趙頊說道：“恐韓琦不肯受。”
王安石說道：“按製不當加恩，但韓琦兩朝顧命大臣，再任不可不加恩。”
趙頊說道：“改授永興軍節度使如何？”
王安石說道：“聖意甚是。”
一陣沉默，隻有皮靴踏在地磚上的極輕微的“嚓嚓”聲。趙頊仿佛是在分揀著思緒，挑選著話題。過了一會，趙頊說道：“歐陽修上表乞致仕，是恩準還是挽留？”
王安石說道：“歐陽修久困於病，疏於視事，知青州時便不佳。況依附流俗，無益政事，必令留之何用？可以太子少師、觀文殿學士致仕。”
趙頊停下了腳步，看著王安石，微微一笑。這一笑，仿佛一道陽光在趙頊的臉上閃過，其中又夾著些許狡黠和揶揄。趙頊說道：“司馬光屢次上章乞西京留司禦史台，朕一直未準。今又上一章，正在朕身上，你可一看。”邊說邊從袖中取出司馬光的本章，又是微微一笑，遞給王安石。王安石連忙躬身接過展讀，見司馬光寫的是：
……臣之不才，最出群臣之下。先見不如呂誨，公直不如範純仁、
程顥，敢言不如蘇軾、孔文仲，勇決不如範鎮。誨於安石始知政事之時，
已言安石為奸邪，謂其必亂天下。臣以謂安石止於不曉事與狠愎爾，
不至如誨之言。今觀安石援引親黨，盤據津要，擠排異己，占固權寵，
常自以己意陰讚陛下內出手詔以決外庭之事，使天下之威福在己，而
謗議悉歸於陛下。臣乃自知先見不如誨遠矣！純仁與顥皆與安石素厚，
安石拔於庶僚之中，超處清要。純仁與顥睹安石所為，不敢顧私恩義，
極言其短。臣與安石南北異鄉，取舍異道，臣接安石素疏，安石待臣
素薄，徒以屢嚐同僚之故，私心眷眷，不忍輕絕而預言之，因循以至
今日，是臣不負安石而負陛下甚多。此其不如純仁與顥遠矣！臣承乏
兩製，逮事三朝，於國家義則君臣，恩猶骨肉，睹安石專逞其狂愚，
使天下生民被荼毒之苦，宗廟社稷有累卵之危，臣畏懦惜身，不早為
陛下別白言之。軾與文仲皆疏遠小臣，乃敢不避陛下雷霆之威、安石
虎狼之怒，上書對策，指陳其失，隳官獲譴，無所顧慮。此臣不如軾
與文仲遠矣！人情誰不貪富貴、戀俸祿？鎮睹安石熒惑陛下，以佞為
忠，以忠為佞，以是為非，以非為是，不勝憤懣，抗章極言，自乞致
仕，甘受醜詆，杜門家居。臣顧惜祿位為妻子計，包羞忍恥，尚居方
鎮。此臣不如鎮遠矣！
王安石讀到這裏，心想，怪不得剛才皇上笑得古怪，原來有司馬光這篇絕好文章！他看一眼趙頊，見趙頊背手而立，似在遠眺，順著趙頊的目光看去，隻見在波浪般的大屋頂之上的一方雲天，浮雲在緩緩漂移、變薄。偶爾被風撕破，露出一片青霄，不久又被遮蔽。王安石收回目光，低頭再讀下去：
……今陛下惟安石之言是信，安石以為賢則賢，以為愚則愚，以為是
則是，以為非則非，諂附安石者謂之忠良，攻難安石者謂之讒慝。臣之才
識固安石之所愚，臣之議論固安石之所非，今日之言，陛下之所謂讒慝者
也！伏望陛下聖恩裁處其罪。若臣罪與範鎮同，即乞依範鎮例致仕，若罪
重於鎮，或竄或誅，所不敢逃。
司馬光的這份章奏，沒有再提去西京留司禦史台事，卻是以自述的形式自責不如呂誨諸人為名，行責罵王安石之實。這是集三年來眾罵之大成，可謂無以複加。王安石自從與司馬光就阿雲一案第一次公開爭執之後，在政事上就一直處於對立狀態，王安石說司馬光是“流俗者之赤幟”，自然對司馬光的責罵也不放在心上。他抬眼看趙頊，卻見趙頊正笑咪咪看著自己，心想：司馬光固然罵的是我，最後一段說的卻是你，你能不放在心上，我便會耿靈於懷？遂微微一笑，說道：“大好文章，請陛下賜於臣，待臣掛於廳堂之上，朝夕觀讀。”
趙頊聽了，“哈”的一聲笑了起來，說道：“為執政者當有此量!”
王安石又笑了兩聲，說道：“臣奸邪惑主，怎當得陛下聖明？”說笑了兩句，王安石正色說道：“臣不才，然臣所行青苗、助役諸法皆經熟慮驗證，有何缺失，司馬光雖洋洋數千言，未見隻字片言也！”
司馬光要求去西京留司禦史台，原是不願問政之意。趙頊固然不聽司馬光之言，倒也想用司馬光，以他的話說，“如司馬光常在左右，人主自可無過”。他下詔讓司馬光從永興軍移知許州，司馬光上章再辭，又遷延了一些時日，這才從其所請。司馬光自到洛陽，絕口不提政事，築獨樂園，閉門讀書。不久，夫人張氏和兒子司馬康將編著《資治通鑒》所用史料帶來洛陽，司馬光從此埋頭編著《資治通鑒》。