來者正是衛樸。自從沭陽城外堤堰之上一笑訂交，不覺數年過去。衛樸淡泊功名，練武之餘，精研曆數，也甚有心得。與沈括數年不見，雖有書信往來，卻甚想念。細算沈括守製將滿，便想南下錢塘，見過沈括後再同上汴梁，也好認識些京都人物。路上行了幾日，尋到沈括廬舍，遠遠望見廬舍前劍氣飛騰，知道沈括正在練劍，便想和沈括開個玩笑。他悄悄掩近，隱身樹後，見沈括一柄劍使到精妙處，隨手從袖子裏摸出一塊銀子朝沈括打去，恰好被沈括接住。因見沈括出聲招呼，也就一笑走出。
西湖波嫩，孤山風軟，湖畔的柳枝，漸漸搖出了一個明麗嫵媚的春天，沈括陪著衛樸在杭州遊覽了半個多月，這才雇舟北上。船過秀州，恰遇逆風，到華亭時，已近中午。衛樸吩咐船家靠岸，對沈括說道：“這船坐得太悶氣，何不上岸走走，尋個好去處喝兩杯？”沈括說道：“也好。”
這華亭鎮是華亭縣衙所在地，街道夾河而建，街麵甚是齊整。衛樸和沈括上了岸，走不多遠，見酒旗斜插處，“天星樓”三字映入眼簾。衛樸手中摺扇一指，笑對沈括說道：“高樓臨河，倒是個喝酒之處。”沈括點頭稱是。
兩人進了天星樓，早有小二迎了上來，見二人氣度不凡，連忙帶到樓上雅座。衛樸遂點了些春韭嫩筍新鮮蔬菜，吩咐再燒一尾鱸魚，兩人憑穸把酒，慢慢的喝著。剛喝了兩杯，便見店主急匆匆上樓來，先打了一躬，接著陪笑說道：“衙門裏來人傳話，說知縣大人約人吃飯說話，要閑雜人回避，小店可不敢得罪知縣大人，就請兩位客官移席，這尾鱸魚就算小店奉送。”
衛樸“啪”的抖開摺扇，扇了兩扇，笑道：“店家不敢得罪知縣大人，便敢得罪區區在下嗎？不怕我一把火把你這天星樓燒掉？”
這店主彎腰控背，連連作揖，說道：“公子說笑了，小店自然也不敢得罪公子你。”
衛樸說道：“著啊，這不結了？你差人告訴知縣大人，就說天星樓有人在喝酒，叫他換一個酒店吃飯說話吧！”
店主“這、這……”兩聲，不知如何說好，他見衛樸衣著氣度像個貴介公子，沈括端凝厚重，越像個有來曆的，正急得苦著臉直打轉。沈括說道：“你們知縣大人也未必有要緊話在酒店裏說，怕我們聽了去。你用屏風把中間隔開，我們兩不相擾，如何？”
衛樸說道：“就這麼辦，叫小二再添半斤酒來。”
華亭縣的知縣名叫張若濟，今天確實有要緊話在天星樓酒店說。
張若濟是呂惠卿的弟弟呂升卿的同榜進士，呂惠卿因父喪在潤州守製，先是命人在常州置了一處田莊，呂升卿見了學樣，便托張若濟在華亭給他代置田莊。因為呂升卿後麵有個呂惠卿，張若濟自然不敢怠慢。羊毛出在羊身上，今天張若濟請了華亭縣有名的四個土財主，要他們一人拿出一千貫，給呂升卿置田千畝，他還能落下五百貫，也沒有白忙。
其實，沈括和衛樸隻不願挪地方喝酒，並不在意張若濟要說什麼話。但一屏風之隔，說話聲清晰，要不聽也不能。先時聽到一陣“大人乃民之父母”、“大人明鏡高懸，斷案如神”之類奉承話，都爭著向張若濟敬酒。亂了一陣，隻聽一人——聽口氣是張若濟——說道：“今天請四位小飲，實是有事相商，不知諸位肯不肯給本縣麵子。”
接著是亂紛紛的應道：“大人有話請說”，“大人有事隻管吩咐”，“大人的事便是小民們的事”。
張若濟說道：“朝中口口大人要本縣在華亭代置些田地，本縣一年能有多少俸祿？自然要向諸位借了，也不要多，一人一千貫，諸位意下如何？”
衛樸聽到“口口大人”四字，用筷子蘸了酒在桌上豎著寫了兩個口，成了“呂”字。沈括點點頭，略停一停，也用筷子蘸酒寫了“惠卿”兩字。屏風那邊一時無話。在土財主心裏，一千貫的份量必竟不輕。張若濟幹笑一聲，說道：“怎麼都不說話了？朱庠，你先發個話。”
朱庠說道：“大人明見，小民能有多少家財？若是出個一、二百貫……”