他又有點好奇，有點躍躍欲試。錢塘春早，才進二月，柳枝已經搖綠，小桃也已展瓣。廬舍前有一塊半畝大小平地，曾經點綴殘冬的小草已經青了一片。他悠然漫步，卻又思緒聯翩，清風拂然，隻覺渾身上下有一股力量在湧動，他取過劍來，便在這空地上一招一式的演練起來。沈括幼遇名師，學的是陳摶著的九室指玄。陳摶在華山潛修，與丁少微一山之隔，九室指玄講的是練氣之法，與丁少微的真一服元氣法同屬道家氣功。在九室指玄篇末，附載一段劍法，沈括稱之為玄玄劍法，於疏狂中見綿密，彼具文人俯仰吟嘯的韻致。沈括此時使來，時急時徐，或蹲或立，移形換影，毫無澀滯。忽然“嗖”的一聲，一物向沈括襲來。沈括使了一個身法，用劍扁著一迎，將觸未觸之際，順勢一引，原地打了個轉，再把長劍一伸，劍麵上落著一物，卻是一個二兩大小的銀錠。沈括笑說道：“衛兄弟，承蒙厚賜，出來吧。”